A inspiração para as unhas surge frequentemente sob a forma de manicuras perfeitamente esmaltadas - unhas de estilete mergulhadas em cromo que são perfeitamente lisas e modeladas.

Mas por detrás da cor e do brilho, as nossas unhas podem revelar muito sobre o que se passa por baixo da superfície.

A sua manicura pode ser capaz de o saber antes de si. De acordo com a galardoada artista de unhas Jessica White, fundadora da Blanc Studios, "os primeiros sinais que procuro são as mudanças de cor, textura e crescimento."

Ela explica que "as unhas pálidas ou azuladas podem sugerir problemas de circulação, enquanto as unhas amareladas podem apontar para problemas de fungos".

Outras alterações - como sulcos, buracos ou mudanças súbitas na espessura das unhas - também podem indicar problemas de saúde. "As unhas quebradiças, a descamação excessiva ou o levantamento do leito ungueal são outros sinais de alerta que merecem atenção", afirma White. "As nossas unhas respondem lentamente, pelo que estas alterações reflectem frequentemente o que está a acontecer no corpo ao longo do tempo."

Então, o que significa o quê quando se trata das nossas unhas? Um médico e um técnico de unhas revelam o que deve ser observado.

Quando é cosmético e quando não é

É claro que nem todas as pontas lascadas ou unhas descoloradas são sinal de uma crise de saúde. Ambos os especialistas sublinham que é importante distinguir entre o desgaste puramente cosmético e os sinais de algo sistémico.

O Dr. Dave Reilly, cientista sénior da Absolute Collagen, afirma: "A maioria das alterações nas unhas não é motivo de preocupação, mas se algo parecer invulgar ou não desaparecer, é boa ideia falar com um médico.

"Se as unhas ficarem subitamente fracas ou quebradiças, isso pode estar relacionado com factores de estilo de vida como uma dieta pobre, desidratação ou possivelmente uma deficiência de nutrientes como a biotina ou o ferro".

White explica que "os problemas cosméticos estão normalmente ligados a factores externos, como manchas de verniz, desidratação de removedores ou quebra após a aplicação de gel". Estes problemas melhoram normalmente com cuidados delicados e hidratação.

"As preocupações começam a surgir quando as alterações aparecem subitamente, afectam várias unhas ou não melhoram ao longo de várias semanas", afirma.

A relação com o estilo de vida

A dieta, o stress e a hidratação são surpreendentemente visíveis nas pontas dos dedos. Afinal, as unhas são feitas de queratina - uma proteína que também se encontra no cabelo e na pele - e dependem da nutrição e da humidade para ficarem fortes.

Reilly diz que "quando se está corretamente hidratado, a placa ungueal tem cerca de 18% de água. Quando esse nível de hidratação desce, é quando começamos a ver unhas quebradiças, escamosas e partidas."

Ele explica que a dieta desempenha um papel igualmente vital: "A biotina, também conhecida como vitamina B7, é uma vitamina B essencial que pode ajudar no crescimento das unhas."

Para quem come carne, recomenda "gemas de ovo, salmão e fígado", enquanto que para os vegetarianos ou veganos, "batata doce, cogumelos, bananas, brócolos e abacate" são fontes ricas deste nutriente.

O stress e a doença também podem deixar a sua própria marca.

As cristas horizontais, conhecidas como linhas de Beau, podem aparecer depois de o corpo sofrer uma tensão ou doença que interrompe temporariamente o crescimento das unhas. "Estes sinais indicam frequentemente que o corpo passou por um período de stress, causando uma pausa temporária no crescimento das unhas", afirma.

Os seus cuidados diários com as unhas não negociáveis

Ambos os especialistas concordam que a boa saúde das unhas começa com hábitos quotidianos e não apenas com visitas ao salão.

O mantra de White é simples - "o óleo diário para cutículas é a minha recomendação número um, pois mantém o leito ungueal flexível e resistente a fissuras". Também sugere que se combine este produto com "um fortalecedor de unhas suave para apoiar a estrutura e evitar o preenchimento excessivo ou o polimento agressivo".

Manter as unhas num comprimento razoável ajuda a evitar quebras e White é firme quando se trata de removedores de verniz à base de acetona: "Utilize-os sempre com moderação para evitar a desidratação."

Reilly recomenda pensar nas unhas como a pele - elas precisam tanto de proteção como de nutrição.

"Comece por proteger as suas mãos usando luvas no tempo frio para evitar a fragilidade, e para tarefas como lavar a loiça ou jardinagem para evitar produtos químicos agressivos e água quente", diz ele.

"O colagénio contém os aminoácidos essenciais necessários para formar a queratina, que é a proteína de que são feitas as unhas." Como a produção de colagénio diminui naturalmente a partir dos 25 anos, Reilly diz que os suplementos podem ajudar a manter a força e a elasticidade das unhas.

A hidratação também vai para além da água potável. "Utilize regularmente um creme de mãos rico e nutritivo, concentrando-se nas cutículas. Procure ingredientes como o ácido hialurónico, a manteiga de karité ou a glicerina para uma hidratação intensa", afirma.