Veja-se o que aconteceu no campo de golfe de Benamor, no sotavento algarvio. Em Portugal, não é assim tão raro um campo de golfe ter um ou mais clubes de golfe associados e, no caso de Benamor, o Clube de Golfe de Tavira é um dos dois clubes que consideram o campo desenhado por Sir Henry Cotton como a sua casa

. Há alguns anos, em Benamor, um membro do Clube de Golfe de Tavira apresentou a um amigo um golfista que conhecia (diga-se, um golfista notável com uma história pessoal e tanto) e uma semente foi lançada.

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O golfista em questão, Fernando Vega de Seoane, de Espanha, cresceu a jogar em competições de golfe de alto nível quando era jovem, mas um terrível acidente de esqui aos 47 anos nos Pirenéus, em janeiro de 2022, deixou-o paralisado da cintura para baixo, necessitando de usar uma cadeira de rodas. Quando chegou ao hospital, Fernando diz que sentiu pena de si próprio "durante alguns segundos", explicando hoje:

"

O golfe deu-me a oportunidade de voltar a competir e de descobrir o meu novo recorde pessoal. "

Cerca de um ano após o acidente, no início de 2023, este carismático cavalheiro de Madrid estava novamente a jogar golfe de competição, desta vez utilizando um dispositivo de mobilidade eléctrica, recorrendo à sua experiência única de golfe e de vida para encorajar constantemente os outros golfistas à sua volta no campo

.

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Certamente, a sua visita nesse ano a Benamor teria mais tarde um efeito galvanizador nos sócios. Fernando jogou nesse dia com o capitão do clube, John Scott, um 'ex-pat' de perto de Glasgow, que tinha procurado o sol do Sotavento Algarvio 15 anos antes. John sabia um pouco sobre os torneios 'G4D' (golfe para deficientes), pois tinha-se tornado amigo do Dr. Tony Bennett, Presidente da EDGA (Associação Europeia de Golfe para Deficientes), um Master Professional da PGA e treinador, que se juntou ao clube em 2022 - dizendo mais tarde que, para além do campo fascinante e intocado, escolheu o Clube de Golfe de Tavira pela "atmosfera incrivelmente amigável"

. "É um centro para a aldeia e penso que é a inveja de muitos clubes por causa da camaradagem, do acolhimento aos outros. Lembro-me de termos tido um jogo fantástico com o Fernando, e foi realmente

muito

gratificante falar com o Tony e com o Fernando sobre o que é o G4D; aprender sobre as oportunidades que os jogadores têm de começar, jogar e competir no G4D, e aprender com o Fernando aquilo por que ele passou, e como o golfe o inspirou realmente a continuar numa altura tão difícil.

Não demorou muito até que - dado que este campo não é demasiado longo, mas é exigente (um nível de habilidade elevado num par 71) - a conversa se voltasse para a possibilidade de o clube ser um bom local para um primeiro torneio da EDGA Tour Senior Cup.

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A EDGA organiza ou apoia 130 torneios internacionais G4D para golfistas de todo o espetro de deficiências, incluindo deficiências físicas, sensoriais e intelectuais - o mandato do organismo sem fins lucrativos inclui uma equipa de avaliação médica totalmente treinada que dá as boas-vindas a muitos novos jogadores.

John falou com outro sócio, o seu amigo Graeme Mowat, que tinha vivido a maior parte da sua vida em Londres antes de seguir o sol, e conseguiram o apoio do proprietário do clube, Gonçalo Dias Martins, do diretor de golfe, João Paulo Sousa, e de Steve Livermore, o capitão do Clube de Golfe de Tavira para 2024. Algumas conversas mais tarde, e depois de algumas conversas com potenciais voluntários, a primeira EDGA Tour Senior Cup foi agendada para dezembro de 2024

. "Mas nunca teríamos conseguido fazer isto sem o Señor Gonçalo e o João", explica John. "Uma das razões pelas quais este clube tem uma vibração tão amigável é por causa do Señor Gonçalo e de toda a equipa. Ele frequenta muito o clube e os seus filhos jogam golfe. Ele mistura-se como um golfista normal, como um membro do clube. Isso faz uma enorme diferença.

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Para que eventos como este sejam bem sucedidos, a equipa de torneios da EDGA, liderada por Manon Eggermont, sugere que haja um voluntário por grupo, ou "voo" de jogadores, para detetar bolas, etc., e depois três a seis marcadores para garantir a precisão e a rapidez da informação. A EDGA sugeriu limitar o campo a 48 jogadores para um primeiro torneio

: "Trazer a primeira Taça EDGA Tour Senior para o Algarve e para o Benamor Golf foi um prazer absoluto. Benamor é um belo campo sem janelas (sem casas à vista) que oferece vistas magníficas sobre as montanhas a norte e o mar a sul. Baseado num desenho original de Sir Henry Cotton, é um par 71 enganadoramente simples para os padrões actuais - relativamente curto, mas cheio de carácter. Com cinco pares de três desafiantes, um par de pares de quatro que podem ser conduzidos e quatro buracos particularmente difíceis, onde até os melhores jogadores teriam prazer em sair com um par, é um campo que raramente produz resultados baixos. Mas, por mais impressionante que seja o layout, é a simpatia dos proprietários, do pessoal e dos membros que verdadeiramente distingue Benamor - são das pessoas mais acolhedoras que poderia esperar encontrar.

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Graeme Mowat disse que o feedback de todos os voluntários durante e após o torneio foi altamente positivo: o aspeto crucial foi o prazer, a satisfação e a sensação de realização obtida, em vez de simplesmente sentirem que tinham 'feito a sua parte'

. Graeme acrescentou: "Eu tive a tarefa fácil de cuidar dos marcadores, mas eles certamente gostaram de caminhar toda a ronda com um jogador.

Quando um dos jogadores ganhou um prémio importante, uma das nossas voluntárias - Irene - também ficou encantada, pois tinha apoiado o jogador e tinham criado esse laço. "

John acrescentou: "A maior parte dos nossos voluntários são golfistas e estavam a ver golfistas muito melhores do que eles e a jogar com deficiências. Penso que ficámos todos muito impressionados com a seriedade do desempenho e da competitividade dos jogadores, mas também com o ambiente amigável que se viveu, especialmente durante uma bebida depois da ronda.

Graeme concordou: "O papel do jogador inicial tornou-se muito importante e resumiu a natureza positiva e divertida do torneio. Era a mulher do John, June: era preciso alguém com uma certa personalidade para o conseguir fazer. Tínhamos o sistema de som portátil no tee, com muitas palmas à medida que os jogadores eram apresentados, o que criou um ambiente muito bom.

"

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Quarenta e oito jogadores de 15 países participaram num torneio que tinha categorias como Seniors Nett Stroke Play e Stableford, e o mesmo para Super Seniors (com mais de 60 anos). Para sublinhar o desafio, o único jogador a bater o par Nett do evento foi Mike Jones de Pontypool, País de Gales, um amputado da perna esquerda que é um vencedor múltiplo de torneios EDGA, cujos dois resultados Nett combinados de 4 abaixo de 67 para se tornar Campeão de Seniores Stroke Play foram muito aclamados.

O espanhol Fernando Vega de Seoane, que também despertou muito interesse entre os seus novos amigos, também esteve no campo, habilmente assistido por John Scott como seu caddie, com o espanhol a fazer voltas Nett de 78 e 82, guiado pelo conhecimento do campo do astuto Glasgow

: "Há algo de muito especial em Benamor e também na EDGA. Nas minhas duas visitas ao campo, senti-me em casa. Não é só o 'sorriso' que toda a gente dá; há um sentimento geral de boas-vindas, um 'que mais posso fazer por si' e um modo 'vamos desfrutar do jogo juntos'.

"Quando joguei o Senior Open no ano passado, tive o John como caddie... Ele foi o parceiro que eu precisava com a sua compreensão: dando-me o meu espaço, sempre com aquele conselho prudente, um leve sotaque escocês e um eterno sorriso no rosto, independentemente do resultado da performance!"

Fernando acrescentou: "Este tipo de experiência positiva faz com que nós, jogadores com deficiência, nos sintamos muito bem. Gostaria de agradecer imensamente ao Sr. Tony Bennett e à sua equipa... Estou aqui porque me encorajaram a fazer parte desta família em março de 2022 (60 dias após o meu acidente) e deram-me a esperança de me tornar o melhor paragolista do mundo!"

John disse: "Nunca conheci um golfista como o Fernando, que é super positivo e também altamente competitivo. Nota-se que ele trabalhou muito para poder jogar o seu melhor golfe. O Fernando e o seu desempenho corajoso, a sua concentração, mas também as suas boas piadas nos tees, resumiram os jogadores. Nós, os voluntários, olhamos para o torneio com um grande sentimento de colaboração, de trabalho conjunto para algo que foi especial e estamos muito satisfeitos por voltar a realizar o torneio em 2025.

"

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John também acredita que a ligação à comunidade - a de voluntários locais a ajudar a organizar um torneio e a receber os visitantes - não só foi boa para o ambiente no clube, como também ajudará, na prática, a forma como as autoridades regionais e nacionais vêem este clube de golfe - pelo que o espírito de voluntariado é também um investimento para os membros

. O EDGA Tour Portugal Swing Pinta estava a ser disputado no Algarve em janeiro de 2025 e uma golfista com uma grave deficiência visual precisava de um guia, depois de o seu próprio guia não ter podido viajar. John ficou lisonjeado com o convite, sentiu-se nervoso com a responsabilidade, mas após alguma formação da EDGA, mais uma vez fez um excelente trabalho, adaptando-se rapidamente para guiar uma jogadora cega.

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Falando destas experiências de voluntariado com jogadores, John afirma: "É uma experiência importante para mim porque um dos meus amigos, Stevie, teve um AVC muito grave. Ficou completamente paralisado. Isto foi há muitos anos, há muito, muito tempo. Tinha apenas cerca de 45 anos, mas ao fim de um ano ficou sem qualquer força no braço esquerdo. Ele tinha sido um golfista "plus two" [com um Handicap Index de +2, um nível muito elevado] e acabou por voltar a jogar golfe. Mas se eu soubesse na altura o que sei agora através da EDGA, ele teria de certeza estado a jogar torneios na Escócia, pois podíamos tê-lo ajudado mais na altura.

A segunda EDGA Tour Senior Cup está marcada na agenda para 26 e 27 de novembro de 2025. O campo irá crescer em relação aos 48 jogadores de dezembro passado; no ano passado, participaram cinco jogadoras (um número que a EDGA gostaria de ver crescer) e, no momento em que escrevemos este artigo, 11 mulheres inscreveram-se desta vez e o campo fecha dentro de algumas semanas

. "É uma coisa óptima para toda a gente aqui fazer."

- A A EDGA Tour Senior Cup decorre de 26 a 27 de novembro de 2025 (dia de treino a 25) e as pessoas são bem-vindas para assistir e fazer voluntariado.