«A ciência não deixa margem para dúvidas: o planeta encontra-se em águas desconhecidas, e essas águas estão a aquecer. O mundo está na zona de perigo dos fenómenos meteorológicos extremos.» Ele tem razão: estamos em apuros ainda maiores do que pensávamos no que diz respeito ao clima.

Zeke Hausfather, um proeminente cientista climático norte-americano, alerta que é quase certo que 2027 venha a ser o ano mais quente de sempre. Será, segundo ele, «uma máquina do tempo climática, levando temporariamente as temperaturas médias globais a níveis que normalmente só seriam esperados no final da década de 2030». (Reparem no «temporariamente». Voltaremos a este assunto.)

Temperaturas médias

O Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA), com sede em Nairobi, informou que o aquecimento a longo prazo atingirá, pelo menos, +1,8 °C acima da temperatura média global pré-industrial, embora não haja «resultados positivos» acima de +1,5 °C. (Já nos temos mantido ligeiramente abaixo desse nível — entre +1,44 °C e +1,6 °C — nos últimos três anos.)

E no Reino Unido, a ministra do Ambiente, Angela Eagle, emitiu o tipo de aviso que o público britânico não ouvia desde a Segunda Guerra Mundial: «Se tiverem um stock de alguns alimentos que vos permita aguentar durante algum tempo até que os serviços de emergência consigam chegar até vós, ficarão em muito melhor situação do que se não o tivessem.»

É melhor do que o antigo «normal», em que ninguém em posição de poder ou influência dizia absolutamente nada sobre o risco de um aquecimento acelerado, mas continua a não reconhecer a gravidade do nosso perigo. Algumas das figuras públicas nem sequer compreendem o risco. Outras (incluindo a maioria dos cientistas) sabem disso, ou pelo menos suspeitam, mas «não querem assustar as pessoas».

É uma preocupação legítima, porque as pessoas reagem frequentemente mal às más notícias. Entram em negação e recusam-se a agir, ou declaram que já é tarde demais (e recusam-se a agir). «Não na frente das crianças» tornou-se a posição padrão daqueles que compreendem a extensão do perigo, mas isso não tem produzido bons resultados. É hora de falar com franqueza.

Processo de aquecimento

Na década de 1980, quando os cientistas tornaram as alterações climáticas uma prioridade pela primeira vez, preocupavam-se realmente apenas com o excesso de dióxido de carbono que se acumulava lentamente na atmosfera. Mais tarde, acrescentaram o metano e alguns gases vestigiais à lista dos culpados, mas continuavam a visualizar o processo de aquecimento como lento e constante: «linear», como diriam.

Esse aquecimento linear e altamente previsível continua a ser um problema grave, e é muito difícil detê-lo se a principal fonte de energia da nossa civilização forem os combustíveis fósseis. Mas os cientistas também estavam a estudar com urgência as alterações climáticas do passado e aperceberam-se de que as mudanças no passado eram frequentemente muito abruptas e nada temporárias. «Não-linear», na linguagem deles.

Não se trata de um modo de aquecimento ou de outro; são ambos, a funcionar de formas diferentes. Os 44 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono que lançamos para a atmosfera todos os anos fazem com que a temperatura média global aumente de forma constante, a uma taxa de cerca de um décimo de grau Celsius a cada cinco anos. A onda de aquecimento «não linear» que tivemos em 2023 elevou a temperatura em três décimos de grau num ano.

Créditos: envato elements; Autor: EwaStudio;

O aquecimento linear acumula-se e, de vez em quando, esse aquecimento desencadeia algum evento não linear. Demorou um ano a descobrir qual foi o fator desencadeante do aumento de 2023: alterações numa corrente oceânica quente que provocaram novas alterações na cobertura de nuvens oceânicas a baixa altitude. Mas a questão é que a) não conseguimos prever isso e b) a temperatura não voltou a descer quando aquele El Niño terminou.

E aqui estamos nós outra vez. Este El Niño, tal como o anterior, está apenas a responder ao aquecimento que nós causámos. Sim, é «o maior em 500 ou mil anos» (Hausfather, mais uma vez), mas isso deve-se apenas ao facto de termos tornado todo o planeta mais quente.

Será que esta dose extra de aquecimento vai desencadear outro grande salto «não linear» na temperatura do planeta? Na verdade, ninguém sabe, mas é estúpido ou muito imprudente (escolham vocês) agirmos como se isso não pudesse voltar a acontecer desta vez. Estamos presos numa escada rolante que sobe e precisamos de parar o aquecimento agora.

Não podemos fazê-lo agora apenas reduzindo as nossas emissões. Isso é absolutamente necessário a longo prazo, mas é demasiado lento para evitar um aquecimento possivelmente catastrófico a curto prazo. A única coisa que nos pode proporcionar um arrefecimento rápido é a «geoengenharia»: várias técnicas para refletir parte da luz solar que incide sobre o planeta e o aquece.

As técnicas existem, em princípio. Precisam de ser postas em prática.

O novo livro de Gwynne Dyer intitula-se «Intervention Earth: Life-Saving Ideas from the World’s Climate Engineers». O livro anterior, «The Shortest History of War», também continua disponível.

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