La victoria por 1-0 del jueves por la noche ante Gales marcó el inicio de una nueva era para la selección de Portugal, con Jorge Jesus al frente de su primer partido como seleccionador. Tras meses de debate en torno al final del mandato de Roberto Martínez y al nombramiento de uno de los entrenadores más carismáticos del fútbol portugués, la expectación era, como es lógico, muy alta.

Los aficionados acudieron a Alvalade con la expectativa de ver de inmediato la inconfundible huella de Jorge Jesús. La presión agresiva, el fútbol ofensivo y una identidad táctica distintiva le han acompañado a lo largo de toda su carrera, ya fuera en el Benfica, el Sporting, el Flamengo o en Arabia Saudí. Aunque se vislumbraron algunos atisbos de esas ideas frente a Gales, lo más sorprendente de la velada fue quizás lo familiar que resultó parecer la selección portuguesa.

En muchos aspectos, esta podría haber sido fácilmente una alineación de Roberto Martínez. El núcleo del equipo se mantuvo prácticamente sin cambios. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Nuno Mendes, Diogo Costa y otras figuras consolidadas conservaron sus papeles fundamentales. No hubo elecciones radicales ni grandes revoluciones tácticas. En cambio, Jorge Jesús pareció apostar por la continuidad, quizá al reconocer que el escaso tiempo de preparación hacía poco realistas los cambios drásticos.

Lo que sí destacó fue la importante influencia de los jugadores que actualmente compiten en Arabia Saudí. El gol de la victoria lo marcó João Félix, que ahora juega en el Al Nassr. Cristiano Ronaldo sigue siendo una de las mayores estrellas de la Liga Profesional Saudí, mientras que otros varios jugadores con experiencia en Oriente Medio continúan ocupando puestos importantes en la plantilla de la selección nacional. Durante años, el fútbol europeo ha mirado con escepticismo al fútbol saudí, pero cada vez resulta más difícil ignorar el creciente número de internacionales portugueses que disfrutan de minutos de juego habituales allí.

En cuanto al partido en sí, Portugal fue claramente superior. Los locales dominaron la posesión, controlaron el terreno de juego y pasaron la mayor parte de la noche acampados en el campo galés. El primer gol llegó a los 22 minutos, cuando João Félix remató una jugada iniciada por una excelente acción de Nuno Mendes. Era una ventaja merecida y, en ese momento, parecía inevitable que llegaran más goles.

El problema fue que nunca llegaron. Si hubo un tema que definió el debut de Jorge Jesus, ese fue el de las oportunidades fallidas. Portugal creó ocasión tras ocasión sin encontrar la puntería necesaria para sentenciar el partido. Pedro Neto desperdició una ocasión de oro. Cristiano Ronaldo no logró materializar una clara oportunidad dentro del área y, más tarde, disparó por encima del larguero desde otra posición inmejorable. Al capitán también le anularon correctamente un gol por fuera de juego. Incluso en los últimos compases, Gonçalo Ramos fue incapaz de batir a Danny Ward cuando se plantó solo ante la portería.

Frente a rivales más fuertes, esos fallos podrían salir muy caros. Hay que reconocer que Gales se mantuvo competitivo a pesar de pasar largos periodos defendiéndose. De hecho, Portugal tuvo suerte de no encajar el empate cuando un disparo de Brennan Johnson dio en el travesaño y, a continuación, el caos en el área permitió al equipo local salir airoso. Una intervención vital de Rúben Dias también preservó la ventaja de Portugal en los últimos compases.

Lo alentador para la afición portuguesa es que la intención ofensiva quedó claramente patente. El propio João Félix destacó el enfoque agresivo del equipo tras el partido, señalando la presión alta, la mentalidad ofensiva y el gran número de ocasiones creadas. Los jugadores parecen dispuestos a adoptar la filosofía de Jesús, aunque aún haya que trabajar en la definición.

Por ahora, el optimismo sigue estando justificado. Jorge Jesús ganó su primer partido, Portugal comenzó su andadura en la Liga de Naciones con tres puntos y el equipo controló en general el partido de principio a fin. Ganar mientras se sigue aprendiendo un nuevo sistema rara vez es un mal resultado.

Sin embargo, las pruebas más difíciles aún están por llegar. Los partidos contra Noruega y Dinamarca ofrecerán una indicación mucho más clara de hasta dónde puede llegar este equipo bajo la batuta de su nuevo seleccionador. Esos encuentros también deberían revelar si Jorge Jesús tiene la intención de remodelar gradualmente la plantilla o si seguirá confiando en los cimientos establecidos durante la era Martínez.

Establece The Portugal News como tu fuente preferida de noticias en Google

GoogleAñadir como fuente preferida en Google