Men för Dra Fabiola Murta handlar oftalmologi om mycket mer än recept och linser. I själva verket är det ett av de mest avancerade och omfattande medicinska områdena, som omfattar allt från synundersökningar av nyfödda till komplex behandling av åldersrelaterade sjukdomar.

"Oftalmologi är en specialitet som omfattar alla åldrar", förklarar hon. "Vi utvärderar ögat som en helhet och tar alltid hänsyn till patientens ålder och de speciella förhållanden som råder i varje skede av livet."

Mer än bara ett organ för synen

Ögonen är mycket mer än bara synorgan. Som Dra Murta beskriver det är de "en förlängning av hjärnan". En grundlig oftalmologisk undersökning går längre än att kontrollera om någon är närsynt eller långsynt. Den utvärderar central och perifer syn, ögonrörelser, färguppfattning och till och med hur hjärnan tolkar bilder. Modern oftalmologi bygger på avancerad teknik som möjliggör mer exakta diagnoser och tidigare upptäckt av sjukdomar.

Synproblem kan uppstå i alla åldrar och varje livsfas medför sina egna utmaningar. Dra Murta förklarar att några vanliga problem i barndomen är skelning (strabismus) och att brytningsfel som närsynthet, hypermetropi och astigmatism är vanliga. I tonåren kan man upptäcka underliggande dystrofier som keratokonus, som är en hornhinnesjukdom som lyckligtvis nu kan behandlas effektivt.

Öka övervakningen

När vuxna når femtioårsåldern kräver ögonhälsan närmare övervakning. "Från 50 års ålder bör alla genomgå en årlig ögonundersökning", säger dr Murta. Hon förklarar att det är då som "tysta sjukdomar", som glaukom, grå starr och makuladegeneration, som kan utvecklas utan märkbara symtom, ofta börjar visa sig. Glaukom, till exempel, utvecklas i det tysta och gör att synfältet gradvis smalnar av tills endast centralseendet återstår. Utan tidig behandling kan det leda till oåterkallelig blindhet.

Diabetisk retinopati är ett annat stort problem, särskilt för dem som har dåligt kontrollerad diabetes. Regelbunden övervakning kan förhindra allvarliga skador, men många patienter söker hjälp först när sjukdomen har avancerat.

Undersökningarnas frekvens

Hur ofta ögonundersökningarna ska göras beror till stor del på ålder och riskfaktorer. För friska barn utan synliga avvikelser är det enligt Dra Murta viktigt med en första undersökning i förskoleåldern (fyra till fem år). Ungdomar bör också undersökas, eftersom ögat övergår från sin barndomsform till vuxenform.

Bilder: Unsplash;

Dra Murta råder också vuxna med sjukdomar som diabetes, sköldkörtelsjukdomar eller en familjehistoria av glaukom att boka årliga kontroller. Äldre vuxna, även de som inte har några symtom, bör göra detsamma. "Ofta är det anhöriga som först märker att en äldre person rör sig mindre, undviker ljusa platser eller har svårt att navigera. Allt detta är tecken på att synen kan vara på väg att försämras", säger hon.

Förebyggande av sjukdomar

När det gäller förebyggande åtgärder lyfter Dra Murta fram tre viktiga metoder: en balanserad kost, konsekvent användning av solglasögon och regelbundna undersökningar. Solglasögon bör alltid ha UVB-skydd och helst UVA-skydd, eftersom skadliga strålar tränger igenom även genom moln eller regn. "Ultraviolett ljus leder till degeneration av cellerna på baksidan av våra ögon", förklarar hon.

En riklig kost med färgglada frukter och grönsaker är också mycket viktig. Pigmentrika livsmedel som blåbär, spenat, broccoli samt röda och gula frukter innehåller antioxidanter som skyddar näthinnan från skador orsakade av radikaler och bidrar till att förebygga åldersrelaterad makuladegeneration.

Många ögonsjukdomar har genetiska rötter. Hornhinnedystrofier, pigmentära retinopatier, medfödd grå starr och tumörer i barndomen som retinoblastom kan uppstå på grund av ärftliga mutationer. Även om vissa av dessa tillstånd är sällsynta kan tidig upptäckt av dem göra en livräddande skillnad. "Om en förälder någonsin ser en vit reflex i barnets pupill på ett foto", varnar Dra Murta, "är det inte bra. De bör sträva efter att träffa en ögonläkare omedelbart."

Krediter: Unsplash;

Dra Murta drogs till oftalmologin på grund av dess variation och balans mellan kliniskt och kirurgiskt arbete. Hennes subspecialitet, oculoplastics, fokuserar på ögonlock, tårkanaler och orbitala sjukdomar, och hon arbetar ofta i nära samarbete med endokrinologer, onkologer och dermatologer. "Det är ett område som kopplar samman medicin och kirurgi, men också hur patienterna ser på sig själva", säger hon. "Att förbättra någons syn och därmed deras självkänsla är mycket givande."

Spegelbild till andra sjukdomar

Oftalmologi fungerar också som en spegel för systemisk hälsa. Autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit eller Crohns, endokrina sjukdomar som hypertyreos och diabetes kan alla visa sig genom ögonsymtom. Dra Murta betonar att dessa patienter alltid bör följas upp av en ögonläkare, även om deras primära tillstånd inte verkar ha något samband med synen.

Slutligen vill hon ge föräldrar en viktig påminnelse: ignorera aldrig ett barns "lata" eller felriktade öga. "Även intermittent skelning kan leda till permanent nedsatt syn om det inte behandlas tidigt. Efter sju eller åtta års ålder finns det ofta inget vi kan göra."

I slutändan handlar det om vaksamhet och förebyggande åtgärder för att bevara synen. Som Dra Murta sammanfattar det: "Hälsosam kost, bra solglasögon och regelbundna ögonundersökningar. Dessa tre saker kan göra hela skillnaden."

Tidsbeställningar och undersökningar kan göras via webbplatsen www.grupohpa.com, via appen myHPA Saúde, som nu också finns på engelska, eller genom att ringa (+351) 282 420 400.