Die Entscheidung, sich von Rui Borges zu trennen und auf Paulo Fonseca zu setzen, könnte sich letztendlich als die richtige fußballerische Wahl erweisen. Die Ergebnisse hatten sich verschlechtert, Sporting driftete von der Tabellenspitze ab, und die Niederlagen gegen den LASK Linz und Académico de Viseu hatten den Druck auf den Trainer noch verstärkt. Doch selbst Fans, die einen Trainerwechsel befürworteten, dürfen zu Recht fragen: Warum gerade jetzt?

Zwei Tage vor einem entscheidenden Champions-League-Spiel gegen Schachtar Donezk hat sich Sporting für einen Trainerwechsel entschieden und Tiago Fernandes mit der interimistischen Leitung des Teams betraut. Es fällt schwer, sich viele Beispiele zu erinnern, bei denen ein Verein, der noch auf mehreren Fronten kämpft, beschlossen hat, seinen Cheftrainer in einem so heiklen Moment der Saison zu entlassen.

Was die Situation noch seltsamer machte, war die Art und Weise, wie sich die Geschichte in der Öffentlichkeit zu entwickeln schien, bevor jemand dies offiziell bestätigte. Am Sonntagnachmittag begannen viele Menschen zu ahnen, dass etwas im Gange war, als Paulo Fonsecas Lyoner Mannschaft Angers besiegte. Der portugiesische Trainer wirkte sichtlich bewegt und umarmte nach dem Schlusspfiff Spieler und Betreuer. Was zunächst wie die normale Reaktion eines Trainers nach einem wichtigen Sieg aussah, glich schon bald einem Abschied. Stunden später bestätigten Berichte, dass Fonseca tatsächlich auf dem Weg nach Alvalade war.

Die optischen Eindrücke lassen sich unmöglich ignorieren. Nachdem Enthüllungen über den Umgang mit der Situation des ehemaligen Kapitäns Jérémy Mathieu zu unangenehmen Diskussionen unter den Fans geführt hatten, sieht sich Sporting nun mit einem weiteren PR-Problem konfrontiert. Die Umstände sind natürlich unterschiedlich, doch der gemeinsame Nenner ist die Wahrnehmung. Erneut herrscht das Gefühl, dass eine Person, die dem Verein gedient hat, in einem Prozess bloßgestellt wurde, der mit mehr Würde hätte gehandhabt werden können.

Berichten zufolge erfuhr Rui Borges, dass die Verhandlungen mit Paulo Fonseca bereits weit fortgeschritten waren, und sah keine Voraussetzungen mehr dafür, dass er sein Amt weiterführen konnte. Portugiesischen Medien zufolge entschied er sich sogar dafür, sich von der Mannschaft zu verabschieden, anstatt unter diesen Umständen weiterzumachen. Sollte dies zutreffen, zeichnet sich das Bild eines Trainers ab, dessen Autorität faktisch bereits untergraben war, bevor sein Abschied offiziell wurde.

Kein Trainer sollte einen Verein verlassen und sich dabei öffentlich geschwächt fühlen. Ob die Fans nun an Rui Borges glaubten oder nicht – der Mann hat einen Meistertitel, einen portugiesischen Pokalsieg und unvergessliche Abende in den europäischen Wettbewerben beschert. Er hat Kritik verdient, als die Ergebnisse nachließen, aber er hätte auch einen würdevolleren Abgang verdient als den, der sich offenbar abgespielt hat.

Tatsache ist, dass nun ein weiterer Trainer zur langen Liste der Trainerwechsel unter Frederico Varandas hinzukommt. Zu Varandas’ Ehren muss gesagt werden, dass einige dieser Ernennungen äußerst erfolgreich waren. Rúben Amorim hat Sporting umgekrempelt, während Rui Borges ebenfalls Titel holte. Doch häufige Trainerwechsel laden unweigerlich zu kritischer Betrachtung ein. Irgendwann werden keine Fragen mehr zum Trainer gestellt, sondern zu den Entscheidungsträgern über ihm.

Kann Paulo Fonseca also etwas bewirken? Die Antwort lautet: Ja. Im Gegensatz zu den letzten Trainern, die in den vergangenen Jahren bei Sporting das Ruder in der Hand hatten, bringt Fonseca umfangreiche Erfahrung auf höchstem Niveau mit. Er war bereits in Portugal, der Ukraine, Italien und Frankreich als Trainer tätig und hat sich einen Ruf für organisierten, ballbesitzorientierten Fußball und eine solide taktische Vorbereitung erarbeitet. Seine Arbeit bei Schachtar Donezk, der Roma, Lille, dem AC Mailand und zuletzt bei Lyon hat ihm Erfahrungen beschert, mit denen nur wenige portugiesische Trainer mithalten können.

Fonseca war bereits in schwierigen Umgebungen tätig, wie sie ihn bei Sporting erwarten werden. Durch seine Zeit bei Vereinen wie dem AC Mailand, die ebenfalls sofortigen Erfolg anstreben, ist er gut auf die Herausforderungen vorbereitet, die ihn in Lissabon erwarten. Doch es wird alles andere als einfach werden. Sporting trifft Ende des Monats auf Porto, und der Tabellenführer wirkt nicht nur ungeschlagen, sondern ist es mit einem Vorsprung von 9 Punkten vor Sporting auch tatsächlich. Fonseca übernimmt den Posten von einem der erfolgreichsten Trainer in der Geschichte von Sporting, was die Champions League angeht; den Fans werden die Maßstäbe des letzten Jahres noch frisch in Erinnerung sein.

Ein weiterer wichtiger Faktor werden die Spieler selbst sein. Sporting hat eine riesige Summe in Spieler investiert, die Mannschaft komplett umgebaut und viele neue Gesichter geholt. Viele von ihnen bringen nicht die erwartete Leistung, und Verletzungen haben Sporting in den letzten fünf bis sechs Spielzeiten erheblich behindert.

Nur die Zeit wird zeigen, ob Fonseca die Saison von Sporting noch wenden kann. Der Meistertitel scheint schwer zu erreichen, Porto scheint uneinholbar. Gute Fortschritte in der Champions League zu erzielen und Trophäen in den nationalen Pokalwettbewerben zu gewinnen, könnte für den neuen Trainer die beste Chance auf eine lange, erfolgreiche Amtszeit bei Sporting CP sein.

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