La plupart d'entre nous connaissent ce sentiment. On a trop à faire, on court d'une chose à l'autre, notre téléphone n'arrête pas de vibrer, et notre esprit est déjà tourné vers demain avant même que la journée d'aujourd'hui ne soit terminée.

Le stress fait désormais tellement partie intégrante de la vie moderne que nous n’y prêtons souvent plus guère attention. On se dit : « Je suis stressé », on boit un café et on continue.

Mais si le stress peut trouver son origine dans une échéance, une dispute, des soucis financiers ou simplement le fait d’avoir trop de choses à gérer, notre corps y réagit lui aussi.

Et parfois, les signes sont étonnamment physiques.

Que se passe-t-il lorsque nous sommes stressés ?

Le stress en soi n’est pas nécessairement une mauvaise chose. En réalité, la réaction de notre corps au stress a une raison d’être.

Lorsque nous nous trouvons dans une situation stressante, le corps libère des hormones, notamment de l’adrénaline et du cortisol. Notre cœur peut battre plus vite, notre respiration peut s’accélérer et nous nous sentons soudain plus alerte.

C’est ce qu’on appelle souvent la réaction de « combat ou fuite ».

Autrefois, elle aidait les humains à réagir rapidement face à un danger physique, mais aujourd’hui, ce qui la déclenche peut être très différent : une boîte de réception qui déborde, être coincé dans les embouteillages alors qu’on est déjà en retard, s’inquiéter pour l’argent ou faire face à une situation difficile à la maison.

Pendant un court instant, cette réaction peut en effet s’avérer utile. Elle peut nous aider à nous concentrer avant une réunion importante, à réagir rapidement à une situation ou à surmonter une journée particulièrement éprouvante.

Une fois le moment de stress passé, le corps est conçu pour retrouver son calme.

Le problème majeur peut survenir lorsque ce sentiment ne disparaît pas vraiment.

Quand le stress fait partie du quotidien

Il y a une grande différence entre se sentir nerveux avant un événement important et passer des semaines, voire des mois, avec l’impression d’être constamment sous pression.

Lorsque le stress perdure sur de longues périodes, on peut commencer à en percevoir les effets sans faire immédiatement le lien avec le stress.

Peut-être avez-vous du mal à vous endormir alors que vous vous sentez épuisé. Vos épaules semblent toujours tendues. Vous avez plus de maux de tête que d’habitude, ou vous avez des troubles digestifs. Selon la British Heart Foundation, le stress à long terme peut s’accompagner de symptômes tels que des maux de tête, des douleurs inexpliquées et des troubles du sommeil. Le magazine Smithsonian souligne également que le stress peut avoir des répercussions physiques, notamment sous forme de tensions musculaires, de problèmes digestifs et de troubles du sommeil.

Nos habitudes alimentaires peuvent également changer. Certaines personnes perdent l’appétit lorsqu’elles sont stressées, tandis que d’autres se tournent plus souvent vers des aliments réconfortants.

Et puis, il y a le sommeil.

Le stress et le sommeil peuvent facilement former un cercle vicieux. Nous nous inquiétons, ce qui nous empêche de bien dormir. Nous nous réveillons alors fatigués, ce qui peut rendre une journée déjà bien remplie encore plus difficile.

Votre cœur le ressent aussi

L'une des réactions les plus perceptibles au stress est souvent une accélération du rythme cardiaque.

Lors d’un moment de stress, l’adrénaline augmente temporairement la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Il s’agit d’une réaction normale de l’organisme, et une fois la situation passée, tout revient généralement à la normale.

En ce qui concerne le stress à long terme et les maladies cardiaques, cependant, la situation est plus complexe.


La British Heart Foundation indique que des recherches ont mis en évidence un lien entre le stress et une légère augmentation du risque de maladie coronarienne et d’AVC, mais elle souligne également que les chercheurs tentent encore de comprendre exactement comment ce lien fonctionne.

Il peut également y avoir un effet indirect.

Lorsque la vie nous semble insurmontable, les habitudes saines sont souvent parmi les premières à disparaître. Nous pouvons faire moins d’exercice, modifier nos habitudes alimentaires, boire davantage d’alcool ou fumer plus. À long terme, certaines de ces habitudes peuvent avoir un impact sur notre santé.

Parfois, la solution consiste vraiment à ralentir le rythme

Bien sûr, dire à une personne stressée de « se détendre » n’aide que rarement.

La plupart d’entre nous ne peuvent pas simplement éliminer tout ce qui est source de stress de notre vie. Il y aura toujours des délais professionnels à respecter, des responsabilités familiales, des factures à payer et des problèmes imprévus.

Ce que nous pouvons parfois changer, c’est le temps que notre corps passe dans cet état d’alerte constant.

Et cela ne nécessite pas forcément de changer complètement de vie.

Aller se promener, faire de l’exercice, ranger son téléphone un moment, passer du temps à l’extérieur, voir des amis ou simplement s’accorder une demi-heure de calme : tout cela peut permettre de faire une pause dans une journée bien remplie.

Même quelque chose d’aussi simple que de ralentir notre respiration peut aider dans un moment de stress. Lorsque nous sommes stressés, notre respiration devient souvent plus rapide et plus superficielle. Prendre un moment pour respirer plus lentement peut aider le corps à retrouver un état plus calme.

L’important est de trouver ce qui fonctionne vraiment pour vous. Pour certains, ce sera la course à pied ; pour d’autres, le jardinage, la lecture, la cuisine, la natation ou simplement une promenade sur la plage.

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