Como me apaixonei por Galway

O Caribe, por exemplo. Tem praias, palmeiras e um sistema climático que parece não ter uma vingança pessoal contra você. O Algarve tem sol, restaurantes ao ar livre e o conhecimento reconfortante de que, se chover, alguém imediatamente assumirá que você fez algo para merecer

Por outro lado, Galway tem vendavais atlânticos, chuva horizontal, chuva lateral, chuva que parece estar chegando debaixo de você e um dia ocasional em que a cidade inteira parece ter sido colocada dentro de uma máquina de lavar. No entanto, em algum momento da década de 1980, esse galês se apaixonou perdidamente

por ela.

Distintivo de honra

Talvez tenha sido a loucura, a música ou os pubs? Talvez tenha sido o âcraicâ, ou talvez tenha sido aquela extraordinária habilidade irlandesa de ver o clima que é capaz de levantar um carro pequeno do chão e dizer: “Ah, Jesus, ele vai brilhar

em breve”.

Conheci Galway pela primeira vez quando a Irlanda ainda se sentia muito diferente do país moderno que conhecemos hoje. Certamente era muito diferente do Reino Unido. Esta era a Irlanda muito antes de as rodovias unirem a ilha. Certamente foi antes de cada segunda pessoa parecer estar carregando um café artesanal feito com alguns obscuros grãos sul-americanos. Galway, na década de 1980, era mais áspera, menos polida - mas no bom

sentido.

A cidade parecia usar sua localização atlântica como uma medalha de honra. Os prédios estavam intempéries, as ruas podiam ser totalmente varridas pelo vento e a chuva era menos algo que caía do céu do que algo que o Oceano Atlântico impunha sobre você. Essa parte não mudou.

Mas, apesar do mau tempo, sempre havia muito calor. Não necessariamente calor meteorológico, obviamente, mas do tipo que veio das pessoas. Galway tinha, e ainda tem, aquela “rara” capacidade irlandesa de fazer um estranho se sentir como um velho amigo. Você ainda pode entrar em um pub, sem conhecer ninguém, e sair várias horas depois de ter adquirido um companheiro de bebida para toda a vida

E depois, é claro, há a música. Antigamente, a música tradicional irlandesa não era algo tocado principalmente para turistas. Era simplesmente parte da vida cotidiana. Para um galês, havia algo profundamente familiar nisso. As interpretações de “São São Bach” e “Danny Boyâ ecoam pelas ruas chuvosas de Galway desde que

me lembro.

Rede moderna

A grande transformação de Galway (desde a década de 1980) tem sido sua acessibilidade. Chegar lá de Dublin costumava parecer uma expedição completa. Mas as estradas da Irlanda mudaram dramaticamente. A moderna rede de rodovias transformou viagens por todo o país, transformando o que antes eram longas e sinuosas aventuras em propostas consideravelmente mais civilizadas. Antigamente, uma viagem rodoviária irlandesa poderia envolver ficar preso atrás de uma sucessão de caminhões e mais do que alguns tratores

Hoje, você pode fazer progressos surpreendentemente bons em toda a Irlanda. A infraestrutura é melhor, as estradas são mais rápidas e as distâncias parecem muito menores. No entanto, você acabará preso atrás de um trator muito lento

Créditos: Twitter; Autor: @galwaytourism;

própria Galway também se expandiu e mudou enormemente ao longo dos anos. Não é mais simplesmente o posto avançado ocidental um pouco excêntrico de que me lembro. Tornou-se uma cidade confiante, jovem e internacional; impulsionada em parte pela tecnologia, educação, turismo e pela extraordinária energia cultural que sempre a tornou tão diferente de outras cidades irlandesas

Atualmente, existem cafés em todos os lugares e os restaurantes inteligentes se multiplicaram. Embora a antiga cultura dos pubs permaneça, agora ela compartilha as ruas com uma Galway mais cosmopolita. Estudantes, artistas, músicos, profissionais de tecnologia, turistas e moradores locais se encontram em uma cidade que parece simultaneamente antiga, mas notavelmente moderna

No entanto, a antiga Galway nunca está muito longe. Caminhe em direção ao Quartier Latin e você ainda poderá sentir a história sob todo o brilho turístico. As ruas permanecem íntimas e os edifícios mantiveram seu caráter. Artistas de rua competem com músicos e as conversas ainda se espalham pelas calçadas, como sempre aconteceram

Claro, o Atlântico ainda nos lembra quem é o chefe. Você pode chegar em Galway usando óculos escuros e uma camisa de linho e, em dez minutos, estará procurando seu souâwester. O vento não sopra apenas em Galway, ele chega com atitude. Houve momentos em que eu realmente me perguntei se o telhado permaneceria preso ao prédio em que eu estava hospedado. Os vendavais do Force Ten parecem fazer parte da vida diária. Os guarda-chuvas nunca foram ferramentas particularmente úteis para manter as pessoas secas, eles eram mais como adereços em um esboço de comédia pastelão. Mesmo assim, todos saímos, sabendo muito bem que provavelmente enfrentaríamos uma longa e encharcada caminhada de volta para casa com um berço muito quebrado

Mas essa é apenas uma das alegrias de Galway. Você não pode simplesmente esperar pelo bom tempo, você simplesmente precisa aprender a ignorá-lo. O povo de Galway dominou isso. Eles não permitem que a meteorologia interfira na vida. Se o sol sair, maravilhoso.

Se isso não acontecer, difícil!

Excentricidade tradicional

Há algo profundamente atraente na recusa de Galway em se tornar completamente respeitável. Claro, ele definitivamente se tornou mais rico, mais inteligente e mais sofisticado. Mas não perdeu totalmente sua excentricidade. Continua sendo uma cidade onde uma conversa séria sobre política pode de alguma forma se transformar em uma discussão sobre música tradicional irlandesa. Isso geralmente acaba com alguém cantando “The Fields of Athenry”. Essa é só a festa.

Talvez seja por isso que, todos esses anos depois, ainda sinto tanto carinho pelo lugar. Como alguém do País de Gales, reconheço algo em Galway que não é facilmente explicado. É a sensação de fazer parte de uma pequena nação com uma grande personalidade. Um lugar onde a história nunca está muito distante, onde a cultura não é algo cuidadosamente colocado atrás de um vidro.

Claro. Galway mudou muito desde que a descobri pela primeira vez nos anos 80. Como mencionei, as estradas estão melhores e a cidade parece muito maior agora. Os restaurantes são definitivamente mais inteligentes, a tecnologia é mais avançada e os turistas são mais numerosos. Atualmente, alguém instalou o Wi-Fi em um pub que antes considerava a eletricidade um luxo.

Mas o essencial de Galway permanece. A música, o humor, o calor das pessoas e a influência sempre presente do Atlântico. A capacidade extraordinária da cidade de fazer com que todos se sintam bem-vindos, mesmo quando o clima está fazendo tudo ao seu alcance para estragar a diversão, permanece tão firme como sempre

Então, como eu me apaixonei por Galway? Bem, eu ainda não tenho certeza. Talvez tenha sido a primeira caneca de Guinness, talvez tenha sido a música, ou talvez tenham sido as pessoas que conheci e os muitos amigos que fiz? Talvez tenha sido a simples constatação de que, em Galway, não precisamos esperar que o clima melhore para nos divertirmos? Independentemente do que o vento e a chuva estivessem fazendo, só precisávamos sair, ficar completamente encharcados, encontrar abrigo em um pub e partir daí. Ah, pelo amor de Deus. Claro, é só um pouco chato!”

Pensando bem, provavelmente foi por isso que passei a amá-lo tanto. A chuva irlandesa dá a sensação de estar de volta em casa no País de Gales. Só que provavelmente está um pouco mais úmido.