Han utbildades vid benediktinerklostret i Picardie och blev senare abbot i New Corbie i Westfalen.
År 832 utsågs Ansgar till biskop av Hamburg och fick i uppdrag att evangelisera Danmark, Norge och Sverige.

Hans exceptionella talang för att predika matchades av den gudomliga försynen. När den vidskeplige kungen av Sverige bestämde sig för att kasta lott för att avgöra om de kristna missionärerna skulle få komma in i hans rike, anförtrodde Ansgar resultatet till Gud - och resultatet var gynnsamt.

Ansgar var en man av djup ödmjukhet och asketism, han bar en grov hårskjorta, levde på bröd och vatten och visade stor välgörenhet mot de fattiga. Han dog 865 och sörjdes av hela norra Europa.

Som den förste missionären i Sverige och organisatören av den kyrkliga hierarkin i de nordiska länderna utsågs Sankt Ansgar till Skandinaviens beskyddare.