¡Benamor Bem Jogado! El poder del voluntariado

Tomemos como ejemplo lo ocurrido en el campo de golf de Benamor, al este del Algarve. En Portugal, no es raro que un campo de golf tenga uno o varios clubes de golf asociados, y en el caso de Benamor, el Golf Club Tavira es uno de los dos clubes que consideran el campo diseñado por Sir Henry Cotton como su casa.

Hace un par de años, en Benamor, un miembro del Golf Club Tavira presentó a un amigo un golfista que conocía (hay que decir que era un golfista extraordinario con una historia personal increíble), y se sembró una semilla.

El golfista en cuestión, el español Fernando Vega de Seoane, creció jugando en competiciones de golf de alto nivel cuando era joven, pero un horrible accidente de esquí a los 47 años en los Pirineos en enero de 2022 le dejó paralizado de cintura para abajo, necesitando el uso de una silla de ruedas. Cuando volvió en sí en el hospital, Fernando dice que sintió lástima de sí mismo "durante unos segundos", explica hoy:

El golf me ha dado la oportunidad de volver a competir y descubrir mi nueva marca personal".

Aproximadamente un año después del accidente, a principios de 2023, este carismático caballero madrileño volvía a jugar al golf en competición, esta vez utilizando un dispositivo motorizado de movilidad, aprovechando su experiencia única en el golf y en la vida para animar constantemente a otros golfistas a su alrededor en el campo

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Sin duda, su visita ese año a Benamor tendría más tarde un efecto galvanizador en los socios. Fernando jugó ese día con el capitán del club, John Scott, un "expatriado" de Glasgow que había buscado el sol del Algarve oriental 15 años antes. John sabía algo de los torneos "G4D" (golf para discapacitados), ya que había entablado amistad con el Dr. Tony Bennett, Presidente de la EDGA (Asociación Europea de Golf para Discapacitados), Master Profesional de la PGA y entrenador, que se unió al club en 2022, y que más tarde declaró que, además del fascinante e intacto campo, había elegido el Golf Club Tavira por el "ambiente increíblemente acogedor"

. "Es un centro neurálgico para el pueblo y creo que es la envidia de muchos clubes por la camaradería, la acogida a los demás. Recuerdo que tuvimos un partido fantástico con Fernando, y me di cuenta de lo que significa la G4D al charlar con Tony y Fernando; al enterarme de las oportunidades que tienen los jugadores para empezar, jugar y competir en la G4D, y al enterarme por Fernando de lo que había pasado, y de cómo el golf le había inspirado para seguir adelante en un momento tan difícil".

Mientras tanto, Tony se había fijado en algunos de los apasionados voluntarios que trabajan en el club, y el propio John Scott se mostró muy entusiasmado al respecto. No pasó mucho tiempo antes de que -dado que este campo no es excesivamente largo pero es exigente (un alto nivel de habilidad en un par 71)- se hablara de la posibilidad de que el club fuera una buena sede para un primer torneo de la EDGA Tour Senior Cup.

La EDGA organiza o apoya 130 torneos internacionales G4D para golfistas de todo el espectro de la discapacidad, incluidas las deficiencias físicas, sensoriales e intelectuales; el cometido de este organismo sin ánimo de lucro incluye un equipo de evaluación médica totalmente formado que da la bienvenida al juego a muchos nuevos jugadores.

John habló con otro socio, su amigo Graeme Mowat, que había vivido la mayor parte de su vida en Londres antes de seguir su propio camino, y consiguieron el apoyo del propietario del club, Gonçalo Dias Martins, y del Director de Golf, Joao Paulo Sousa, junto con Steve Livermore, Capitán 2024 del Club de Golf de Tavira. Unas cuantas conversaciones más tarde, y después de unas cuantas charlas con posibles voluntarios, la primera EDGA Tour Senior Cup se programó para diciembre de 2024

. "Pero nunca podríamos haber puesto esto en marcha sin el señor Gonçalo y Joao", explica John. "Una de las razones por las que este club tiene un ambiente tan agradable es el señor Gonçalo y todo el equipo. Viene mucho al club y sus hijos juegan al golf. Se integra como un golfista más, como un miembro más del club. Eso marca una gran diferencia

Para que eventos como éste tengan éxito, el equipo de torneos de la EDGA, dirigido por Manon Eggermont, sugiere que haya un voluntario por grupo, o "vuelo" de jugadores, para detectar bolas, etc., y luego de tres a seis anotadores para garantizar la precisión y la rapidez de la información; y también un juez de salida oficial puede ser una gran característica. La EDGA sugirió limitar el número de participantes a 48 para el primer torneo

: "Traer la primera EDGA Tour Senior Cup al Algarve y a Benamor Golf ha sido un placer absoluto. Benamor es un precioso campo sin ventanas (al que no dan las casas) que ofrece magníficas vistas de las montañas al norte y del mar al sur. Basado en un diseño original de Sir Henry Cotton, es un par 71 engañosamente sencillo para los estándares actuales - relativamente corto, pero lleno de carácter. Con cinco desafiantes pares tres, un par cuatro manejable y cuatro hoyos especialmente difíciles en los que incluso los mejores jugadores se irían con un par, es un campo que rara vez da resultados bajos. Pero por muy impresionante que sea el trazado, es la calidez de los propietarios, el personal y los socios lo que realmente distingue a Benamor: se trata de una de las personas más acogedoras que uno pueda desear conocer

Graeme Mowat dijo que la reacción de todos los voluntarios durante y después del torneo fue muy positiva: el aspecto crucial fue el disfrute, la satisfacción y la sensación de logro obtenidos, en lugar de simplemente sentir que habían "puesto su granito de arena".

Graeme añadió: "Tuve el trabajo fácil de cuidar de los anotadores, pero sin duda disfrutaron recorriendo toda la ronda con un jugador.

Cuando uno de los jugadores ganó un premio importante, una de nuestras voluntarias, Irene, también se alegró mucho, ya que había apoyado al jugador y habían creado ese vínculo".

John añadió: "La mayoría de nuestros voluntarios son golfistas y veían a jugadores mucho mejores que ellos, y que además jugaban con discapacidades. Creo que a todos nos impresionó lo serios que eran los jugadores en su rendimiento y su nivel competitivo, pero también lo agradable que era el ambiente, sobre todo tomando una copa después de la partida.

Graeme coincidió: "El papel del juez de salida fue muy importante y resumió la naturaleza positiva y divertida del torneo. Era la mujer de John, June: hacía falta alguien con cierta personalidad para poder hacerlo. Teníamos el sistema de megafonía portátil en el tee de salida, con muchos aplausos cuando se presentaba a los jugadores, así que se creó un ambiente realmente bueno

Cuarenta y ocho jugadores de 15 países participaron en un torneo que contaba con categorías como Seniors Nett Stroke Play y Stableford, y lo mismo para Super Seniors (mayores de 60 años). Para subrayar el desafío, el único jugador que batió el par neto del evento fue Mike Jones, de Pontypool, Gales, amputado de la pierna izquierda y ganador en múltiples ocasiones de torneos de la EDGA, cuyos dos resultados netos combinados de 4 bajo 67 para proclamarse Campeón Senior Stroke Play fueron muy aclamados.

Fernando Vega de Seoane, que también despertó mucho interés entre sus nuevos amigos, contó con la ayuda de John Scott como caddie. El español realizó dos rondas netas de 78 y 82 golpes, guiado por los conocimientos del campo del astuto jugador de Glasgow

: "Hay algo realmente especial en Benamor y también en EDGA. En mis dos visitas al campo me he sentido como en casa. No sólo la 'sonrisa' que todo el mundo ofrece; hay un sentimiento general de bienvenida, un 'qué más puedo hacer por ti', y un modo de 'disfrutemos del juego juntos'

"Cuando jugué el Senior Open el año pasado, tuve a John como caddie... Fue el compañero que necesitaba con su comprensión: dándome mi espacio, siempre con ese consejo prudente, un suave acento escocés y una eterna sonrisa en su cara ¡sin importar el resultado de la actuación!"

Fernando añadió: "Este tipo de experiencia positiva nos hace sentir muy bien a los jugadores discapacitados. Me gustaría dar las gracias al Sr. Tony Bennett y a su equipo... Estoy aquí porque me animaron a formar parte de esta familia en marzo de 2022 (60 días después de mi accidente) y me han dado la esperanza de convertirme en el mejor paragolista del mundo",

dijo John: "Nunca he conocido a ningún golfista como Fernando, que es súper positivo y además muy competitivo. Se nota que ha trabajado muy duro para poder jugar su mejor golf. Fernando, y su valiente actuación, su concentración, pero luego haciendo sus buenas bromas en los tees, resumió a los jugadores. Nosotros, los voluntarios, recordamos el torneo con un gran sentimiento de colaboración, de trabajar juntos por algo que fue especial y estamos encantados de volver a celebrarlo en 2025

John también cree que el vínculo con la comunidad - el de los voluntarios locales que ayudan a organizar un torneo y dan la bienvenida a los visitantes - no sólo es bueno para el ambiente en el club, sino que en la práctica ayudará a que las autoridades regionales y nacionales vean este club de golf - por lo tanto, el espíritu de voluntariado es también una inversión para los socios.

John también se convertiría más tarde en una especie de víctima de su propio éxito. El EDGA Tour Portugal Swing Pinta se celebraba en el Algarve en enero de 2025, y una golfista con discapacidad visual grave necesitaba un guía, después de que su propio guía no pudiera viajar. John se sintió halagado de que se lo pidieran, se sintió nervioso por la responsabilidad, pero tras recibir formación de la EDGA, una vez más hizo un gran trabajo, adaptándose rápidamente a guiar a un jugador ciego.

Hablando de estas experiencias de voluntariado con jugadores, John dice: "Es importante para mí porque uno de mis amigos, Stevie, tuvo un derrame cerebral muy grave. Quedó completamente paralizado. De esto hace ya bastantes años. Sólo tenía 45 años, pero al cabo de un año se quedó sin fuerza en el brazo izquierdo. Había sido un golfista "plus two" [con un índice de Handicap de +2, un nivel muy alto], y al final volvió a jugar al golf. Pero si hubiera sabido entonces lo que sé ahora a través de la EDGA, sin duda habría estado jugando torneos en Escocia.

La segunda edición de la EDGA Tour Senior Cup está programada para los días 26 y 27 de noviembre de 2025. El campo crecerá desde los 48 jugadores del pasado diciembre; el año pasado participaron cinco mujeres (una cifra que a la EDGA le gustaría ver crecer) y en el momento de escribir estas líneas, 11 mujeres se han inscrito esta vez y el campo se cierra dentro de unas semanas.

"Estamos todos listos para volver", dice John. "Es algo estupendo para todos los que estamos aquí".

- La EDGA Tour Senior Cup se celebra los días 26 y 27 de noviembre de 2025 (día de prácticas el 25), y la gente es bienvenida a asistir para ver y ser voluntario.