Há muitos anos que nos têm incutido a ideia de que o autoexame das mamas é uma forma essencial de detetar o cancro numa fase precoce, tanto nas mulheres como nos homens.

Segundo a instituição de caridade Breast Cancer Now, cerca de dois terços dos cancros da mama são detetados quando as mulheres notam uma alteração nova ou invulgar na mama e procuram o médico de família para a examinar.

No entanto, embora o autoexame seja rápido e simples, por vezes podem ocorrer erros, o que pode levar a que sinais de cancro passem despercebidos.

«A autoconsciência mamária é uma das formas mais simples de as pessoas assumirem um papel ativo na sua saúde», salienta a médica de clínica geral Dra. Rebecca Rohrer, ela própria uma sobrevivente de cancro da mama de início precoce.

«Um dos maiores equívocos é pensar que existe uma forma “certa” de fazer o autoexame, mas não existe. O mais importante é conhecer o aspeto e a textura das suas mamas, para que tenha mais probabilidades de detetar uma alteração nova ou invulgar.»

Para assinalar o Mês da Sensibilização para o Cancro da Mama, em outubro, eis alguns dos equívocos em torno dos exames mamários…

1. Pensar que existe uma técnica especial para o autoexame das mamas

O autoexame das mamas pode ser rápido e fácil, e pode salvar a sua vida.

«O autoexame das mamas demora apenas alguns minutos e não há nenhuma forma especial de o fazer, desde que seja realizado regularmente», salienta Jane Murphy, enfermeira clínica sénior especialista na Breast Cancer Now.

«A mensagem mais importante a reter é “TLC: Tocar, Observar, Verificar”. Toque nos seus seios e familiarize-se com a forma como se sentem normalmente, procure quaisquer alterações que sejam novas ou invulgares para si e verifique tudo o que a preocupe junto do seu médico de família.»

2. Pensar que há um momento certo para fazer o autoexame

Embora a sensação das mamas possa variar ao longo do mês, isso não significa que haja um momento certo ou errado para fazer o autoexame, pois o importante é saber o que é normal para si, para que possa perceber se houve alguma alteração nas suas mamas, independentemente da altura do mês em que o fizer.

Rohrer, diretora de inovação clínica e genómica da Bupa UK, explica: «Para muitas mulheres, o tecido mamário pode mudar naturalmente ao longo do mês e pode parecer mais irregular ou mais sensível em momentos diferentes. Em vez de se preocupar em encontrar o momento perfeito para fazer o autoexame, pode ser mais útil tornar a atenção às mamas um hábito regular.»

E Murphy acrescenta: «Não há um momento certo para fazer o autoexame. Tente torná-lo parte da sua rotina, por exemplo, no duche ou na banheira, enquanto se veste ou antes de ir dormir.»

3. Pensar que só é importante que as mulheres examinem as suas mamas

Embora o cancro da mama nos homens seja raro — cerca de 400 homens são diagnosticados com esta doença todos os anos no Reino Unido, em comparação com cerca de 55 000 mulheres —, continua a ser uma possibilidade, razão pela qual os homens também devem examinar o peito.

Murphy afirma: «A autoexame não é algo que apenas as mulheres precisem de fazer — todas as pessoas têm tecido mamário. Embora o cancro da mama seja muito menos comum nos homens do que nas mulheres, tanto os homens como as mulheres devem estar atentos a alterações nas suas mamas ou no peito.»

E Rohrer explica: «Os homens devem estar atentos a alterações invulgares na zona do peito, incluindo nódulos, inchaço, alterações nos mamilos ou secreções, e procurar aconselhamento médico se notarem algo preocupante.»

4. Verificar apenas se há nódulos

Rohrer afirma que um mito comum é que o cancro da mama se manifesta sempre como um nódulo, e explica: «Embora um novo nódulo deva ser sempre examinado, outros sinais podem incluir alterações no tamanho ou na forma da mama, alterações na pele, como covinhas, e alterações nos mamilos, incluindo inversão (o mamilo virar-se para dentro) ou secreção invulgar.

«Como o cancro da mama pode apresentar-se de diferentes formas, é importante não se concentrar num único sintoma. Estar atenta à mama significa reparar no que é novo, diferente ou persistente, e procurar aconselhamento se algo não parecer bem.»

E Murphy acrescenta que outras alterações que devem ser verificadas podem incluir enrugamento da pele, alteração na cor da pele e erupção cutânea ou formação de crostas à volta do mamilo.

5. Presumir que um nódulo é sempre cancro

A Breast Cancer Now afirma que, embora qualquer nódulo mamário deva ser examinado por um médico de família, muitos acabam por ser benignos e podem ser um quisto, um fibroadenoma ou outros nódulos mamários menos comuns, mas inofensivos.

Murphy salienta: «A maioria das alterações mamárias, incluindo nódulos, não será cancro, mas é importante que qualquer alteração nova ou invulgar seja examinada pelo seu médico de família.»

E Rohrer acrescenta: «Se notar uma alteração que não pareça ou não pareça normal ao toque, não adie a consulta. A maioria das alterações mamárias não é cancro, mas quaisquer sintomas novos ou invulgares devem ser avaliados por um profissional de saúde.

«Uma avaliação precoce pode trazer tranquilidade e, quando necessário, ajudar a garantir que o tratamento comece o mais cedo possível.»

6. Limitar-se a examinar apenas a mama

Para além da própria mama, os sinais de cancro da mama também podem ser observados na região do peito — incluindo à volta da clavícula — e nas axilas.

«É importante lembrar-se de examinar toda a área mamária, até às axilas e à clavícula (parte superior do peito), para detetar quaisquer alterações», adverte Murphy. «Esteja atenta a alterações nas mamas ou no peito.»

7. Acreditar que, se não houver casos na família, não é necessário examinar-se com tanta frequência

Rohrer afirma que outro equívoco é pensar que o cancro da mama é algo com que só se deve preocupar se houver antecedentes na família.

«Os antecedentes familiares, incluindo se parentes próximos tiveram cancro da mama ou são portadores de mutações do gene BRCA, podem ajudar a indicar se alguém pode estar em maior risco», afirma ela. «Mas o cancro da mama pode afetar qualquer pessoa, por isso a sensibilização e a realização de exames continuam a ser importantes para todos.»