La vittoria per 1-0 di giovedì sera sul Galles ha segnato l’inizio di una nuova era per la Nazionale portoghese, con Jorge Jesus alla guida della squadra nella sua prima partita da commissario tecnico. Dopo mesi di discussioni sulla fine del mandato di Roberto Martínez e sulla nomina di uno degli allenatori più carismatici del calcio portoghese, l’attesa era comprensibilmente alta.

I tifosi sono arrivati ad Alvalade aspettandosi di vedere immediatamente l’inconfondibile impronta di Jorge Jesus. Pressing aggressivo, calcio offensivo e una chiara identità tattica lo hanno accompagnato per tutta la sua carriera, sia al Benfica, allo Sporting, al Flamengo che in Arabia Saudita. Sebbene contro il Galles si siano intravisti alcuni spunti di queste idee, l’aspetto più sorprendente della serata è stato forse quanto il Portogallo sembrasse familiare.

Sotto molti aspetti, questa avrebbe potuto facilmente essere una formazione di Roberto Martínez. Il nucleo della squadra è rimasto sostanzialmente invariato. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Nuno Mendes, Diogo Costa e diverse altre figure consolidate hanno mantenuto i loro ruoli centrali. Non ci sono state scelte radicali né grandi rivoluzioni tattiche. Jorge Jesus sembrava invece puntare sulla continuità, forse rendendosi conto che i tempi di preparazione limitati rendevano irrealistici cambiamenti drastici.

Ciò che ha colpito è stata la significativa influenza dei giocatori che attualmente militano in Arabia Saudita. Il gol della vittoria è stato segnato da João Félix, che ora gioca per l’Al Nassr. Cristiano Ronaldo rimane una delle più grandi stelle della Saudi Pro League, mentre diversi altri giocatori con esperienza in Medio Oriente continuano a ricoprire ruoli importanti nell’organico della nazionale. Per anni il calcio europeo ha guardato con scetticismo al calcio saudita, ma sta diventando sempre più difficile ignorare il numero crescente di giocatori della nazionale portoghese che vi giocano con regolarità.

Per quanto riguarda la partita in sé, il Portogallo si è dimostrato nettamente superiore. I padroni di casa hanno dominato il possesso palla, controllato il campo e trascorso gran parte della serata accampati nella metà campo gallese. Il primo gol è arrivato dopo soli 22 minuti, con João Félix che ha concluso un’azione avviata da un ottimo lavoro di Nuno Mendes. Era un vantaggio meritato e, a quel punto, sembrava che altri gol sarebbero inevitabilmente seguiti.

Il problema è che non è mai successo. Se c’è stato un tema che ha caratterizzato il debutto di Jorge Jesus, è stato proprio quello delle occasioni mancate. Il Portogallo ha creato occasione dopo occasione senza trovare quella freddezza necessaria per chiudere definitivamente la partita. Pedro Neto ha sprecato un'occasione d'oro. Cristiano Ronaldo non è riuscito a concretizzare un'occasione netta all’interno dell’area, per poi tirare alto da un’altra ottima posizione. Al capitano è stato anche giustamente annullato un gol per fuorigioco. Anche sul finire della partita, Gonçalo Ramos non è riuscito a superare Danny Ward quando si è trovato a tu per tu con il portiere.

Contro avversari più forti, quegli errori potrebbero rivelarsi costosi. A onore del Galles, va detto che è rimasto competitivo nonostante abbia trascorso lunghi periodi in difesa. In effetti, il Portogallo è stato fortunato a non subire il pareggio quando il tiro di Brennan Johnson ha colpito la traversa, prima che il caos nell’area di rigore consentisse alla squadra di casa di salvarsi. Un intervento fondamentale di Rúben Dias ha inoltre preservato il vantaggio del Portogallo nelle fasi finali.

L’aspetto incoraggiante per i tifosi portoghesi è che la volontà offensiva era chiaramente visibile. Lo stesso João Félix ha sottolineato l’approccio aggressivo della squadra dopo la partita, evidenziando il pressing alto, la mentalità offensiva e il gran numero di occasioni create. I giocatori sembrano disposti ad abbracciare la filosofia di Jesus, anche se la precisione sotto porta deve ancora essere migliorata.

Per ora, l’ottimismo rimane giustificato. Jorge Jesus ha vinto la sua prima partita, il Portogallo ha esordito nella Nations League con tre punti e la squadra ha generalmente controllato il gioco dall’inizio alla fine. Vincere mentre si sta ancora imparando un nuovo sistema è raramente un risultato negativo.

Tuttavia, le prove più difficili devono ancora arrivare. Le partite contro Norvegia e Danimarca forniranno un’indicazione molto più chiara di quanto questa squadra possa spingersi lontano sotto la guida del nuovo allenatore. Quelle partite dovrebbero anche rivelare se Jorge Jesus intenda rimodellare gradualmente la rosa o continuare ad affidarsi alle basi gettate durante l’era Martínez.

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