Er wordt ons al jarenlang ingeprent dat het controleren van de borsten een cruciale manier is om kanker in een vroeg stadium op te sporen, zowel bij vrouwen als bij mannen.

Volgens de liefdadigheidsinstelling Breast Cancer Now wordt maar liefst tweederde van alle gevallen van borstkanker ontdekt wanneer vrouwen een nieuwe of ongewone verandering in hun borst opmerken en dit door een huisarts laten onderzoeken.

Maar hoewel het controleren snel en eenvoudig is, kunnen er soms fouten worden gemaakt, waardoor tekenen van kanker over het hoofd kunnen worden gezien.

“Bewustzijn rond borstgezondheid is een van de eenvoudigste manieren waarop mensen een actieve rol kunnen spelen in hun eigen gezondheid”, benadrukt huisarts dr. Rebecca Rohrer, die zelf borstkanker op jonge leeftijd heeft overwonnen.

“Een van de grootste misvattingen is dat er een ‘juiste’ manier is om te controleren, maar die is er niet. Het belangrijkste is dat je leert hoe je borsten eruitzien en aanvoelen, zodat je een nieuwe of ongewone verandering eerder opmerkt.”

Ter gelegenheid van de Borstkankermaand in oktober volgen hier enkele misvattingen over borstonderzoek…

1. Denken dat er een speciale techniek is voor borstonderzoek

Het controleren van je borsten kan snel en eenvoudig zijn, en kan je leven redden.

“Een borstcontrole duurt maar een paar minuten, en er is geen speciale manier om het te doen, zolang je het maar regelmatig doet,” benadrukt Jane Murphy, senior klinisch verpleegkundig specialist bij Breast Cancer Now.

“De belangrijkste boodschap om te onthouden is ‘TLC: Touch, Look, Check’. Voel aan je borsten en leer hoe ze normaal aanvoelen, let op veranderingen die nieuw of ongebruikelijk voor je zijn, en raadpleeg je huisarts als je je ergens zorgen over maakt.”

2. Denken dat er een ‘juist moment’ is om te controleren

Hoewel het gevoel van je borsten in de loop van een maand kan veranderen, betekent dat niet dat er een goed of slecht moment is om te controleren. Het is namelijk belangrijk om te weten wat voor jou normaal is, zodat je weet of er een verandering in je borst is opgemerkt, ongeacht op welk moment van de maand je controleert.

Rohrer, directeur klinische innovatie en genomica bij Bupa UK, legt uit: “Bij veel vrouwen kan het borstweefsel in de loop van de maand op natuurlijke wijze veranderen en op verschillende momenten knobbeltiger of gevoeliger aanvoelen. In plaats van je zorgen te maken over het vinden van het perfecte moment om te controleren, kan het nuttiger zijn om borstbewustzijn tot een vaste gewoonte te maken.”

En Murphy voegt daaraan toe: “Er is geen ‘juiste’ tijd om je borsten te controleren. Probeer het onderdeel te maken van je dagelijkse routine, bijvoorbeeld onder de douche of in bad, terwijl je je aankleedt, of voordat je gaat slapen.”

3. Denken dat het alleen voor vrouwen belangrijk is om hun borsten te controleren

Hoewel borstkanker bij mannen zeldzaam is – in het Verenigd Koninkrijk krijgen jaarlijks ongeveer 400 mannen de diagnose, tegenover ongeveer 55.000 vrouwen – blijft het een mogelijkheid, en daarom zouden ook mannen hun borstkas moeten controleren.

Murphy zegt: „Controleren is niet iets wat alleen vrouwen hoeven te doen – iedereen heeft borstweefsel. Hoewel borstkanker bij mannen veel minder vaak voorkomt dan bij vrouwen, moeten zowel mannen als vrouwen alert zijn op veranderingen in hun borsten of borstkas.”

En Rohrer legt uit: “Mannen moeten alert zijn op ongewone veranderingen in hun borstgebied, zoals knobbeltjes, zwellingen, veranderingen aan de tepel of afscheiding, en medisch advies inwinnen als ze iets verontrustends opmerken.”

4. Alleen controleren op knobbeltjes

Rohrer zegt dat een veelvoorkomende misvatting is dat borstkanker zich altijd als een knobbeltje manifesteert, en legt uit: “Hoewel een nieuw knobbeltje altijd moet worden onderzocht, kunnen andere tekenen onder meer veranderingen in de grootte of vorm van de borst zijn, huidveranderingen zoals kuiltjes, en veranderingen aan de tepel, waaronder inversie (de tepel die naar binnen draait) of ongewone afscheiding.

“Omdat borstkanker zich op verschillende manieren kan manifesteren, is het belangrijk om je niet op één enkel symptoom te richten. Bewustzijn van je borsten betekent opmerken wat nieuw, anders of aanhoudend is, en advies inwinnen als iets niet in de haak lijkt.”

Murphy voegt hieraan toe dat andere veranderingen die moeten worden gecontroleerd onder meer rimpels in de huid, een verandering in de huidskleur en uitslag of korstvorming rond de tepel kunnen zijn.

5. Aannemen dat een knobbeltje altijd kanker is

Breast Cancer Now zegt dat hoewel elk knobbeltje in de borst door een huisarts moet worden onderzocht, veel ervan goedaardig blijken te zijn en het kan gaan om een cyste, een fibroadenoom of andere, minder vaak voorkomende maar onschadelijke knobbeltjes in de borst.

Murphy benadrukt: “De meeste veranderingen in de borst, waaronder knobbeltjes, zijn geen kanker, maar het is belangrijk om nieuwe of ongewone veranderingen door je huisarts te laten onderzoeken.”

En Rohrer voegt hieraan toe: “Als je een verandering opmerkt die er niet goed uitziet of niet goed aanvoelt, wacht dan niet met het inwinnen van advies. De meeste veranderingen in de borst zijn geen kanker, maar nieuwe of ongewone symptomen moeten door een zorgverlener worden onderzocht.

“Vroegtijdige beoordeling kan geruststelling bieden en, indien nodig, ervoor zorgen dat de behandeling zo snel mogelijk van start gaat.”

6. Alleen de borst zelf controleren

Naast de borst zelf kunnen er ook tekenen van borstkanker zichtbaar zijn op de borstkas – ook rond het sleutelbeen – en in de oksels.

“Het is belangrijk om het hele borstgebied, tot aan je oksels en sleutelbeen (bovenste deel van de borstkas), te controleren op eventuele veranderingen”, waarschuwt Murphy. “Let op veranderingen aan de borsten of de borstkas.”

7. Denken dat je minder vaak hoeft te controleren als het niet in je familie voorkomt

Rohrer zegt dat een andere misvatting is dat je alleen aan borstkanker hoeft te denken als het in je familie voorkomt.

“Familiegeschiedenis, waaronder of naaste familieleden borstkanker hebben gehad of BRCA-genmutaties dragen, kan helpen aangeven of iemand mogelijk een verhoogd risico loopt,” zegt ze. “Maar borstkanker kan iedereen treffen, dus bewustzijn en zelfonderzoek blijven voor iedereen belangrijk.”