Uma importante instituição de caridade alertou para o facto de os acidentes vasculares cerebrais no Reino Unido poderem aumentar quase 42%, a menos que sejam tomadas medidas urgentes para reduzir o risco.

As novas projecções da Stroke Association estimam que, até 2035, poderão ocorrer mais de 151 000 acidentes vasculares cerebrais por ano - o equivalente a 414 pessoas por dia. Isto representa um aumento acentuado em relação aos números actuais de cerca de 280 acidentes vasculares cerebrais por dia, ou 106 565 por ano.

Tendo em conta estas estatísticas preocupantes, falámos com Alexis Kolodziej, diretor executivo adjunto e diretor executivo de influência e investigação da Stroke Association, para saber quais as medidas que as pessoas podem tomar para reduzir o risco de AVC.

Os AVC podem ser evitados?

"Alguns membros do público pensam que os AVC são uma consequência inevitável da idade avançada, mas isso não é de todo verdade", afirma Kolodziej.

Nove em cada 10 acidentes vasculares cerebrais podem ser evitados, de acordo com o sítio Web da Stroke Association.

"Se tomar medidas em relação à tensão arterial, seguir conselhos de vida saudável e garantir que as doenças cardíacas são detectadas e monitorizadas, todas estas coisas podem ter um impacto positivo significativo no seu risco de AVC", afirma Kolodziej.

Que factores não podemos controlar?

"O principal fator de risco que não podemos controlar é a idade, uma vez que o risco aumenta com a idade", afirma Kolodziej. "A maioria dos acidentes vasculares cerebrais ocorre em pessoas com mais de 70 anos, mas é importante ter consciência de que qualquer pessoa pode ter um acidente vascular cerebral.

"O que estamos a ver neste momento é que a taxa de incidência está a aumentar nos jovens mais rapidamente do que nos idosos. Por isso, estamos a assistir a um maior número de AVC em pessoas com menos de 55 anos e pensamos que é mais provável que se devam a factores relacionados com o estilo de vida."

Porque é que a tensão arterial elevada aumenta o risco de AVC?

De acordo com o sítio Web da Stroke Association, a pressão arterial elevada é também um grande fator de risco para os AVC e está na origem de cerca de metade de todos os AVC.

"A tensão arterial elevada exerce mais pressão sobre as artérias de todo o corpo, mas especificamente no cérebro, o que pode provocar uma hemorragia", explica Kolodziej. "A rutura de um vaso sanguíneo provoca um AVC hemorrágico.

"Além disso, quando as artérias e o fluxo sanguíneo se rompem, é mais provável que se formem coágulos. Se estes se deslocam até ao cérebro e bloqueiam o fluxo sanguíneo, isso provoca um AVC isquémico, que é causado por um coágulo."

Assim, eis algumas coisas que pode fazer para reduzir o seu risco de AVC em qualquer idade...

Verifique a sua tensão arterial

"Nunca é demasiado cedo para começar a verificar a sua tensão arterial", diz Kolodziej. "A tensão arterial pode ser verificada num médico de clínica geral, na maioria das farmácias e muitos supermercados começam agora a ter máquinas de medição da tensão arterial.

"Também pode medir a sua tensão arterial em casa, uma vez que estas máquinas de medição da tensão arterial são muito mais baratas e estão muito mais disponíveis do que antigamente."

No sítio Web do NHS, a pressão arterial elevada é geralmente definida como uma leitura consistente e a longo prazo de 140/90 ou superior quando verificada por um profissional de saúde.

Marcar um exame de saúde do NHS

"Uma das iniciativas mais eficazes no Reino Unido para ajudar a reduzir a incidência de um AVC é o exame de saúde do NHS", afirma Kolodziej.

De acordo com o sítio Web do NHS, se tiver entre 40 e 74 anos e não tiver um problema de saúde pré-existente, deve ser convidado para um exame de saúde do NHS pelo seu médico de clínica geral ou pelo conselho local de cinco em cinco anos.

"Durante o exame de saúde do Serviço Nacional de Saúde (NHS Health Check), são verificados muitos aspectos diferentes que podem aumentar o risco de várias doenças, mas uma parte muito importante é a verificação da tensão arterial", afirma Kolodziej. "Se receber o convite de um médico de clínica geral e tiver mais de 40 anos, deve absolutamente ir."

Mantenha-se ativo

"O exercício é importante porque ajuda a manter um fluxo sanguíneo saudável e, se o fluxo sanguíneo for saudável, mantém as artérias saudáveis e reduz a possibilidade de formação de coágulos e o risco de rutura das artérias", explica Kolodziej.

Mesmo coisas simples, como uma caminhada, podem ajudar.

Muitas vezes, as pessoas pensam: "Tenho de ser muito ativo para reduzir o risco de AVC, mas isso não é verdade", diz Kolodziej. "Mesmo só sair e dar uma volta ao quarteirão ou fazer jardinagem é muito útil para reduzir o risco de AVC."

Créditos: PA;

Tenha em atenção a ingestão de sal

"O sal é realmente mau para a tensão arterial, por isso é importante ter em atenção a sua ingestão de sal", diz Kolodziej. "O sal está frequentemente muito mais presente nos alimentos que não são cozinhados por si. Por isso, verifique as embalagens dos alimentos, uma vez que existe um sistema de luzes vermelhas e, se a informação sobre a ingestão de sal estiver a vermelho, tente manter-se afastado desses produtos.

"Os alimentos processados têm muitas vezes um elevado teor de sal, mas o sal também pode estar escondido em coisas como a sopa ou carnes cozinhadas, por isso tenha isso em atenção."

Deixar de fumar

"Fumar é uma das piores coisas que pode fazer para o seu risco de AVC, porque as toxinas que está a colocar no seu corpo entopem as suas artérias", explica Kolodziej. "Assim que se deixa de fumar, o risco de AVC começa a diminuir e, nos cinco anos seguintes, o risco de AVC pode diminuir significativamente. Por isso, mesmo que seja fumador há anos, nunca é tarde demais para deixar de fumar."

Evitar o consumo excessivo de álcool e de drogas recreativas

"O álcool também pode aumentar o risco de AVC, por isso certifique-se de que não está a beber acima dos limites recomendados", aconselha Kolodziej. "Beber em excesso é pior do que beber um copo de vinho de vez em quando, por exemplo.

"Além disso, praticamente todas as drogas recreativas aumentam o risco de AVC, por isso tente evitá-las."

Monitorizar os problemas cardíacos

A fibrilhação auricular (FA) é um tipo de problema do ritmo cardíaco em que o seu batimento cardíaco não é estável, de acordo com o sítio Web do NHS.

De acordo com o sítio Web da Stroke Association, pode aumentar cinco vezes a probabilidade de sofrer um AVC, pelo que é importante que seja diagnosticada e monitorizada.

"O problema da FA é que, muitas vezes, não apresenta sintomas, mas há verificações manuais do pulso que podem ser feitas, e temos um vídeo no nosso sítio Web que mostra às pessoas como o fazer", diz Kolodziej. "Se for convidado para um exame de saúde, quando o médico de família estiver a medir a sua tensão arterial, pode pedir-lhe também para verificar a pulsação, e ele pode detectá-la."

Uma vez diagnosticada a FA, o tratamento pode ajudar a reduzir o risco.

"Se lhe for diagnosticada FA, deve ser-lhe proposto um anticoagulante oral, que é um medicamento diário que impede a formação de coágulos sanguíneos e que reduz significativamente o risco de AVC", diz Kolodziej.