«La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas, y esas aguas se están calentando. El mundo está en la zona de peligro de los fenómenos meteorológicos extremos». Tiene razón: en lo que respecta al clima, estamos en un aprieto aún mayor de lo que pensábamos.

Zeke Hausfather, un destacado científico climático estadounidense, advierte de que es casi seguro que 2027 será el año más caluroso. Será, según él, «una máquina del tiempo climática, que elevará temporalmente las temperaturas medias globales a niveles que normalmente no se esperarían hasta finales de la década de 2030». (Fíjate en el «temporalmente». Volveremos sobre esto más adelante.)

Temperaturas medias

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con sede en Nairobi, informó de que el calentamiento a largo plazo alcanzará al menos +1,8 °C por encima de la temperatura media global preindustrial, aunque «no hay resultados positivos» por encima de +1,5 °C. (Ya hemos estado justo por debajo de ese nivel —entre +1,44 °C y +1,6 °C— durante los últimos tres años.)

Y en el Reino Unido, la ministra de Medio Ambiente, Angela Eagle, lanzó el tipo de advertencia que la población británica no había oído desde la Segunda Guerra Mundial: «Si tienes unas reservas de comida que te permitan aguantar un tiempo hasta que lleguen los servicios de emergencia, estarás en una situación mucho mejor que si no las tuvieras».

Es mejor que la antigua normalidad, cuando nadie en una posición de poder o influencia decía nada en absoluto sobre el riesgo de un calentamiento acelerado, pero sigue sin reconocer la gravedad de nuestro peligro. Algunas de las figuras públicas ni siquiera comprenden el riesgo. Otras (incluida la mayoría de los científicos) lo saben, o al menos lo sospechan, pero «no quieren asustar a la gente».

Es una preocupación legítima, porque la gente suele reaccionar mal ante las malas noticias. Entran en negación y se niegan a actuar, o afirman que ya es demasiado tarde (y se niegan a actuar). «No delante de los niños» se ha convertido en la postura por defecto de quienes sí comprenden el alcance del peligro, pero eso no ha dado buenos resultados. Es hora de hablar con claridad.

El proceso de calentamiento

Allá por la década de los 80, cuando los científicos convirtieron por primera vez el cambio climático en una prioridad, en realidad solo les preocupaba el exceso de dióxido de carbono que se acumulaba lentamente en la atmósfera. Más tarde añadieron el metano y algunos gases traza a la lista de culpables, pero seguían concibiendo el proceso de calentamiento como lento y constante: «lineal», como dirían.

Ese calentamiento lineal y altamente predecible sigue siendo un problema grave, y es muy difícil detenerlo si la principal fuente de energía de tu civilización son los combustibles fósiles. Pero los científicos también estaban estudiando con urgencia los cambios climáticos del pasado, y se estaban dando cuenta de que los cambios en el pasado solían ser muy bruscos y nada temporales. «No lineal», en su lenguaje.

No se trata de un modo de calentamiento u otro; son ambos, que actúan de formas diferentes. Las 44 000 millones de toneladas de dióxido de carbono que emitimos a la atmósfera cada año provocan que la temperatura media global aumente de forma constante a un ritmo de aproximadamente una décima de grado Celsius cada cinco años. El repunte «no lineal» del calentamiento que se produjo en 2023 elevó la temperatura en tres décimas de grado en un solo año.

Créditos: Envato Elements; Autor: EwaStudio;

El calentamiento lineal se acumula y, de vez en cuando, ese calentamiento desencadena algún fenómeno no lineal. Tardamos un año en averiguar cuál fue el desencadenante del repunte de 2023: cambios en una corriente oceánica cálida que provocaron cambios adicionales en la nubosidad oceánica a baja altitud. Pero la cuestión es que: a) no pudimos predecirlo y b) no volvió a descender cuando terminó ese fenómeno de El Niño.

Y aquí estamos de nuevo. Este fenómeno de El Niño, al igual que el anterior, no hace más que responder al calentamiento que hemos provocado. Sí, es «el mayor en 500 o mil años» (Hausfather, de nuevo), pero eso se debe simplemente a que hemos calentado todo el planeta.

¿Provocará esta dosis adicional de calentamiento otro gran salto «no lineal» en la temperatura del planeta? En realidad, nadie lo sabe, pero es una estupidez o una gran imprudencia (elige tú mismo) que actuemos como si esta vez no pudiera volver a ocurrir. Estamos atrapados en una escalera mecánica que sube, y tenemos que detener el calentamiento ahora mismo.

No podemos hacerlo ahora simplemente reduciendo nuestras emisiones. Eso es absolutamente necesario a largo plazo, pero es demasiado lento para evitar un calentamiento posiblemente catastrófico a corto plazo. Lo único que puede proporcionarnos un enfriamiento rápido es la «geoingeniería»: diversas técnicas para reflejar parte de la luz solar entrante que calienta el planeta.

Las técnicas existen, en principio. Hay que ponerlas en práctica.

El nuevo libro de Gwynne Dyer se titula «Intervention Earth: Life-Saving Ideas from the World’s Climate Engineers» (Intervención en la Tierra: ideas que salvan vidas de los ingenieros climáticos del mundo). Su libro anterior, «The Shortest History of War» (La historia más breve de la guerra), también sigue disponible.

Establece The Portugal News como tu fuente preferida de noticias en Google

GoogleAñadir como fuente preferida en Google