De beslissing om afscheid te nemen van Rui Borges en Paulo Fonseca aan te trekken, zou uiteindelijk wel eens de juiste voetbalkeuze kunnen blijken te zijn. De resultaten waren verslechterd, Sporting raakte steeds verder achterop in de competitie en de nederlagen tegen LASK Linz en Académico de Viseu hadden de druk op de trainer vergroot. Toch hebben zelfs supporters die voorstander waren van een trainerswissel het recht om de vraag te stellen: waarom nu?

Twee dagen voor een cruciale Champions League-wedstrijd tegen Shakhtar Donetsk heeft Sporting ervoor gekozen om van trainer te wisselen, waardoor Tiago Fernandes het roer tijdelijk overneemt. Er zijn maar weinig voorbeelden te bedenken waarbij een club, die nog op meerdere fronten strijdt, besloot om de hoofdtrainer op zo’n delicaat moment in het seizoen te ontslaan.

Wat de situatie nog vreemder maakte, was hoe het verhaal zich in het openbaar leek te ontvouwen voordat iemand het officieel bevestigde. Zondagmiddag begonnen veel mensen te vermoeden dat er iets aan de hand was toen het Lyon van Paulo Fonseca Angers versloeg. De Portugese coach leek zichtbaar ontroerd en omhelsde spelers en stafleden na het laatste fluitsignaal. Wat aanvankelijk leek op de normale reactie van een trainer na een belangrijke overwinning, begon al snel op een afscheid te lijken. Enkele uren later bevestigden berichten dat Fonseca inderdaad op weg was naar Alvalade.

De beeldtaal is onmogelijk te negeren. Nadat onthullingen over de manier waarop de situatie rond voormalig aanvoerder Jérémy Mathieu werd afgehandeld voor ongemakkelijke discussies onder de supporters zorgden, wordt Sporting nu geconfronteerd met een nieuw PR-probleem. De omstandigheden zijn uiteraard anders, maar de gemeenschappelijke noemer is de perceptie. Opnieuw heerst het gevoel dat iemand die de club heeft gediend, in de steek is gelaten tijdens een proces dat met meer waardigheid had kunnen worden afgehandeld.

Berichten suggereren dat Rui Borges zich ervan bewust werd dat de contacten met Paulo Fonseca al in een vergevorderd stadium waren en dat hij vond dat de omstandigheden niet langer geschikt waren om aan te blijven. Volgens Portugese media koos hij er zelfs voor om afscheid te nemen van de selectie in plaats van onder die omstandigheden door te gaan. Als dit klopt, schetst het een beeld van een trainer wiens gezag in feite al was ondermijnd voordat zijn vertrek officieel werd.

Geen enkele trainer zou een club moeten verlaten met het gevoel in het openbaar te zijn verzwakt. Of supporters nu in Rui Borges geloofden of niet, de man bezorgde de club een landstitel, een Portugese beker en gedenkwaardige Europese avonden. Hij verdiende kritiek toen de resultaten achteruitgingen, maar hij verdiende ook een waardiger afscheid dan het afscheid dat zich lijkt te hebben voltrokken.

De realiteit is dat hiermee weer een trainer is toegevoegd aan de lange lijst van trainerswissels onder Frederico Varandas. Het siert Varandas dat sommige van die benoemingen uiterst succesvol zijn geweest. Rúben Amorim heeft Sporting getransformeerd, terwijl Rui Borges ook prijzen binnenhaalde. Maar het veelvuldige wisselen van trainers roept onvermijdelijk vragen op. Uiteindelijk worden er geen vragen meer gesteld over de trainer, maar over de besluitvormers boven hem.

Kan Paulo Fonseca dan het verschil maken? Het antwoord is ja. In tegenstelling tot de laatste coaches die de afgelopen jaren aan het roer stonden bij Sporting, komt Fonseca met uitgebreide ervaring op het hoogste niveau. Hij heeft in Portugal, Oekraïne, Italië en Frankrijk gecoacht en heeft een reputatie opgebouwd met georganiseerd, op balbezit gebaseerd voetbal en een sterke tactische voorbereiding. Zijn werk bij Shakhtar Donetsk, Roma, Lille, AC Milan en recentelijk Lyon heeft hem ervaring opgeleverd die maar weinig Portugese trainers kunnen evenaren.

Fonseca heeft in moeilijke omgevingen gewerkt, zoals die waarmee hij bij Sporting te maken zal krijgen. Door zijn tijd bij clubs als AC Milan, die ook onmiddellijk succes willen, is hij goed voorbereid op de uitdaging die hem in Lissabon te wachten staat. Maar het zal verre van gemakkelijk zijn. Sporting neemt het eind deze maand op tegen Porto, en de koploper ziet er niet alleen ongeslagen uit, maar is dat ook daadwerkelijk, met een voorsprong van 9 punten op Sporting. Fonseca neemt de taak over van een van de meest succesvolle coaches in de geschiedenis van Sporting als het gaat om de Champions League; de fans zullen de prestaties van vorig jaar nog vers in het geheugen hebben.

Een andere belangrijke factor zijn de spelers zelf. Sporting heeft een enorm bedrag geïnvesteerd in spelers, waardoor het team volledig is vernieuwd en er veel nieuwe gezichten zijn bijgekomen. Velen van hen presteren niet op het verwachte niveau en blessures hebben de afgelopen vijf tot zes seizoenen een grote rol gespeeld bij het belemmeren van Sporting.

Alleen de tijd zal leren of Fonseca het seizoen van Sporting kan ombuigen. De landstitel lijkt moeilijk haalbaar; Porto lijkt onmogelijk in te halen. Goede resultaten boeken in de Champions League en trofeeën veroveren in de nationale bekercompetities is wellicht de beste kans voor de nieuwe coach op een langdurig succesvol verblijf bij Sporting CP.

Stel The Portugal News in als uw voorkeursbron voor nieuws op Google

GoogleToevoegen als voorkeursbron op Google