El resultado final, sin embargo, no refleja toda la realidad. Durante gran parte de la primera media hora, el Benfica pareció el mejor equipo. El equipo de Marco Silva llegó a Oporto lleno de confianza y se impuso de inmediato en el partido. Las Águilas presionaron con agresividad, disfrutaron de más ocasiones peligrosas en el último tercio del campo y crearon las mejores oportunidades. Gianluca Prestianni, Rafa Silva y Alexander Bah contribuyeron a que el Benfica tomara el control, mientras que el Oporto parecía incómodo ante la alta intensidad de los visitantes.

Pero los partidos de fútbol rara vez los gana el equipo que empieza con más fuerza. Los gana el equipo que mejor se adapta cuando el partido se estabiliza. A medida que el intenso ritmo inicial del Benfica se fue ralentizando inevitablemente, el Oporto empezó a meterse en el partido. El equipo de Francesco Farioli se sintió más cómodo con la posesión, encontró más espacios entre líneas y comenzó a aprovechar el posicionamiento defensivo del Benfica. El primer gol llegó en el minuto 32, cuando Gabri Veiga aprovechó un pase en largo y acabó marcando tras superar un primer remate fallido. Fue un gol que pareció un poco en contra de la lógica del partido, pero que reflejaba la creciente eficacia del Oporto.

Entonces llegó el momento que, en la práctica, decidió el partido. Con un 1-0 en contra, el Benfica seguía muy metido en el partido. Sin embargo, apenas tres minutos después del primer gol del Oporto, Clément Lenglet recibió su segunda tarjeta amarilla y fue expulsado. Independientemente de si se considera la expulsión excesiva o justificada, su impacto es indiscutible. El plan de juego del Benfica se vino abajo de inmediato. Jugar en el Dragão ya es bastante difícil con once hombres; con diez, la tarea se volvió titánica.

Lo que hace que el incidente resulte aún más frustrante desde la perspectiva del Benfica es lo evitable que era. Se espera que los defensas experimentados mantengan la compostura en encuentros cargados de emoción. En cambio, Lenglet se dejó llevar por enfrentamientos innecesarios y dejó a sus compañeros en una situación en la que tuvieron que afrontar casi una hora de partido contra el líder de la liga en inferioridad numérica. Fue el tipo de momento que los entrenadores y los aficionados recuerdan mucho tiempo después del pitido final.

Hay que reconocer que el Benfica reaccionó brevemente tras el descanso. Alexander Bah empató al inicio de la segunda parte, lo que avivó momentáneamente las esperanzas de una remontada improbable. Sin embargo, esas esperanzas duraron solo unos minutos. El Oporto respondió de inmediato por medio de Victor Froholdt, antes de que Hwang In-Beom marcara el tercero y sentenciara definitivamente el partido. Los campeones suelen responder a la adversidad con autoridad, y el Oporto hizo precisamente eso.

La importancia más amplia del resultado radica en la clasificación. El Oporto se sitúa ahora en solitario en lo más alto, con cinco puntos de ventaja sobre el Benfica y seis sobre el Sporting. Y lo que es aún más impresionante, ha ganado todos y cada uno de los partidos de liga de esta temporada. Siete partidos, siete victorias. Su racha no se basa únicamente en la suerte o en momentos de brillantez. Se sustenta en la regularidad, la solidez defensiva y una identidad táctica que se ha hecho cada vez más evidente bajo la dirección de Farioli.

El éxito en la conquista del título de la temporada pasada suscitó dudas sobre si el Oporto podría mantener ese nivel. Tras siete jornadas de la nueva campaña, no solo parece capaz de repetirlo, sino de superarlo. Mientras el Benfica y el Sporting siguen buscando la regularidad, el Oporto ya parece un equipo plenamente consciente de quién es y de cómo quiere jugar.

Para el Benfica, la derrota no es catastrófica. Aún queda una larga temporada por delante y la calidad de la plantilla sigue siendo innegable. De hecho, los primeros treinta minutos demostraron que cuenta con las herramientas necesarias para competir con el Oporto. El problema es que los campeonatos suelen decidirse por momentos de disciplina y concentración. El domingo, la tarjeta roja a Lenglet convirtió un Clássico igualado en una batalla cuesta arriba.

Para el Oporto, por su parte, el mensaje enviado al resto de la liga no podría ser más claro: los campeones siguen invictos. Los campeones han ganado todos los partidos de liga. Y los campeones cuentan ahora con una ventaja considerable sobre sus rivales más cercanos.

Puede que solo estemos en septiembre, pero tras el Clássico del domingo, el camino hacia el título portugués pasa por el Dragão.