Der 1:0-Sieg gegen Wales am Donnerstagabend markierte den Beginn einer neuen Ära für die portugiesische Nationalmannschaft, da Jorge Jesus zum ersten Mal als Nationaltrainer das Ruder übernahm. Nach monatelangen Diskussionen über das Ende der Amtszeit von Roberto Martínez und die Ernennung eines der charismatischsten Trainer des portugiesischen Fußballs waren die Erwartungen verständlicherweise hoch.

Die Fans strömten ins Alvalade-Stadion in der Erwartung, dass Jorge Jesus sofort seine unverkennbare Handschrift hinterlassen würde. Aggressives Pressing, Offensivfußball und eine klare taktische Identität haben ihn während seiner gesamten Karriere begleitet, sei es bei Benfica, Sporting, Flamengo oder in Saudi-Arabien. Zwar gab es gegen Wales einige Einblicke in diese Spielweise, doch der überraschendste Aspekt des Abends war vielleicht, wie vertraut Portugal wirkte.

In vielerlei Hinsicht hätte dies genauso gut eine Aufstellung von Roberto Martínez sein können. Der Kern der Mannschaft blieb weitgehend unverändert. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Nuno Mendes, Diogo Costa und mehrere andere etablierte Spieler behielten ihre zentralen Rollen bei. Es gab keine radikalen Aufstellungsentscheidungen und keine große taktische Revolution. Stattdessen schien Jorge Jesus auf Kontinuität zu setzen, vielleicht in der Erkenntnis, dass drastische Veränderungen aufgrund der begrenzten Vorbereitungszeit unrealistisch waren.

Was jedoch auffiel, war der bedeutende Einfluss von Spielern, die derzeit in Saudi-Arabien aktiv sind. Das Siegtor erzielte João Félix, der mittlerweile für Al Nassr spielt. Cristiano Ronaldo ist nach wie vor einer der größten Stars der Saudi Pro League, während mehrere andere Spieler mit Erfahrung im Nahen Osten weiterhin wichtige Positionen im Kader der Nationalmannschaft einnehmen. Jahrelang betrachtete der europäische Fußball den saudischen Fußball mit Skepsis, doch es wird immer schwieriger, die wachsende Zahl portugiesischer Nationalspieler zu ignorieren, die dort regelmäßig zum Einsatz kommen.

Was das Spiel selbst betrifft, war Portugal deutlich überlegen. Die Gastgeber dominierten den Ballbesitz, kontrollierten das Spielfeld und verbrachten den größten Teil des Abends in der walisischen Hälfte. Das erste Tor fiel bereits nach 22 Minuten, als João Félix einen Angriff abschloss, der durch hervorragende Vorarbeit von Nuno Mendes eingeleitet worden war. Es war eine verdiente Führung, und zu diesem Zeitpunkt hatte man das Gefühl, dass weitere Tore unweigerlich folgen würden.

Das Problem war, dass dies nie geschah. Wenn es ein Thema gab, das das Debüt von Jorge Jesus prägte, dann waren es vergebene Chancen. Portugal erspielte sich eine Chance nach der anderen, ohne jedoch die nötige Kaltschnäuzigkeit an den Tag zu legen, um das Spiel endgültig zu entscheiden. Pedro Neto vergab eine große Chance. Cristiano Ronaldo verpasste es, eine klare Gelegenheit im Strafraum zu verwerten, bevor er später aus einer weiteren hervorragenden Position über das Tor schoss. Dem Kapitän wurde zudem zu Recht ein Tor wegen Abseits aberkannt. Selbst in der Schlussphase gelang es Gonçalo Ramos nicht, Danny Ward zu überwinden, als er allein auf das Tor zulief.

Gegen stärkere Gegner könnten sich diese Fehlschüsse als kostspielig erweisen. Es spricht für Wales, dass sie trotz langer Phasen in der Defensive konkurrenzfähig blieben. Tatsächlich hatte Portugal Glück, keinen Ausgleichstreffer zu kassieren, als ein Schuss von Brennan Johnson an die Latte prallte und das Chaos im Strafraum es den Gastgebern ermöglichte, ungeschoren davonzukommen. Eine entscheidende Intervention von Rúben Dias sicherte Portugal zudem in der Schlussphase die Führung.

Ermutigend für die portugiesischen Fans ist, dass die Offensivkraft deutlich zu erkennen war. João Félix selbst hob nach dem Spiel die aggressive Spielweise der Mannschaft hervor und verwies auf das hohe Pressing, die offensive Mentalität und die große Anzahl an herausgespielten Chancen. Die Spieler scheinen bereit zu sein, die Philosophie von Jesus anzunehmen, auch wenn am Abschluss noch gearbeitet werden muss.

Vorerst ist der Optimismus weiterhin berechtigt. Jorge Jesus gewann sein erstes Spiel, Portugal startete mit drei Punkten in die Nations-League-Saison, und die Mannschaft kontrollierte das Geschehen im Großen und Ganzen von Anfang bis Ende. Ein Sieg, während man noch ein neues System erlernt, ist selten ein schlechtes Ergebnis.

Die härteren Prüfungen stehen jedoch noch bevor. Die Spiele gegen Norwegen und Dänemark werden einen viel besseren Eindruck davon vermitteln, wie weit diese Mannschaft unter ihrem neuen Trainer kommen kann. Diese Spiele dürften auch zeigen, ob Jorge Jesus beabsichtigt, den Kader schrittweise umzugestalten oder weiterhin auf die während der Martínez-Ära geschaffenen Grundlagen zu setzen.

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