Na verdade, a Fundação de Saúde Mental (MHF) afirma que a depressão é a condição de saúde mental mais comum na velhice, com cerca de um em cada cinco a experimentando. Alexa Knight, diretora do MHF na Inglaterra, ressalta que mais da metade de todos os casos de depressão em idosos surgem recentemente (início tardio), o que significa que as pessoas que sofrem dela

nunca tiveram depressão antes.

“A depressão não discrimina pela idade”, diz ela. “Embora seus principais sintomas permaneçam semelhantes, os idosos geralmente enfrentam desafios únicos, como problemas de saúde física, solidão, luto e aposentadoria, que podem desencadear a depressão.”

Michelle Hinchley, enfermeira especialista em saúde mental da Bupa, explica: “A depressão pode afetar pessoas de todas as idades, mas em adultos mais velhos os sintomas podem ser menos óbvios.

“Embora os sinais típicos incluam mau humor persistente e perda de interesse em atividades, os idosos podem ter maior probabilidade de apresentar sintomas físicos, como fadiga, distúrbios do sono e perda de apetite.”

Ela diz que a depressão em idosos também pode ocorrer ao mesmo tempo que outras condições médicas, como diabetes, câncer e doenças cardíacas, e ressalta: “Isso pode tornar essas condições mais difíceis de controlar e também pode piorar a depressão”.

Obviamente, a depressão é mais do que apenas se sentir infeliz por um curto período de tempo - o NHS enfatiza que, quando você está deprimido, fica persistentemente triste por semanas ou meses, e é uma condição de saúde genuína.

De fato, 74% das pessoas com mais de 55 anos questionadas por Bupa disseram que não é apenas “sentir-se triste”, e 81% disseram que não é algo do qual você possa simplesmente sair.

E embora a depressão possa não ser reconhecida ou banalizada em qualquer faixa etária, isso pode ser particularmente relevante para pessoas mais velhas.

Hinchley concorda que, em pessoas com mais de 55 anos, a depressão geralmente passa despercebida e nem sempre é tratada, e ressalta: “Os idosos podem ter menos probabilidade de procurar ajuda devido ao estigma ou à dificuldade de reconhecer os sintomas, o que pode levar a atrasos no diagnóstico e no apoio”.

Parte da falta de reconhecimento da depressão em idosos pode estar ligada ao fato de ela, às vezes, ser considerada simplesmente uma reação a uma fase da vida, como lutar para ser fisicamente menos capaz devido ao envelhecimento, ter outras doenças, lidar com o luto ou ter falta de foco depois de se aposentar.

“Os adultos mais velhos podem experimentar depressão pela primeira vez mais tarde na vida”, enfatiza Hinchley. “Ela geralmente está ligada a grandes mudanças na vida, como perder um ente querido, se aposentar ou ter problemas de saúde, mas às vezes não há uma razão clara.

“Pode ser difícil distinguir entre depressão e sentimentos como tristeza, tédio ou simplesmente sentir-se deprimido. Mas a depressão tende a ser mais persistente e intensa, durando semanas ou meses e afetando a vida diária

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Ela explica que o luto, por exemplo, geralmente vem em ondas, enquanto o tédio pode causar inquietação, mas geralmente não traz a mesma dor emocional profunda ou sintomas físicos que a depressão.

“Só porque alguém não teve depressão antes, não significa que não terá na velhice”, ressalta. “Identificá-la cedo e oferecer apoio pode realmente ajudar na recuperação e melhorar sua qualidade de vida”.

Mas como amigos e entes queridos podem identificar que alguém está deprimido em vez de apenas se sentir triste ou deprimido?

Hinchley diz que se uma pessoa idosa é menos ativa socialmente ou mora sozinha, isso pode tornar a depressão ainda mais difícil de detectar, e é por isso que ficar conectado a ela e garantir que ela fale regularmente com amigos e familiares é tão importante.

“Os relacionamentos desempenham um papel vital no bem-estar mental, e incentivar conversas abertas sobre saúde mental pode fazer uma diferença real”, diz ela.

“Podem ser necessárias algumas tentativas para fazer alguém falar, e essa pessoa pode se sentir mais confortável se abrindo para um parente ou amigo diferente, mas o que importa é criar espaço para uma conversa.”

Ela diz que perguntas gentis e abertas podem ajudar a iniciar a conversa e aconselha: “Ao falar, concentre-se em como a pessoa está se sentindo, em vez de tentar resolver as coisas”, ouvir sem julgamento mostra que você se importa e, para alguém que está com dificuldades, isso pode ser um grande alívio.

Se uma pessoa com depressão estiver aberta a isso, incentive-a a falar com um profissional de saúde, ela sugere, pois obter ajuda precoce pode realmente melhorar a forma como ela se sente. E ela enfatiza que há muitas opções de apoio disponíveis, incluindo linhas de apoio, terapias de fala e serviços de emergência.

E Knight acrescenta: “Entender a depressão não é apenas uma questão de empatia, é uma parte vital da prevenção do suicídio. É importante que as pessoas saibam reconhecer os sinais em si mesmas e nos outros e onde obter apoio

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“É importante ter conversas abertas sobre depressão para ajudar a combater o estigma e ajudar as pessoas a se sentirem à vontade para pedir ajuda.”