Kängurun är lite av ett skämt även till utseendet, med enormt långa bakben med knän bak och fram, små korta underarmar, ett litet huvud och en enormt muskulös svans.De härstammar från Australien, och deras tidigaste förfäder var tydligen trädlevande, men under miljontals år anpassade de sig till livet på marken och utvecklade så småningom sin karakteristiska hoppande gång och blev de ikoniska pungdjur vi känner till idag. Det som skiljer dem från alla andra djur är påsen på honornas mage, som används för att bära deras små ungar.

Det finns otroligt många pungdjur - mellan 330 och 387 kända arter som lever idag, varav de flesta finns i Australien och Nya Guinea och resten främst i Amerika. De omfattar många arter, bland annat kängurur, koalor, opossum, pungråttor, tasmanska djävlar, wombats, wallabies och bandicoots. Gemensamt för dessa djur är att de föder ungar som fullbordar sin utveckling i en pung.

Inte alla pungdjur har en pung

Även om ordet "pungdjur" kommer från det latinska ordet "marsupium", som betyder "pung", har inte alla pungdjur pung. Pungen är till för att skydda avkomman medan den diar, och hos vissa arter är den ibland bara ett veck. Alla pungdjur föder levande mycket tidigt, vilket gör att det unga djuret i princip är ett hjälplöst för tidigt fött embryo.

Bebisar kallas vanligtvis Joeys

Pungdjursungar, så kallade joeys, är ungefär lika stora som en vindruva och är blinda och hårlösa vid födseln. De använder sina växande lemmar för att instinktivt krypa från födelsekanalen in i moderns bukficka, där bröstvårtorna ger dem näring tills de är stora nog att klara sig själva. När mamman har fått nog av att släpa runt på sin Joey vägrar hon helt enkelt att släppa in den igen, vanligtvis när den till slut har blivit för stor för att få plats. Mamman kan spänna sina muskler eller helt enkelt resa sig upp för att hindra Joey från att komma in när han inte längre är välkommen till sitt mysiga hem!

Även namnet "joey" har en historia - det är en australisk term som används för att hänvisa till ett ungt djur eller barn, möjligen härledd från slangtermen för det gamla Joseph Hume (som lobbade för dess produktion), "joey" fyrapenny-myntet, och används nu kollektivt för ungarna hos flera pungdjursarter. Termen började användas 1839 och har sedan dess accepterats som en allmän term för alla pungdjursungar.

Känguruns könsorgan är konstigare än du någonsin trodde var möjligt (inga fniss, tack)

Känguruhonor har mer än en livmoder. Detta unika fortplantningssystem, som delas av de flesta pungdjur, består av två livmödrar, två vaginor för spermier och en central vagina för en födelsekanal. Detta arrangemang gör att en känguruhona kan vara ständigt gravid och föda upp flera avkommor i olika utvecklingsstadier samtidigt. Detta system gör det möjligt för en kängurumamma att ha ett embryo i utvecklingsstopp i en livmoder, en joey i sin pung och en tredje, äldre joey som har lämnat pungen och som kanske fortfarande är beroende av henne för att få näring.

Credits: Unsplash; Författare: robyn-cockburn;

Kämpar

Inte alla pungdjur står upp och "boxas" som kängurur - andra använder sina bakben för kraftfulla sparkar eller biter och klöser istället. Kängurur har en unik fördel i sina boxningsmatcher: deras svansar, som kan fungera som ett tredje ben och ge stabilitet och kraft under en kamp - den kan luta sig tillbaka på sin svans och frigöra sina kraftfulla bakben för att leverera snabba och kraftfulla sparkar.

Var man kan se dem i Portugal

Tyvärr finns det inga inhemska pungdjur i Portugal, så du kommer aldrig att se en hoppa längs stranden eller hoppa längs A22. Pungdjur som kängurur har dock introducerats till djurparker i Portugal, och du kan se dem i Zoo de Lagos och på Badoca Safari Park.

Var är wallabyn Wally?

På flera ställen i Storbritannien finns det vilda wallabykolonier som har rymt från privata samlingar eller djurparker. På Isle of Man rymde t.ex. ett par från Curraghs Wildlife Park på 60-talet, följt av fler rymlingar på 80-talet, och har "blivit infödda" i närliggande våtmarker, med en population som nu uppskattas till cirka 1 000 och som sprider sig.