La mayoría de nosotros conocemos esa sensación. Tienes demasiado que hacer, vas de un lado a otro a toda prisa, el móvil no deja de vibrar y tu mente ya está pensando en mañana antes incluso de que haya terminado el día de hoy.

El estrés se ha convertido en una parte tan habitual de la vida moderna que a menudo no le prestamos mucha atención. Puede que digamos: «Estoy estresado», nos tomemos un café y sigamos adelante.

Pero, aunque el estrés pueda empezar por un plazo de entrega, una discusión, preocupaciones económicas o, simplemente, tener demasiadas cosas entre manos, nuestro cuerpo también reacciona ante él.

Y, a veces, los síntomas son sorprendentemente físicos.

¿Qué ocurre cuando estamos estresados?

El estrés en sí mismo no es necesariamente algo malo. De hecho, la respuesta de nuestro cuerpo al estrés existe por una razón.

Cuando nos encontramos en una situación estresante, el cuerpo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol. Nuestro corazón puede latir más rápido, nuestra respiración puede acelerarse y, de repente, nos sentimos más alertas.

A esto se le suele llamar la respuesta de «lucha o huida».

En su día ayudó a los seres humanos a reaccionar rápidamente ante el peligro físico, pero hoy en día lo que la desencadena puede ser muy diferente: una bandeja de entrada desbordada, quedarnos atascados en un atasco cuando ya vamos con retraso, preocuparnos por el dinero o lidiar con una situación difícil en casa.

Durante un breve periodo de tiempo, esta respuesta puede resultar realmente útil. Puede ayudarnos a concentrarnos antes de una reunión importante, a reaccionar rápidamente ante una situación o a superar un día especialmente exigente.

Una vez que ha pasado el momento de estrés, el cuerpo está diseñado para volver a la calma.

El mayor problema puede surgir cuando esa sensación no desaparece del todo.

Cuando el estrés se convierte en parte de la vida cotidiana

Hay una gran diferencia entre sentirse nervioso antes de un evento importante y pasar semanas o meses sintiéndose como si estuvieras constantemente bajo presión.

Cuando el estrés se prolonga durante períodos más largos, podemos empezar a notarlo de formas que no relacionamos inmediatamente con el estrés.

Quizá te cueste conciliar el sueño a pesar de sentirte agotado. Tus hombros parecen estar siempre tensos. Tienes más dolores de cabeza de lo habitual o sientes malestar estomacal. Según la British Heart Foundation, el estrés prolongado puede ir acompañado de síntomas como dolores de cabeza, molestias inexplicables y dificultades para dormir. La revista Smithsonian Magazine también señala la tensión muscular, los problemas digestivos y las alteraciones del sueño como formas en que el estrés puede afectarnos físicamente.

Nuestros hábitos alimenticios también pueden cambiar. Algunas personas pierden el apetito cuando están estresadas, mientras que otras se ven tentadas a recurrir a la comida reconfortante con más frecuencia.

Y luego está el sueño.

El estrés y el sueño pueden convertirse fácilmente en un círculo vicioso. Nos preocupamos, por lo que no dormimos bien. Luego nos despertamos cansados, lo que puede hacer que un día ya de por sí ajetreado se nos haga aún más duro.

Tu corazón también lo nota

Una de las reacciones más evidentes al estrés suele ser las palpitaciones.

En un momento de estrés, la adrenalina aumenta temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Esto forma parte de la respuesta inmediata del cuerpo y, una vez que la situación pasa, las cosas suelen volver a la normalidad.

Sin embargo, cuando se trata del estrés a largo plazo y las enfermedades cardíacas, el panorama es más complicado.


La Fundación Británica del Corazón afirma que las investigaciones han revelado una relación entre el estrés y un ligero aumento del riesgo de enfermedad coronaria y de ictus, pero también destaca que los investigadores aún están tratando de comprender exactamente cómo funciona esa relación.

También puede haber un efecto indirecto.

Cuando la vida se nos hace insoportable, los hábitos saludables suelen ser de lo primero que desaparece. Podemos hacer menos ejercicio, cambiar nuestros hábitos alimenticios, beber más alcohol o fumar más. Con el tiempo, algunos de estos hábitos pueden tener un impacto propio en nuestra salud.

A veces, la solución realmente es tomarse las cosas con más calma

Por supuesto, decirle a alguien que está estresado que «simplemente se relaje» rara vez ayuda.

La mayoría de nosotros no podemos simplemente eliminar todo lo estresante de nuestras vidas. Siempre habrá plazos de trabajo, responsabilidades familiares, facturas que pagar y problemas inesperados.

Lo que a veces sí podemos cambiar es cuánto tiempo pasa nuestro cuerpo en ese estado constante de alerta.

Y eso no implica necesariamente cambiar tu vida por completo.

Salir a dar un paseo, hacer ejercicio, dejar el móvil a un lado un rato, pasar tiempo al aire libre, quedar con amigos o, simplemente, concederse media hora de tranquilidad pueden suponer un respiro en un día ajetreado.

Incluso algo tan sencillo como ralentizar la respiración puede ayudar en un momento de estrés. Cuando estamos estresados, nuestra respiración suele volverse más rápida y superficial. Tomarse un momento para respirar más despacio puede ayudar al cuerpo a alcanzar un estado más tranquilo.

Lo importante es encontrar algo que realmente te funcione. Para una persona, puede ser correr; para otra, la jardinería, leer, cocinar, nadar o, simplemente, pasear por la playa.

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