Förlängningen innebär att leverantörer av digitala tjänster kan fortsätta att använda teknik för att identifiera kända bilder och videor som visar sexuella övergrepp mot barn samt försök till grooming på nätet utan att bryta mot EU:s integritetslagstiftning. De tillfälliga reglerna skulle ha upphört att gälla, men kommer nu att förbli i kraft medan medlemsstaterna arbetar för att hitta en långsiktig lösning.

Åtgärderna tillämpas på frivillig basis, vilket gör det möjligt för företagen att fortsätta övervaka sina tjänster med avseende på olagligt innehåll och anmäla misstänkta brott till berörda myndigheter.

Europeiska tjänstemän säger att förlängningen är nödvändig för att undvika ett rättsligt tomrum som skulle kunna försvaga insatserna för att bekämpa sexuell exploatering av barn på nätet. De hävdar att det är avgörande att behålla befintliga verktyg för upptäckt medan diskussionerna om en mer omfattande lagstiftning fortsätter.

Förslaget ingår i EU:s bredare strategi för att stärka barnskyddet på nätet, även om det också har väckt debatt om digital integritet och kryptering.

Förespråkare för integritetsskydd har uttryckt oro för att genomsökning av elektronisk kommunikation skulle kunna undergräva sekretessen och potentiellt skapa ett prejudikat för utökad övervakning. Anhängare av åtgärderna hävdar att lämpliga skyddsåtgärder finns på plats och att skyddet av barn förblir prioriterat.

Europeiska kommissionen lade först fram ett förslag till en permanent förordning 2022, men förhandlingarna mellan EU-institutionerna har visat sig vara komplicerade, och medlemsstaterna är oeniga om hur man ska balansera rätten till integritet med ett effektivt brottsbekämpningsarbete.

Genom att förlänga den tillfälliga lagstiftningen hoppas EU säkerställa att onlineplattformar kan fortsätta att hjälpa myndigheterna att upptäcka material som visar sexuella övergrepp mot barn, samtidigt som lagstiftarna försöker nå en överenskommelse om ett omfattande långsiktigt regelverk.

De tillfälliga reglerna kommer att gälla tills förhandlingarna om den permanenta lagstiftningen är avslutade.