Durante muchos años se nos ha inculcado que la autoexploración mamaria es una medida fundamental para detectar el cáncer de forma precoz, tanto en mujeres como en hombres.

Según la organización benéfica Breast Cancer Now, hasta dos tercios de los cánceres de mama se detectan cuando las mujeres notan un cambio nuevo o inusual en las mamas y acuden al médico de cabecera para que se lo revise.

Pero, aunque la autoexploración es rápida y sencilla, a veces se pueden cometer errores que podrían hacer que se pasen por alto los signos del cáncer.

«La concienciación sobre las mamas es una de las formas más sencillas en que las personas pueden asumir un papel activo en su salud», subraya la doctora Rebecca Rohrer, médica de cabecera y superviviente de un cáncer de mama de aparición precoz.

«Uno de los mayores errores es pensar que hay una forma “correcta” de realizar la autoexploración, pero no es así. Lo más importante es familiarizarse con el aspecto y el tacto de tus mamas, para que sea más probable que detectes cualquier cambio nuevo o inusual».

Con motivo del Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama, que se celebra en octubre, a continuación se recogen algunos de los conceptos erróneos que rodean a los autoexámenes de mama…

1. Pensar que existe una técnica especial para la autoexploración mamaria

Revisarse las mamas puede ser rápido y sencillo, y podría salvarte la vida.

«La autoexploración de las mamas solo lleva unos minutos y no hay una forma especial de hacerla, siempre y cuando se realice con regularidad», subraya Jane Murphy, enfermera clínica especialista sénior de Breast Cancer Now.

«El mensaje más importante que hay que recordar es “TLC: Tocar, Mirar, Comprobar”. Tócate las mamas y familiarízate con cómo se sienten normalmente, busca cualquier cambio que sea nuevo o inusual para ti y consulta con tu médico de cabecera cualquier cosa que te preocupe».

2. Pensar que hay un momento adecuado para la autoexploración

Aunque la textura de las mamas puede variar a lo largo del mes, eso no significa que haya un momento adecuado o inadecuado para la autoexploración, ya que lo importante es saber qué es lo normal para ti, de modo que puedas detectar si se ha producido algún cambio en tus mamas independientemente del momento del mes en que te examines.

Rohrer, directora de innovación clínica y genómica de Bupa UK, explica: «En muchas mujeres, el tejido mamario puede cambiar de forma natural a lo largo del mes y puede notarse más grumoso o más sensible en distintos momentos. En lugar de preocuparte por encontrar el momento perfecto para realizar la autoexploración, puede resultar más útil convertir la atención a las mamas en un hábito habitual».

Y Murphy añade: «No hay un momento adecuado para realizar la autoexploración. Intenta incorporarla a tu rutina, por ejemplo, en la ducha o el baño, mientras te vistes o antes de irte a dormir».

3. Pensar que solo es importante que las mujeres se revisen las mamas

Aunque el cáncer de mama en los hombres es poco frecuente —cada año se diagnostica a unos 400 hombres en el Reino Unido, frente a unas 55 000 mujeres—, sigue siendo una posibilidad, por lo que los hombres también deberían revisarse el pecho.

Murphy afirma: «La autoexploración no es algo que solo deban hacer las mujeres: todo el mundo tiene tejido mamario. Aunque el cáncer de mama es mucho menos frecuente en los hombres que en las mujeres, tanto unos como otras deben estar atentos a cualquier cambio en sus pechos o en la zona del pecho».

Y Rohrer explica: «Los hombres deben estar atentos a cambios inusuales en la zona del pecho, como bultos, hinchazón, cambios en los pezones o secreciones, y acudir al médico si notan algo preocupante».

4. Limitarse a buscar bultos

Rohrer señala que un mito común es que el cáncer de mama siempre se presenta como un bulto, y explica: «Aunque siempre hay que examinar un bulto nuevo, otros signos pueden incluir cambios en el tamaño o la forma de la mama, alteraciones en la piel como hoyuelos, y cambios en el pezón, incluida la inversión (que el pezón se doble hacia dentro) o una secreción inusual.

«Dado que el cáncer de mama puede presentarse de diferentes formas, es importante no centrarse en un único síntoma. Estar atenta a los cambios en las mamas significa fijarse en lo que es nuevo, diferente o persistente, y acudir al médico si algo no parece estar bien».

Murphy añade que otros cambios que deben revisarse pueden incluir arrugas en la piel, un cambio en el color de la piel y una erupción o costra alrededor del pezón.

5. Dar por sentado que un bulto siempre es cáncer

Breast Cancer Now señala que, aunque todo bulto en la mama debe ser examinado por un médico de cabecera, muchos resultan ser benignos y pueden ser un quiste, un fibroadenoma u otros bultos mamarios menos comunes pero inofensivos.

Murphy subraya: «La mayoría de los cambios en las mamas, incluidos los bultos, no serán cáncer, pero es importante que tu médico de cabecera evalúe cualquier cambio nuevo o inusual».

Y Rohrer añade: «Si notas un cambio que no te parece normal ni al verlo ni al palparlo, no tardes en pedir consejo. La mayoría de los cambios en las mamas no son cáncer, pero cualquier síntoma nuevo o inusual debe ser revisado por un profesional sanitario.

«Una evaluación temprana puede tranquilizarte y, cuando sea necesario, ayudar a garantizar que el tratamiento comience lo antes posible».

6. Examinar únicamente la mama

Además de en la propia mama, también pueden observarse signos de cáncer de mama en el pecho —incluida la zona alrededor de la clavícula— y en las axilas.

«Es importante recordar que hay que examinar toda la zona mamaria, hasta las axilas y la clavícula (parte superior del tórax), para detectar cualquier cambio», advierte Murphy. «Presta atención a los cambios en las mamas o en el tórax».

7. Creer que, si no hay antecedentes en la familia, no es necesario revisarse tanto

Rohrer afirma que otro error común es pensar que el cáncer de mama solo es motivo de preocupación si hay antecedentes familiares.

«Los antecedentes familiares, incluyendo si algún familiar cercano ha tenido cáncer de mama o es portador de mutaciones del gen BRCA, pueden ayudar a indicar si alguien puede tener un mayor riesgo», afirma. «Pero el cáncer de mama puede afectar a cualquiera, por lo que la concienciación y la revisión siguen siendo importantes para todo el mundo».