Die Zahl der Leberkrebsfälle wird sich bis 2050 voraussichtlich verdoppeln, wobei die steigende Fettleibigkeit mitverantwortlich ist, wie Forscher warnten.

Experten sagen voraus, dass der Anteil der Leberkrebsfälle, die mit Fettleibigkeit zusammenhängen, von 5 % auf 11 % ansteigen wird, und drängen auf verstärkte Anstrengungen zur Vermeidung vermeidbarer Fälle.

Neue Prognosen eines Berichts der Lancet Commission on Liver Cancer gehen davon aus, dass die Zahl der weltweiten Leberkrebsfälle von 0,87 Millionen im Jahr 2022 auf 1,52 Millionen im Jahr 2050 ansteigen wird.

Viele Erwachsene sind sich der Risikofaktoren für Leberkrebs nicht bewusst. Wir sprachen daher mit Anya Adair, einer medizinischen Beraterin des British Liver Trust, die auch als Fachärztin für Transplantation und hepatobiliäre Chirurgie am Edinburgh Royal Infirmary tätig ist. Sie gab uns einige wichtige Einblicke in die wichtigsten Ursachen, Symptome und Behandlungen dieser schweren Krankheit.

Was ist Leberkrebs und welche Ursachen hat er?

"Krebs, der sich innerhalb der Leber entwickelt, ist primärer Leberkrebs. Wenn der Krebs jedoch von einer anderen Stelle im Körper ausgeht und sich dann auf die Leber ausbreitet, handelt es sich um sekundären Krebs", erklärt Adair.

Wie ernst der Leberkrebs ist, hängt vom allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten ab, davon, wo sich der Krebs in der Leber befindet, wie groß er ist, ob er gestreut hat und ob es sich um primären oder sekundären Krebs handelt.

"Leberkrebs kann sich innerhalb des Lebergewebes entwickeln, was als primäres hepatozelluläres Karzinom (HCC) bezeichnet wird", erklärt Adair. HCC entsteht, wenn Zellen, die Hepatozyten genannt werden, beginnen, sich zu vermehren und stärker zu wachsen als sie sollten, so der Liver Cancer Trust, der zum British Liver Trust gehört.

"Krebs kann sich aber auch in den Gallengängen der Leber entwickeln, was als Cholangiokarzinom bezeichnet wird", fügt Adair hinzu.

Etwa drei von vier Krebsarten, die in der Leber entstehen, sind nach Angaben des Liver Cancer Trust HCC, das sich in der Regel in bereits vernarbten und geschädigten Lebern entwickelt, was als Zirrhose bezeichnet wird.

"Eine vernarbte zirrhotische Leber kann durch Alkoholkonsum entstehen, aber auch durch MASLD (Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease), früher bekannt als nichtalkoholische Fettlebererkrankung", betont Adair.

Sowohl die Autoimmunhepatitis als auch die primär biliäre Cholangitis (beides Autoimmunleberkrankheiten) können ebenfalls zu einer vernarbten zirrhotischen Leber führen, wenn sie unbehandelt bleiben, fügt sie hinzu.

Was sind einige häufige Symptome?

"Das Problem bei HCC ist, dass es oft überhaupt keine Symptome zeigt", sagt Adair. "Daher wird es in der Regel zufällig bei einer Untersuchung entdeckt, die wegen etwas anderem durchgeführt wurde, wenn die Person nicht wusste, dass sie eine vernarbte Leber hat.

HCC wird manchmal auch bei einer Routine-Ultraschalluntersuchung festgestellt, zu der Menschen, die wissen, dass sie eine zirrhotische Leber haben, häufig gehen.

"Manchmal werden Menschen mit einer zirrhotischen Leber überwacht und alle sechs Monate per Ultraschall untersucht, weil das Risiko höher ist, und bei der Untersuchung wird eine neue Schwellung oder ein Schatten in der Leber festgestellt", erklärt Adair.

Obwohl Leberkrebs im Anfangsstadium oft unauffällig ist, weist Adair darauf hin, dass Patienten, wenn er weiter fortgeschritten ist, Symptome wie Gelbsucht, unerklärlichen Gewichtsverlust, Müdigkeit und/oder Übelkeit entwickeln können.

"Jeder, der eine Gelbsucht entwickelt, sollte dringend einen Arzt aufsuchen, und insbesondere ein unerklärlicher Gewichtsverlust ist ebenfalls ein Alarmsignal", sagt Adair.

Wie wird die Krankheit diagnostiziert?

"Leberkrebs wird in der Regel zunächst durch eine Ultraschalluntersuchung festgestellt, der dann CT- und MRT-Untersuchungen folgen", sagt Adair. "Es handelt sich also in der Regel um eine radiologische Diagnose, und in einigen Fällen ist zur Bestätigung eine Biopsie erforderlich.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

"Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten, die davon abhängen, wie schwer Ihre Lebererkrankung ist, wie viele Krebsgeschwüre in der Leber Sie haben, wie groß sie sind und wie Ihr allgemeiner Gesundheitszustand ist", erklärt Adair.

Es gibt mehrere Möglichkeiten der Heilung, darunter auch eine Operation.

"Wenn der Krebs relativ früh erkannt wird und Sie die Transplantationskriterien erfüllen, ist eine Lebertransplantation eine kurative Option", sagt Adair. "Wenn die Leber gut funktioniert und nur ein Teil des Krebses vorhanden ist, können die Patienten über eine Leberresektion nachdenken, bei der ein Teil der Leber entfernt wird.

"Patienten mit einer einzelnen Läsion, die weniger als drei Zentimeter groß ist, können sich auch für eine Ablation entscheiden. Bei diesem minimalinvasiven Verfahren wird das betroffene Gewebe durch Hitze oder extreme Kälte zerstört, so Liver Cancer UK.

Es gibt auch andere Behandlungsmöglichkeiten, die helfen, den Lebertumor in Schach zu halten oder eine Brücke zu einer weiteren Behandlung zu schlagen, wie die Chemoembolisation (eine Kombination aus Chemotherapie und einer Methode, die den Blutfluss zum Tumor blockiert) oder eine lokale Bestrahlung.