Il risultato finale, tuttavia, non rende pienamente giustizia alla partita. Per gran parte della prima mezz’ora, il Benfica è sembrato la squadra migliore. La formazione di Marco Silva è arrivata a Porto piena di fiducia e ha subito imposto il proprio gioco. Le Aquile hanno pressato in modo aggressivo, hanno creato occasioni più pericolose nell’ultimo terzo di campo e hanno generato le occasioni migliori. Gianluca Prestianni, Rafa Silva e Alexander Bah hanno tutti contribuito a far prendere il controllo del gioco al Benfica, mentre il Porto sembrava in difficoltà di fronte all’alta intensità degli ospiti.

Ma le partite di calcio raramente vengono vinte dalla squadra che parte più forte. Vengono vinte dalla squadra che si adatta meglio quando il gioco si stabilizza. Man mano che l’intenso ritmo iniziale del Benfica inevitabilmente rallentava, il Porto ha iniziato a prendere le misure della partita. La squadra di Francesco Farioli si è sentita più a suo agio in possesso palla, ha trovato più spazi tra le linee e ha iniziato a sfruttare il posizionamento difensivo del Benfica. Il gol del vantaggio è arrivato al 32° minuto, quando Gabri Veiga ha sfruttato un lancio lungo e, dopo aver recuperato da un primo tiro mancato, è riuscito a trovare la rete. È stato un gol che è sembrato leggermente contro l’andamento della partita, ma che rifletteva la crescente efficienza del Porto.

Poi è arrivato il momento che ha di fatto deciso la partita. In svantaggio per 1-0, il Benfica era ancora decisamente in partita. Eppure, appena tre minuti dopo il primo gol del Porto, Clément Lenglet ha ricevuto il secondo cartellino giallo ed è stato espulso. Che si consideri l’espulsione severa o giustificata, c’è poco da discutere sul suo impatto. Il piano di gioco del Benfica è crollato immediatamente. Giocare al Dragão è già abbastanza difficile con undici uomini; in dieci, l’impresa è diventata titanica.

Ciò che rende l’episodio ancora più frustrante dal punto di vista del Benfica è quanto fosse evitabile. Da difensori esperti ci si aspetta che mantengano la calma in incontri carichi di emotività. Invece, Lenglet si è lasciato coinvolgere in scontri inutili e ha lasciato i compagni a affrontare per quasi un’ora la capolista in inferiorità numerica. È stato il tipo di momento che allenatori e tifosi ricordano a lungo dopo il fischio finale.

A onore del Benfica, va detto che dopo l’intervallo ha reagito per un breve periodo. Alexander Bah ha pareggiato all’inizio del secondo tempo, alimentando momentaneamente le speranze di una rimonta contro ogni pronostico. Eppure quelle speranze sono durate solo pochi minuti. Il Porto ha reagito immediatamente con Victor Froholdt, prima che Hwang In-Beom segnasse il terzo gol, chiudendo di fatto la partita. I campioni spesso reagiscono alle avversità con autorità, ed è proprio quello che ha fatto il Porto.

Il significato più ampio del risultato risiede nella classifica. Il Porto è ora in solitaria in testa, con cinque punti di vantaggio sul Benfica e sei sullo Sporting. Ancora più impressionante è il fatto che abbia vinto ogni singola partita di campionato in questa stagione. Sette partite, sette vittorie. Il suo record non si basa solo sulla fortuna o su momenti di genialità. Si fonda sulla costanza, sulla solidità difensiva e su un’identità tattica che è diventata sempre più evidente sotto la guida di Farioli.

Il successo nel campionato della scorsa stagione aveva sollevato dubbi sulla capacità del Porto di mantenere quel livello. A sette giornate dall’inizio della nuova stagione, la squadra sembra non solo in grado di ripetere quel risultato, ma potenzialmente anche di migliorarlo. Mentre Benfica e Sporting continuano a cercare la continuità, il Porto appare già come una squadra pienamente consapevole di chi è e di come vuole giocare.

Per il Benfica, la sconfitta non è catastrofica. C’è ancora una lunga stagione davanti e la qualità della rosa rimane innegabile. Infatti, i primi trenta minuti hanno dimostrato che la squadra possiede gli strumenti necessari per competere con il Porto. Il problema è che i campionati spesso si decidono in base a momenti di disciplina e concentrazione. Domenica, il cartellino rosso di Lenglet ha trasformato un Clássico equilibrato in una battaglia in salita.

Per il Porto, nel frattempo, il messaggio lanciato al resto del campionato non potrebbe essere più chiaro: i campioni sono imbattuti. I campioni hanno vinto tutte le partite di campionato. E i campioni ora hanno un vantaggio netto sui loro diretti inseguitori.

Sarà anche solo settembre, ma dopo il Clássico di domenica, la strada verso il titolo portoghese passa dal Dragão.