Beslutet att säga upp Rui Borges och satsa på Paulo Fonseca kan i slutändan visa sig vara det rätta valet ur fotbollssynpunkt. Resultaten hade försämrats, Sporting höll på att glida bort från toppen av tabellen, och förlusterna mot LASK Linz och Académico de Viseu hade ökat trycket på tränaren. Men även de supportrar som var för ett tränarbyte har rätt att ställa frågan: varför just nu?

Två dagar före en avgörande Champions League-match mot Shakhtar Donetsk har Sporting valt att byta tränare, vilket innebär att Tiago Fernandes tar över som tillfällig tränare. Det är svårt att komma ihåg många exempel där en klubb, som fortfarande kämpar på flera fronter, har beslutat att avsätta sin huvudtränare vid ett så känsligt ögonblick under säsongen.

Det som gjorde situationen ännu märkligare var hur historien tycktes utvecklas offentligt innan någon officiellt bekräftade den. På söndagseftermiddagen började många ana att något var på gång när Paulo Fonsecas Lyon-lag besegrade Angers. Den portugisiske tränaren verkade synligt rörd och omfamnade spelare och ledning efter slutsignalen. Det som inledningsvis såg ut som en normal reaktion från en tränare efter en viktig seger började snabbt likna ett avsked. Några timmar senare bekräftade rapporter att Fonseca faktiskt var på väg till Alvalade.

Det är omöjligt att bortse från hur det ser ut. Efter att avslöjanden kring hanteringen av den tidigare lagkaptenen Jérémy Mathieus situation skapade obehagliga diskussioner bland supportrarna står Sporting nu inför ännu ett PR-problem. Omständigheterna är uppenbarligen annorlunda, men den gemensamma nämnaren är uppfattningen. Återigen finns det en känsla av att en person som tjänat klubben har lämnats i sticket under en process som kunde ha hanterats med större värdighet.

Rapporter tyder på att Rui Borges fick kännedom om att kontakterna med Paulo Fonseca redan var i ett långt framskridet skede och ansåg att förutsättningarna inte längre fanns för att han skulle kunna fortsätta som tränare. Enligt portugisiska medier valde han till och med att ta farväl av truppen hellre än att fortsätta under dessa omständigheter. Om detta stämmer ger det en bild av en tränare vars auktoritet i praktiken hade tagits ifrån honom redan innan hans avgång blev officiell.

Ingen tränare bör lämna en klubb med en känsla av att ha försvagats offentligt. Oavsett om supportrarna trodde på Rui Borges eller inte, så levererade han en ligatitel, en portugisisk cup och minnesvärda kvällar i Europa. Han förtjänade kritik när resultaten försämrades, men han förtjänade också ett värdigare avsked än det som verkar ha utspelat sig.

Faktum är att detta nu är ytterligare en tränare som läggs till den långa listan över tränarbyten under Frederico Varandas. Till Varandas försvar har vissa av dessa utnämningar varit extremt framgångsrika. Rúben Amorim förvandlade Sporting, medan Rui Borges också levererade titlar. Men frekventa tränarbyten inbjuder oundvikligen till granskning. Så småningom slutar man ställa frågor om tränaren och börjar istället ställa frågor om beslutsfattarna ovanför honom.

Kan alltså Paulo Fonseca göra skillnad? Svaret är ja. Till skillnad från de senaste tränarna som har haft ansvaret för Sporting under de senaste åren kommer Fonseca med omfattande erfarenhet på högsta nivå. Han har tränat i Portugal, Ukraina, Italien och Frankrike och byggt upp ett rykte om sig att stå för organiserad, bollinnehavsbaserad fotboll och stark taktisk förberedelse. Hans arbete med Shakhtar Donetsk, Roma, Lille, AC Milan och senast Lyon har gett honom en erfarenhet som få portugisiska tränare kan mäta sig med.

Fonseca har varit i svåra miljöer som den han kommer att möta i Sporting. Att ha varit i klubbar som AC Milan, som också vill ha omedelbar framgång, gör att han är väl förberedd för den utmaning som väntar i Lissabon. Men det kommer långt ifrån att bli lätt. Sporting möter Porto i slutet av månaden, och serieledarna ser inte bara ut att vara, utan är faktiskt obesegrade med en ledning på 9 poäng före Sporting. Fonseca tar över efter en av de mest framgångsrika tränarna i Sportings historia när det gäller Champions League, och fansen har förra årets standarder färskt i minnet.

En annan viktig faktor är spelarna själva. Sporting har investerat enorma summor i spelare, vilket har lett till en total ombildning av laget och många nya ansikten. Många av dem presterar inte på den förväntade nivån, och skador har spelat en stor roll i att hämma Sporting under säsongerna de senaste 5–6 åren.

Endast tiden kan utvisa om Fonseca kan vända Sportings säsong. Ligatiteln verkar svår att nå, och Porto verkar omöjligt att hinna ikapp. Att sträva efter goda framsteg i Champions League och vinna troféer i de inhemska cuperna kan vara den nye tränarens bästa chans till en lång och framgångsrik karriär hos Sporting CP.

Ange The Portugal News som din föredragna nyhetskälla på Google

GoogleLägg till som föredragen källa på Google