Das Casino Estoril und die lange Geschichte der europäischen Glücksspielkultur

Martynas Norvilas, ein Experte der Glücksspielbranche mit langjähriger Erfahrung auf den europäischen iGaming-Märkten, sieht im Casino Estoril ein anschauliches Beispiel dafür, was aus einer großen europäischen Spielhalle werden kann, wenn sie lange genug besteht. Über einen bedeutenden Teil des 20. Jahrhunderts gehörte Estoril zu den größten Casinos Westeuropas – eine Auszeichnung, die das Verständnis der gesamten Branche hinsichtlich des Zusammenhangs zwischen Spielstätte, Ruf und kultureller Bedeutung prägte. Dass das Casino auch heute noch, mehr als ein Jahrhundert später, in Betrieb ist, unterstreicht diesen Punkt nur noch stärker.

„Die Tradition der Spielhallen, für die Estoril steht, ist nicht verschwunden – sie hat sich verlagert. Auf dem litauischen Markt beispielsweise erfasst CGLT nun die lizenzierten Online-Plattformen, die dieselbe Kategorie von Casinospielen anbieten, in einem digitalen Register.“

Norvilas bezeichnet dies als ein bemerkenswertes Muster: Das Prestige, das mit Orten wie Estoril verbunden ist, ist nicht mit dem 20. Jahrhundert verschwunden. Es hat eine neue Form gefunden.

Von bescheidenen Anfängen zum Wahrzeichen der Riviera

Das Casino Estoril wurde 1916 eröffnet und zählt damit zu den ältesten durchgehend betriebenen Casinos in Europa. Der Standort war kein Zufall. Estorils Lage an der portugiesischen Riviera verlieh dem Ort den doppelten Reiz einer Urlaubsatmosphäre und einer guten Erreichbarkeit von Lissabon aus – nah genug für Tagesausflügler und wohlhabende Anwohner, weit genug entfernt, um sich vom städtischen Alltag losgelöst zu fühlen.

Die bauliche Umgebung unterstrich alles, was das Casino vermitteln wollte. Seine neoklassizistische Architektur, die formalen Gärten und die imposante Lage mit Blick auf die Atlantikküste verliehen dem Ort eine Pracht, die weit über den Spielbereich hinausging. Schon früh in seiner Geschichte fungierte das Casino als gesellschaftliche Institution und war Schauplatz von Konzerten, Theateraufführungen und Veranstaltungen, die sowohl die portugiesische Elite als auch internationale Besucher anzogen. Das Glücksspiel war zwar der Anker, doch erst das breit gefächerte Unterhaltungsangebot machte Estoril zu einem eigenständigen Reiseziel.

Die Kriegsküste, an der Feinde Seite an Seite tranken

Portugals Neutralität während des Zweiten Weltkriegs war kein Zufall der Geografie. Unter dem „Estado Novo“-Regime von António de Oliveira Salazar hielt das Land offiziell einen vorsichtigen Abstand zu beiden Konfliktparteien ein und war damit eines der wenigen westeuropäischen Länder, die dies während des gesamten Krieges taten. Diese Neutralität hatte einen außergewöhnlichen Nebeneffekt: Sie machte Lissabon und insbesondere Estoril zu einem Ventil für einen belagerten Kontinent.

Geheimdienstagenten der Alliierten und der Achsenmächte, im Exil lebende europäische Königshäuser und Flüchtlinge aus dem gesamten Kontinent strömten an die Küste von Estoril und trafen oft in denselben Restaurants, Hotels und Spielsalons aufeinander. Das Casino wurde zu einem natürlichen Treffpunkt, gerade weil es ein Ort war, an dem die üblichen Regeln des Kriegsgeschehens außer Kraft gesetzt waren. Niemand gab innerhalb eines Casinos mit einem so teuren Kronleuchter auch nur einen einzigen Schuss ab. Informationen wurden auf stillere Weise ausgetauscht – an Kartentischen und bei einem Drink –, während sich das Roulette-Rad weiterdrehte.

Die Küste von Estoril erhielt in dieser Zeit einen informellen Spitznamen, der die Seltsamkeit dieser Zeit perfekt einfängt. So viele vertriebene europäische Monarchen und Aristokraten suchten dort Zuflucht, dass der Küstenabschnitt als „Königsküste“ bezeichnet wurde. Das Casino stand im Zentrum dieser unwahrscheinlichen Gemeinschaft – ein Ort, an dem das Prestige der alten Welt auf die Verzweiflung des Krieges und die Vorahnung des Kalten Krieges traf.

Ian Fleming, der Kartentisch und ein Roman namens „Casino Royale“

Ian Fleming verbrachte den Krieg als Marinegeheimdienstoffizier für die britische Admiralität. Diese Rolle brachte ihn an die Schnittstelle zwischen echtem Spionagehandwerk und den Figuren, die darin auftraten, und lieferte ihm Material, das er über Jahre hinweg zu Fiktion verarbeitete.

Es wird weithin berichtet, dass Fleming während des Krieges das Casino Estoril besucht und dort gegen deutsche Geheimdienstagenten Karten gespielt habe. Die Begegnung verlief, wie seit langem beschrieben wird, nicht zu seinen Gunsten, und die Erfahrung, am Spieltisch Gegnern gegenüberzusitzen, die zugleich tödlich und äußerst gesellig waren, scheint sich irgendwo in seiner Vorstellung festgesetzt zu haben. Die Frustration, gegen einen Feind zu verlieren, die eigentümliche Höflichkeit im Casino-Kontext, das ganze Theater: Das sind keine Elemente, die ein Schriftsteller vergisst.

Sein Debütroman „Casino Royale“ erschien 1953. Im Mittelpunkt steht ein Baccarat-Spiel mit hohen Einsätzen in einem fiktiven Casino, und das Casino Estoril gilt weithin als das reale Vorbild für diesen Schauplatz. Diese Verbindung wurde nie durch dokumentarische Belege bestätigt – Fleming hinterließ keine entsprechende unterschriebene Erklärung –, doch Historiker und Fleming-Forscher betrachten Estoril seit langem als die plausibelste Quelle. Die Ähnlichkeit zwischen der Atmosphäre im Estoril zur Kriegszeit und der Welt, die Fleming in „Casino Royale“ schuf, ist zu konsistent, um als Zufall gewertet zu werden.

Ein aktiver Veranstaltungsort mit einer jahrhundertelangen Geschichte

Was das Casino Estoril von vielen anderen Orten mit historischer Bedeutung unterscheidet, ist, dass es nach wie vor in Betrieb ist. Es ist kein Museum und keine Denkmalschutzstätte, die Fördermittel für den Erhalt erhält. Es ist ein funktionierendes Casino und eine Veranstaltungsstätte, die nach wie vor Besucher anzieht, nach wie vor Veranstaltungen ausrichtet und nach wie vor genau das tut, wofür es 1916 erbaut wurde.

Diese Kontinuität ist von Bedeutung. Die neoklassizistische Fassade des Casinos und die formalen Gärten wurden weder umgenutzt noch neu gestaltet. Der Spielbereich ist nach wie vor in Betrieb, ebenso wie die Theater- und Konzertsäle, die schon immer Teil der Identität des Komplexes waren. Für die portugiesische Freizeit- und Tourismuskultur steht Estoril für etwas ganz Bestimmtes: die Vorstellung, dass ein Ort einen wichtigen Platz im nationalen Leben einnehmen kann, ohne dabei feierlich zu wirken.

Für Besucher, die von Lissabon aus mit der Küstenbahn anreisen, taucht das Casino plötzlich auf, hoch über den Gärten gelegen und mit Blick auf das Meer. Es sieht genau so aus wie ein Ort, an dem sich ein britischer Geheimdienstoffizier zu einer Partie Karten mit jemandem hingesetzt haben könnte, den er eigentlich nicht kennen durfte. Was, soweit man das beurteilen kann, mehr oder weniger auch genau das ist, was passiert ist.

Portugal hat ein besonderes Talent dafür, die Vergangenheit lebendig zu halten. Das Casino Estoril ist einer der deutlichsten Ausdrucksformen dieses Talents: ein Gebäude, das sich einfach geweigert hat, nur noch historisch zu sein, das immer noch an der Atlantikküste steht und immer noch seine Karten ausspielt.

Legen Sie The Portugal News als Ihre bevorzugte Nachrichtenquelle bei Google fest

GoogleAls bevorzugte Quelle bei Google hinzufügen