Maria da Graça Carvalho, ministra de Medio Ambiente y Energía, confirmó que se prevé que el proyecto tarde entre cuatro y cinco años en completarse. El anuncio se produjo en un momento en que el Gobierno se enfrentaba a críticas por la decisión de almacenar parte de las reservas estratégicas de petróleo de Portugal en el extranjero.

Según informa ECO, actualmente hay unas 132 000 toneladas de petróleo crudo almacenadas en Francia, lo que representa menos de una décima parte de las reservas totales de Portugal.

Cierre de la refinería

Esta medida se produjo tras el cierre de la refinería de Matosinhos en 2021, lo que redujo la capacidad de almacenamiento de combustible de Portugal en aproximadamente un tercio.

La ministra afirmó que las reservas siguen siendo propiedad del Estado portugués y que el Gobierno puede recurrir a ellas siempre que sea necesario, rechazando las sugerencias de que Portugal hubiera enviado combustible a Francia para uso propio del país y describiendo el acuerdo, en cambio, como el almacenamiento en el extranjero de parte de las reservas estratégicas de petróleo crudo del país, una práctica que, según ella, es habitual en Europa.

Reconoció que sería preferible mantener las reservas en territorio portugués, pero lamentó que la capacidad de almacenamiento nacional hubiera sido insuficiente hasta ahora.

El Gobierno ha completado ya un estudio sobre la ampliación de dicha capacidad y tiene la intención de llevar a cabo el proyecto, cuyo coste asciende a 60 millones de euros.

Seguridad energética

Esta cuestión se ha convertido en un tema políticamente polémico, ya que el secretario general del Partido Socialista (PS), José Luís Carneiro, ha acusado al Gobierno de permitir que las reservas estratégicas de combustible salgan de Portugal.

Sin embargo, Carvalho acusó al líder del PS de difundir lo que ella calificó de información falsa y de crear una alarma pública innecesaria. Aseguró que Portugal está cumpliendo con sus obligaciones como Estado miembro de la UE y que, en la actualidad, cuenta con reservas de combustible líquido suficientes para cubrir 92 días de consumo, por encima del nivel recomendado de 90 días.

La ministra también argumentó que las reservas almacenadas en Francia no comprometen la seguridad energética de Portugal, ya que este solo puede hacer uso de ellas tras una decisión del Gobierno portugués.

Por su parte, la Iniciativa Liberal (IL) ha solicitado al Gobierno que aclare los detalles de este acuerdo, incluyendo si existe algún riesgo de escasez en las reservas de Portugal, cuestionando la rapidez con la que se podría transportar de vuelta el crudo almacenado en Francia en caso de que fuera necesario durante una emergencia, y preguntando cuál es el plazo máximo establecido en el contrato de almacenamiento para su liberación y llegada a Portugal.

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