«La scienza non lascia spazio a dubbi: il pianeta si trova in acque inesplorate, e quelle acque si stanno riscaldando. Il mondo è nella zona di pericolo degli eventi meteorologici estremi». Ha ragione: sul fronte climatico siamo in guai ancora più seri di quanto pensassimo.

Zeke Hausfather, uno dei principali climatologi americani, avverte che il 2027 sarà quasi certamente l’anno più caldo. Sarà, ha affermato, «una macchina del tempo climatica, che porterà temporaneamente le temperature medie globali a livelli che normalmente non ci si aspetterebbe prima della fine degli anni ’30». (Da notare il termine «temporaneamente». Ci torneremo più avanti.)

Temperature medie

Il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), con sede a Nairobi, ha riferito che il riscaldamento a lungo termine raggiungerà almeno +1,8 °C al di sopra della temperatura media globale preindustriale, sebbene non vi siano «esiti positivi» al di sopra di +1,5 °C. (Negli ultimi tre anni ci siamo già trovati appena al di sotto di tale soglia – da +1,44° a +1,6°.)

E nel Regno Unito, la ministra dell’Ambiente Angela Eagle ha lanciato un avvertimento che il pubblico britannico non sentiva dai tempi della Seconda Guerra Mondiale: «Se avete una scorta di cibo sufficiente a farvi andare avanti per un po’ prima che i servizi di emergenza possano raggiungervi, starete molto meglio rispetto a chi non ne ha.»

È meglio rispetto alla vecchia normalità, quando nessuno in una posizione di potere o di influenza diceva nulla riguardo al rischio di un riscaldamento accelerato, ma non riesce comunque a riconoscere la gravità del pericolo che corriamo. Alcune figure pubbliche non comprendono nemmeno il rischio. Altri (compresa la maggior parte degli scienziati) ne sono consapevoli o almeno lo sospettano, ma «non vogliono spaventare la gente».

È una preoccupazione legittima, perché spesso le persone reagiscono male alle cattive notizie. Entrano in una fase di negazione e si rifiutano di agire, oppure dichiarano che è già troppo tardi (e si rifiutano di agire). «Non davanti ai bambini» è diventata la posizione predefinita di chi comprende invece la portata del pericolo, ma ciò non ha prodotto buoni risultati. È ora di parlare chiaro.

Il processo di riscaldamento

Negli anni ’80, quando gli scienziati fecero per la prima volta del cambiamento climatico una priorità, si preoccupavano in realtà solo dell’eccesso di anidride carbonica che si accumulava lentamente nell’atmosfera. In seguito aggiunsero il metano e alcuni gas in tracce alla lista dei responsabili, ma continuavano a immaginare il processo di riscaldamento come lento e costante: «lineare», come direbbero.

Quel riscaldamento lineare e altamente prevedibile è ancora un problema grave, ed è molto difficile fermarlo se la principale fonte di energia della propria civiltà è costituita dai combustibili fossili. Ma gli scienziati stavano anche studiando con urgenza i cambiamenti climatici del passato, e si stavano rendendo conto che i cambiamenti avvenuti in passato erano spesso molto bruschi e per nulla temporanei. «Non lineari», nel loro linguaggio.

Non si tratta di una modalità di riscaldamento o dell’altra; sono entrambe, che operano in modi diversi. I 44 miliardi di tonnellate di anidride carbonica che immettiamo nell’aria ogni anno fanno aumentare costantemente la temperatura media globale al ritmo di circa un decimo di grado Celsius ogni cinque anni. L’impennata «non lineare» del riscaldamento che abbiamo registrato nel 2023 ha causato un aumento di tre decimi di grado in un solo anno.

Crediti: Envato Elements; Autore: EwaStudio;

Il riscaldamento lineare si accumula e, di tanto in tanto, tale riscaldamento innesca qualche evento non lineare. Ci è voluto un anno per capire quale fosse stato il fattore scatenante del picco del 2023: i cambiamenti in una corrente oceanica calda che hanno causato ulteriori cambiamenti nella copertura nuvolosa oceanica a bassa quota. Ma il punto è che a) non siamo riusciti a prevederlo e b) la temperatura non è tornata ai livelli precedenti quando quell’El Niño è terminato.

Ed eccoci di nuovo qui. Questo El Niño, come l’ultimo, sta semplicemente rispondendo al riscaldamento che abbiamo causato. Sì, è «il più grande degli ultimi 500 o mille anni» (ancora Hausfather), ma questo è solo perché abbiamo reso l’intero pianeta più caldo.

Questa dose extra di riscaldamento provocherà un altro grande balzo «non lineare» nella temperatura del pianeta? In realtà nessuno lo sa, ma è stupido o molto avventato (scegliete voi) da parte nostra comportarci come se questa volta non potesse succedere di nuovo. Siamo intrappolati su una scala mobile che sale, e dobbiamo fermare il riscaldamento adesso.

Non possiamo farlo ora semplicemente riducendo le nostre emissioni. È assolutamente necessario nel lungo periodo, ma è di gran lunga troppo lento per evitare un riscaldamento potenzialmente catastrofico nel breve periodo. L’unica cosa che può darci un raffreddamento rapido è la “geoingegneria”: varie tecniche per riflettere parte della luce solare in arrivo che riscalda il pianeta.

Le tecniche esistono in linea di principio. Devono essere messe in pratica.

Il nuovo libro di Gwynne Dyer si intitola «Intervention Earth: Life-Saving Ideas from the World’s Climate Engineers». Anche il libro precedente, «The Shortest History of War», è ancora disponibile.

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