Nagelinspiration kommer ofta i form av perfekt glaserade manikyr - kromdoppade stilettnaglar som är perfekt släta och formade.

Men bakom färgen och glansen kan våra naglar avslöja en hel del om vad som pågår under ytan.

Din manikyrist kanske kan se det innan du gör det. Enligt den prisbelönta nagelkonstnären Jessica White, grundare av Blanc Studios, "är de tidigaste tecknen jag letar efter förändringar i färg, struktur och tillväxt."

Hon förklarar att "bleka eller blåtonade naglar kan tyda på cirkulationsproblem, medan gulnande naglar kan tyda på svampangrepp".

Andra förändringar - som åsar, gropar eller plötsliga förändringar i nageltjockleken - kan också tyda på hälsoproblem. "Sköra naglar, överdriven avskalning eller att naglarna lossnar från nagelbädden är andra varningssignaler som förtjänar uppmärksamhet", säger White. "Våra naglar reagerar långsamt, så dessa förändringar återspeglar ofta vad som händer i kroppen över tid."

Så vad betyder vad när det gäller våra naglar? En läkare och en nageltekniker avslöjar vad du bör hålla utkik efter.

När det är kosmetiskt och när det inte är det

Naturligtvis är inte alla flisiga kanter eller missfärgade naglar tecken på en hälsokris. Båda experterna betonar att det är viktigt att skilja mellan rent kosmetiskt slitage och tecken på något systemiskt.

Dr Dave Reilly, seniorforskare vid Absolute Collagen, säger: "De flesta nagelförändringar är inget att oroa sig för, men om något ser ovanligt ut eller inte försvinner är det en bra idé att tala med en läkare.

"Om de plötsligt blir svaga eller sköra kan det vara kopplat till livsstilsfaktorer som dålig kost, uttorkning eller möjligen en näringsbrist på biotin eller järn."

White förklarar att "kosmetiska problem oftast är kopplade till yttre faktorer, t.ex. missfärgningar från polish, uttorkning från hårborttagningsmedel eller sprickor efter geler." Dessa problem blir oftast bättre med skonsam vård och återfuktning.

"Det börjar bli bekymmersamt när förändringar uppträder plötsligt, påverkar flera naglar eller inte förbättras på flera veckor", säger hon.

Kopplingen till livsstil

Kost, stress och återfuktning är alla förvånansvärt synliga på dina fingertoppar. Naglarna är trots allt gjorda av keratin - ett protein som också finns i hår och hud - och är beroende av näring och fukt för att bli starka.

Reilly säger: "När du är ordentligt återfuktad består nagelplattan faktiskt av cirka 18 procent vatten. När den fuktnivån sjunker börjar du se sköra naglar, flagnande och trasiga naglar."

Han förklarar att kosten spelar en lika viktig roll: "Biotin, även känt som vitamin B7, är ett viktigt B-vitamin som kan hjälpa till med nageltillväxten."

För köttätare rekommenderar han "äggulor, lax och lever", medan vegetarianer och veganer kan äta "sötpotatis, svamp, bananer, broccoli och avokado", som alla är rika källor till näringsämnet.

Stress och sjukdom kan också lämna sina egna avtryck.

Horisontella åsar, så kallade Beau's lines, kan uppstå efter att kroppen utsatts för påfrestningar eller sjukdom som tillfälligt avbryter nageltillväxten. "Dessa signalerar ofta att kroppen har gått igenom en period av stress, vilket har orsakat en tillfällig paus i nageltillväxten", säger han.

Din dagliga nagelvård är inte förhandlingsbar

Båda experterna är överens om att god nagelhälsa börjar med vardagsvanor, inte bara salongsbesök.

Whites mantra är enkelt - "daglig nagelbandsolja är min främsta rekommendation eftersom den håller nagelbädden flexibel och motståndskraftig mot sprickbildning". Hon föreslår också att man kombinerar detta med "en mild nagelstärkare för att stödja strukturen, och undviker överfilning eller aggressiv polering."

Att hålla naglarna i en lagom längd hjälper till att förhindra att de bryts och White är bestämd när det gäller acetonbaserade nagellacksborttagningsmedel: "Använd dem alltid sparsamt för att undvika uttorkning."

Reilly rekommenderar att man tänker på naglarna som på huden - de behöver både skydd och näring.

"Börja med att skydda dina händer genom att använda handskar i kallt väder för att förhindra att de blir sköra, och undvik starka kemikalier och hett vatten vid sysslor som diskning eller trädgårdsarbete", säger han.

"Kollagen innehåller de essentiella aminosyror som behövs för att bilda keratin, vilket är det protein som naglarna är gjorda av." Eftersom kollagenproduktionen minskar naturligt från 25 års ålder kan kosttillskott bidra till att stärka naglarnas styrka och elasticitet, säger Reilly.

Vätsketillförsel handlar också om mer än att dricka vatten. "Använd regelbundet en rik, närande handkräm med fokus på nagelbanden. Leta efter ingredienser som hyaluronsyra, sheasmör eller glycerin för intensiv återfuktning", säger han.