Até recentemente, cada uma delas ocupava uma posição secundária e periférica entre os 27 Estados-Membros da UE. No entanto, o advento da Inteligência Artificial e da revolução digital transformou-as em «portas de entrada» estratégicas para o continente, devido principalmente à convergência de cabos de fibra ótica que transportam informação vital para interesses comerciais, industriais e militares.

No início do século XXI, o governo irlandês ofereceu incentivos fiscais atrativos e uma flexibilização da regulamentação às empresas tecnológicas norte-americanas. A Apple, a Google, a Meta e a Microsoft abriram as suas sedes europeias em Dublin e empresas como a OpenAI, a TikTok e a X estabeleceram todas representações no país. Seguiu-se um crescimento fenomenal e a economia irlandesa passou a depender quase inteiramente da entrada de capital estrangeiro. O governo arrecada agora quase cinco vezes mais receitas fiscais per capita provenientes do imposto sobre as sociedades do que a França ou a Alemanha. No ano de 2024/5, três gigantes cibernéticos norte-americanos contribuíram com 45% do imposto sobre os lucros das empresas do país, que foram tributados a taxas muito inferiores às exigidas noutros países da UE.

A tributação não foi o único incentivo. Muitos membros de uma administração composta por funcionários que tinham «beijado a Pedra de Blarney» entraram no sistema de «portas giratórias» do emprego, transferindo-se para cargos bem remunerados oferecidos pelos americanos, que procuravam talento local para facilitar a adaptação das suas empresas às regras da economia da UE. Por sua vez, alguns executivos americanos aceitaram cargos como consultores da Comissão Irlandesa de Proteção de Dados (DPC).

Este acordo conveniente suscitou, naturalmente, críticas por parte de outros Estados-Membros da UE e tornou-se mais veemente agora que a Irlanda, desde 1 de julho, assume a Presidência e, assim, durante seis meses, será responsável por definir o calendário legislativo que inclui a regulamentação da economia digital.

Por uma daquelas inadvertências a que já nos habituámos na governação da UE, o país que acolhe a sede de uma empresa estrangeira é responsável pela sua regulamentação em todas as outras jurisdições dos Estados-Membros. Embora a Irlanda tenha um historial impecável em matéria de justiça social, o mesmo não se pode dizer da sua perspicácia empresarial.

Atualmente, a UE depende de empresas estrangeiras, principalmente norte-americanas, para suprir cerca de 75 % das suas necessidades em matéria de tecnologia e computação em nuvem, a fim de manter a ordem pública e os serviços, incluindo o aumento das despesas com a defesa. Com a atual revolução geopolítica a causar tremores globais que abalam os próprios alicerces das alianças internacionais, existe um perigo muito real de que organizações como a OTAN se fragmentem. Antigos aliados poderão adotar estratégias mais neutras ou mesmo políticas agressivas quando for necessário resolver disputas comerciais.

Por esta razão, a Lei de Desenvolvimento da Nuvem e da IA (CADA) está a ser elaborada com o objetivo de reduzir a dependência de fontes não pertencentes à UE. As entidades nacionais serão incentivadas a alcançar uma capacidade europeia para criar uma indústria cibernética regulamentada, através da qual setores sensíveis, como a segurança e a soberania, ficarão protegidos contra a intromissão e a vigilância externas. Por exemplo, a lei reconhece que as múltiplas aplicações da IA exigirão triplicar a capacidade dos centros de dados nos próximos cinco anos, com todas as implicações que daí advêm para um crescimento correspondente no setor verde dos serviços de energia e água e na exploração de «metais para baterias».

No entanto, a legislação desvia-se do seu objetivo ao insistir também que cada um dos 27 Estados-Membros deve criar «zonas de aceleração», nas quais os pedidos dos construtores devem poder contornar a legislação em matéria de ordenamento do território e ambiente, independentemente da consternação pública perante a perspetiva de paisagens submersas num aglomerado de painéis solares e moinhos de vento para servir os enormes e feios.

Isto demonstra como a UE, que foi fundada principalmente como uma associação comercial para promover a prosperidade dos seus membros, não pode comportar-se como um organismo federado sem uma revisão drástica da sua constituição. Parece não fazer muito sentido legislar para proteger uma soberania que não existe plenamente devido à fragmentação das políticas e da regulamentação dos governos nacionais.

Embora Portugal ainda não esteja assimilado ao mesmo nível que a Irlanda, a sua economia também está a ser alvo de investidores não europeus que pretendem reforçar o seu domínio sobre participações críticas e estratégicas nos novos e promissores domínios da alta tecnologia. No entanto, essa cedência às exigências estrangeiras em troca de um afluxo temporário de investimento deve ser ponderada face à necessidade maior de cumprir os requisitos estratégicos de uma Europa Unida, livre de obrigações para com qualquer outra nação.