”Helleaallot eivät vain lopu. En kestä tätä enää. Juuri kun luulemme, että se on ohi, helle palaa takaisin”, kertoi Ayse Gurbuz, 25-vuotias opiskelija Lyonista (Itä-Keski-Ranskasta), ranskalaiselle uutistoimistolle AFP:lle.

19. elokuuta mennessä Ranskassa oli jo mitattu 52 helleaallon päivää kesäkuun puolivälistä lähtien – ennätys, kun otetaan huomioon, että kesä ei ollut vielä ohi. Samaan aikaan muualla Euroopassa mitattiin kaikkien aikojen korkeimpia lämpötiloja: 45,1 °C Andújarissa (Espanjassa) 22. kesäkuuta, 48,4 °C Oranissa (Sardinialla) 19. heinäkuuta sekä 42,2 °C Slovakiassa ja 37 °C Tanskassa.

Kuolleisuus Portugalissa

Ja helteen myötä tulee kuolemantapauksia. 6. elokuuta Portugalin viranomaiset ilmoittivat kolmesta viime kuukausien ylimääräisen kuolleisuuden jaksosta, joissa kuolemantapauksia oli yhteensä 680 odotettua enemmän.

Ricardo Jorgen kansallinen terveysinstituutti (INSA) ja terveysalan pääosasto toteavat, että havaittu kuvio osoittaa, että suurin osa kuolemista tapahtui 75-vuotiaiden tai sitä vanhempien keskuudessa, ja kuolinsyinä olivat pääasiassa verenkierto-, hengityselin- ja syöpäsairaudet.

Kummankin organisaation mukaan kuolemantapaukset, joiden perimmäiseksi syyksi on merkitty altistuminen liialliselle kuumuudelle, edustavat vain pientä osaa kuumuuden vaikutuksesta kuolleisuuteen, sillä useimmissa tapauksissa kuumuus toimii pikemminkin muiden sairauksien laukaisijana tai pahentavana tekijänä kuin kuolintodistuksessa merkittynä perimmäisenä kuolinsyynä.

Äärimmäiset sääilmiöt

Äärimmäiset sääilmiöt – mukaan lukien lähes trooppisen voimakkaat sateet – toimivat ”raakana muistutuksena ilmastokriisin ketjureaktiona syntyvistä seurauksista, niin inhimillisistä kuin taloudellisistakin”, varoitti toukokuussa YK:n ilmastopäällikkö Simon Stiell.

Uusi tapa on vakiintunut ympäri Eurooppaa: lämpömittarin nousun ahdistunut seuraaminen ja sääennusteiden tarkka tarkkailu; ranskalaiselle klimatologille Jean Jouzelille tämä on kuitenkin uusi normaali.

”Se, mitä olemme kokemassa, on täsmälleen sitä, mitä (tieteellinen) yhteisömme on ennustanut jo noin kolmenkymmenen vuoden ajan”, sanoi hallitustenvälisen ilmastopaneelin entinen varapuheenjohtaja.

Kesän ensimmäisenä päivänä varoitusmerkkejä ilmeni Baskimaasta ja kahdeksasta italialaisesta kaupungista, joille annettiin punainen hälytystila helleaallon vuoksi; koulut suljettiin, festivaalit peruutettiin ja jalkapallon MM-kisojen lähetykset sekä juhannusyön kokot keskeytettiin.

Alustavien lukujen mukaan Euroopassa kirjattiin kesäkuun puolivälistä elokuun puoliväliin mennessä yli 32 000 ylimääräistä kuolemantapausta.

Eco-Anxiety Observatoryn tutkimuksen mukaan ekokahdistuksesta kärsivien ihmisten määrä on noussut 2,6 miljoonaan.

Etelä-Euroopasta kaukaiseen pohjoiseen metsäpalot olivat 12. elokuuta mennessä tuhonneet noin 600 000 hehtaaria.

Muualla kuivuus vakiintui ja muutti vehreät maisemat autioiksi; heinäkuun loppuun mennessä puolet mantereesta oli kuivuuden koettelemana.

Ranskassa, Sveitsissä, Itävallassa ja Sloveniassa maaperän kosteustasot laskivat historiallisen alhaisiksi.

”Kaikki kuivui yhtäkkiä. Ainoat kasvit, jotka kasvoivat, olivat suolaheinä ja ohdakkeet”, kertoi 62-vuotias brittiläinen maanviljelijä John Pawsey katsellen auringon polttamia kinoapeltojaan.

Suurten jokien, kuten Reinin, Loiren ja Thamesin, vedenpinnat laskivat; ydinvoimalaitokset joutuivat keskeyttämään tuotantonsa vesipulan vuoksi; ja toisen maailmansodan aikaisia uponneita aluksia ja laitteita alkoi nousta pintaan.

Pohjaveden pinnat – huolimatta siitä, että ne olivat täyttyneet hyvin viime talvena – alkoivat laskea Ranskassa, Italian Piemonten alueella ja Espanjassa, mikä pakotti useat kunnat tuomaan juomavettä muualta.

Vedenpuute koettelee ankarasti myös maatalousalaa, mikä vaikuttaa maissin ja auringonkukan satoihin ja johtaa viinirypäleiden ja muiden viljelykasvien aikaisempaan sadonkorjuuseen.

Jopa merellä lämpötilat nousivat jyrkästi. Heinäkuussa Välimerellä mitattiin kaikkien aikojen korkein kuukauden keskimääräinen pintalämpötila, joka nousi 27,07 °C:een.

Mutta tämä äärimmäinen kesä on vain esimakua tulevaisuudesta, varoittaa Jean Jouzel.

”Vuoteen 2100 mennessä on erittäin todennäköistä, että vuotta 2026 – jos otamme sen vertailukohdaksi – pidetään ’normaalina kesänä’”, hän varoittaa ja kehottaa ottamaan tämän ”herätyskellona”. ”Meidän on ymmärrettävä, että olemme matkalla kohti katastrofia, jos emme onnistu kääntämään suuntausta”, hän korosti kotiseudullaan Bretagnessa. Tässä perinteisesti kosteassa Atlantin rannikon maakunnassa lämpömittari nousi tänä kesänä useita kertoja yli 40 asteen.