Wie ich mich in Galway verliebt habe

Die Karibik zum Beispiel. Dort gibt es Strände, Palmen und ein Wetter, das offenbar keine persönliche Fehde gegen einen führt. An der Algarve gibt es Sonnenschein, Restaurants im Freien und das beruhigende Wissen, dass, falls es doch einmal regnen sollte, sofort jemand annehmen wird, man habe etwas getan, um das zu verdienen.

Auf der anderen Seite gibt es in Galway Atlantikstürme, horizontalen Regen, seitlichen Regen, Regen, der scheinbar von unterhalb kommt, und gelegentlich Tage, an denen die ganze Stadt in eine Waschmaschine gesteckt worden zu sein scheint. Und doch hat sich dieser Waliser irgendwann in den 1980er Jahren hoffnungslos in diese Stadt verliebt.

Ehrenabzeichen

Vielleicht war es der Wahnsinn, oder die Musik, oder die Pubs? Vielleicht war es der „Craic“, oder vielleicht war es diese außergewöhnliche irische Fähigkeit, ein Wetter anzusehen, das ein kleines Auto vom Boden heben könnte, und zu sagen: „Ach, Jeysus, es wird schon bald wieder aufklaren.“

Ich lernte Galway kennen, als Irland sich noch ganz anders anfühlte als das moderne Land, das wir heute kennen. Es war auf jeden Fall ganz anders als Großbritannien. Das war Irland, lange bevor Autobahnen die Insel miteinander verbanden. Es war sicherlich noch bevor jeder Zweite einen handwerklich gerösteten Kaffee aus irgendwelchen obskuren südamerikanischen Bohnen mit sich herumtrug. Das Galway der 1980er Jahre war rauer, weniger glatt – aber auf eine gute Art und Weise.

Die Stadt schien ihre Lage am Atlantik wie ein Ehrenabzeichen zu tragen. Die Gebäude waren verwittert, die Straßen konnten völlig windgepeitscht sein, und der Regen war weniger etwas, das vom Himmel fiel, als vielmehr etwas, das der Atlantik einem entgegenwarf. Das hat sich nicht geändert.

Doch trotz des rauen Wetters herrschte immer viel Wärme. Nicht unbedingt meteorologische Wärme, versteht sich, sondern die Art von Wärme, die von den Menschen ausging. Galway hatte und hat immer noch diese „rare-aul“ irische Fähigkeit, einem Fremden das Gefühl zu geben, ein alter Freund zu sein. Man kann immer noch in einen Pub gehen, ohne jemanden zu kennen, und einige Stunden später wieder herauskommen, nachdem man einen Trinkkumpel fürs Leben gefunden hat.

Und dann ist da natürlich noch die Musik. Früher war traditionelle irische Musik nicht in erster Linie etwas, das für Touristen gespielt wurde. Sie war einfach Teil des Alltags. Für einen Waliser hatte das etwas zutiefst Vertrautes. Seit ich mich erinnern kann, hallen Interpretationen von „Sésún Bach“ und „Danny Boy“ durch die regengepeitschten Straßen von Galway.

Modernes Verkehrsnetz

Die große Veränderung in Galway (seit den 1980er Jahren) ist die verbesserte Erreichbarkeit. Früher fühlte sich die Anreise von Dublin aus wie eine regelrechte Expedition an. Doch Irlands Straßen haben sich dramatisch verändert. Das moderne Autobahnnetz hat das Reisen im ganzen Land revolutioniert und einst langwierige, kurvenreiche Abenteuer in wesentlich zivilisiertere Unternehmungen verwandelt. Früher konnte ein Roadtrip durch Irland bedeuten, hinter einer ganzen Reihe von Lastwagen und nicht wenigen Traktoren festzustecken.

Heute kommt man in Irland erstaunlich gut voran. Die Infrastruktur ist besser, die Straßen sind schneller und die Entfernungen scheinen viel kürzer zu sein. Dennoch wird man irgendwann doch wieder hinter einem sehr langsam fahrenden Traktor stecken bleiben.

Quelle: Twitter; Autor: @galwaytourism;

Auch Galway selbst hat sich im Laufe der Jahre enorm vergrößert und verändert. Es ist nicht mehr einfach nur der leicht exzentrische Außenposten im Westen, an den ich mich erinnere. Es ist zu einer selbstbewussten, jugendlichen, internationalen Stadt geworden – angetrieben unter anderem durch Technologie, Bildung, Tourismus und die außergewöhnliche kulturelle Energie, die sie schon immer so sehr von anderen irischen Städten unterschieden hat.

Heutzutage gibt es überall Cafés, und schicke Restaurants haben sich vervielfacht. Die alte Pub-Kultur ist zwar geblieben, teilt sich die Straßen nun aber mit einem kosmopolitischeren Galway. Studenten, Künstler, Musiker, Tech-Mitarbeiter, Touristen und Einheimische treffen in einer Stadt aufeinander, die sich gleichzeitig uralt und doch bemerkenswert modern anfühlt.

Das Galway von früher ist jedoch nie allzu weit entfernt. Wenn man in Richtung des Quartier Latin geht, spürt man unter all dem touristischen Glanz immer noch die Geschichte. Die Straßen sind nach wie vor gemütlich, und die Gebäude haben ihren Charakter bewahrt. Straßenkünstler konkurrieren mit Musikern, und Gespräche ergießen sich nach wie vor auf die Bürgersteige, so wie sie es schon immer getan haben.

Natürlich erinnert uns der Atlantik immer noch daran, wer hier das Sagen hat. Man kann in Galway mit Sonnenbrille und Leinenhemd ankommen und innerhalb von zehn Minuten nach seiner Südwest-Kappe suchen. Der Wind weht in Galway nicht einfach nur, er kommt mit Schwung. Es gab Momente, in denen ich mich ernsthaft gefragt habe, ob das Dach des Gebäudes, in dem ich wohnte, noch fest sitzen würde. Stürme der Stärke 10 scheinen zum Alltag zu gehören. Regenschirme waren nie besonders nützliche Hilfsmittel, um die Leute trocken zu halten; sie glichen eher Requisiten in einem Slapstick-Sketch. Aber trotzdem gingen wir alle hinaus, wohl wissend, dass uns wahrscheinlich ein langer, durchnässter Heimweg mit einem völlig kaputten Regenschirm bevorstand.

Aber das ist eben einer der Reize von Galway. Man kann nicht einfach auf gutes Wetter warten, man muss einfach lernen, es zu ignorieren. Die Menschen in Galway haben das gemeistert. Sie lassen nicht zu, dass das Wetter ihr Leben beeinträchtigt. Wenn die Sonne scheint, wunderbar.

Wenn nicht, Pech gehabt!

Traditionelle Exzentrik

Galways Weigerung, völlig respektabel zu werden, hat etwas zutiefst Anziehendes. Sicher, die Stadt ist definitiv wohlhabender, klüger und kultivierter geworden. Aber sie hat ihre Exzentrik nicht ganz verloren. Es bleibt eine Stadt, in der sich ein ernstes Gespräch über Politik irgendwie in eine Diskussion über traditionelle irische Musik verwandeln kann. Das endet meist damit, dass jemand „The Fields of Athenry“ singt. Das ist einfach der Spaß daran.

Vielleicht ist das der Grund, warum ich auch nach all den Jahren immer noch eine solche Zuneigung für diesen Ort empfinde. Als jemand aus Wales erkenne ich in Galway etwas, das sich nicht so leicht erklären lässt. Es ist das Gefühl, Teil einer kleinen Nation mit einer großen Persönlichkeit zu sein. Ein Ort, an dem die Geschichte nie weit entfernt ist, an dem Kultur nicht etwas ist, das sorgfältig hinter Glas aufbewahrt wird.

Klar, Galway hat sich stark verändert, seit ich es in den 80er Jahren zum ersten Mal entdeckt habe. Wie bereits erwähnt, sind die Straßen besser, und die Stadt wirkt jetzt viel größer. Die Restaurants sind definitiv schicker, die Technik ist fortschrittlicher, und es gibt mehr Touristen. Heutzutage hat jemand WLAN in einem Pub installiert, in dem Strom früher noch als Luxus galt.

Aber das Wesentliche an Galway ist geblieben. Die Musik, der Humor, die Herzlichkeit der Menschen und der allgegenwärtige Einfluss des Atlantiks. Die außergewöhnliche Fähigkeit der Stadt, jedem das Gefühl zu geben, willkommen zu sein – selbst wenn das Wetter alles in seiner Macht Stehende tut, um den Spaß zu verderben –, ist nach wie vor unerschütterlich.

Wie habe ich mich also in Galway verliebt? Nun, ich bin mir immer noch nicht ganz sicher. Vielleicht war es dieses erste Pint Guinness, vielleicht war es die Musik oder vielleicht waren es die Menschen, die ich getroffen habe, und die vielen Freunde, die ich gefunden habe? Vielleicht war es die einfache Erkenntnis, dass wir in Galway nicht darauf warten müssen, dass das Wetter besser wird, um eine tolle Zeit zu haben? Egal, was Wind und Regen so trieben, wir mussten einfach rausgehen, völlig durchnässt werden, in einem Pub Unterschlupf suchen und dann einfach weitermachen. „Ach, um Gottes willen. Na ja, es ist doch nur ein bisschen Regen!“

Wenn ich so darüber nachdenke, ist das wahrscheinlich der Grund, warum ich es so sehr lieben gelernt habe. Der irische Regen gibt mir das Gefühl, wieder zu Hause in Wales zu sein. Nur ist es hier wahrscheinlich noch ein kleines bisschen nasser.