“Le ondate di caldo non finiscono mai. Non ce la faccio più. Appena pensiamo che stia finendo, il caldo torna”, ha dichiarato all’agenzia di stampa francese AFP Ayse Gurbuz, una studentessa venticinquenne di Lione (Francia centro-orientale).

Al 19 agosto, la Francia aveva già registrato 52 giorni di ondate di calore da metà giugno: un record, considerando che l’estate non era ancora finita. Nel frattempo, il resto d’Europa ha registrato temperature massime senza precedenti: 45,1 °C ad Andújar (Spagna) il 22 giugno, 48,4 °C a Orani (Sardegna) il 19 luglio, 42,2 °C in Slovacchia e 37 °C in Danimarca.

Mortalità in Portogallo

E con il caldo arrivano le vittime. Il 6 agosto, le autorità portoghesi hanno segnalato tre periodi di eccesso di mortalità negli ultimi mesi, per un totale di 680 decessi in più rispetto ai livelli previsti.

L’Istituto Nazionale di Salute Ricardo Jorge (INSA) e la Direzione Generale della Salute osservano che l’andamento rilevato mostra che la maggior parte dei decessi si è verificata tra persone di età pari o superiore a 75 anni, con una prevalenza di cause circolatorie, respiratorie e neoplastiche.

Secondo le due organizzazioni, i decessi in cui la causa sottostante è stata classificata come esposizione al calore eccessivo rappresentano solo una piccola frazione dell’impatto del caldo sulla mortalità, poiché nella maggior parte dei casi il caldo agisce come fattore scatenante o aggravante di altre patologie, piuttosto che come causa sottostante del decesso riportata sul certificato di morte.

Eventi meteorologici estremi

Gli eventi meteorologici estremi — compresi i periodi di piogge intense quasi tropicali — fungono da «brutale promemoria delle conseguenze a catena della crisi climatica, sia umane che economiche», ha avvertito a maggio Simon Stiell, responsabile delle Nazioni Unite per il clima.

In tutta Europa si è affermata una nuova abitudine: osservare con apprensione l’aumento della temperatura e seguire da vicino le previsioni meteorologiche; tuttavia, per il climatologo francese Jean Jouzel, questa è la nuova normalità.

«Quello che stiamo vivendo è esattamente ciò che la nostra comunità (scientifica) prevede da circa trent’anni», ha affermato l’ex vicepresidente del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici.

Il primo giorno d’estate sono emersi segnali di allarme dai Paesi Baschi e da otto città italiane, poste in allerta rossa a causa dell’ondata di caldo; le scuole hanno chiuso, i festival sono stati annullati e le trasmissioni dei Mondiali o dei falò della vigilia di San Giovanni sono state sospese.

Tra metà giugno e metà agosto, in Europa sono stati registrati oltre 32.000 decessi in eccesso, secondo un conteggio provvisorio.

Il numero di persone che soffrono di eco-ansia è salito a 2,6 milioni, secondo uno studio dell’Osservatorio sull’Eco-Ansia.

Dall’Europa meridionale all’estremo nord, al 12 agosto gli incendi boschivi avevano divorato circa 600.000 ettari.

Altrove, la siccità si è fatta sentire, trasformando paesaggi verdeggianti in scenari desolati; alla fine di luglio, metà del continente ne era colpita.

In Francia, Svizzera, Austria e Slovenia, i livelli di umidità del suolo sono scesi ai minimi storici.

«Tutto si è seccato all’improvviso. Le uniche piante che crescevano erano l’acetosa e i cardi», ha riferito John Pawsey, un agricoltore britannico di 62 anni, guardando i suoi campi di quinoa bruciati dal sole.

I principali fiumi come il Reno, la Loira e il Tamigi hanno visto abbassarsi i livelli delle acque; le centrali nucleari hanno dovuto interrompere la produzione a causa della carenza idrica; e hanno cominciato a riemergere i relitti di navi affondate e attrezzature risalenti alla Seconda Guerra Mondiale.

I livelli delle falde acquifere – nonostante fossero stati ben reintegrati lo scorso inverno – hanno iniziato a scendere in Francia, nel Piemonte italiano e in Spagna, costringendo diversi comuni a ricorrere a forniture di acqua potabile.

La scarsità d’acqua sta colpendo duramente anche il settore agricolo, compromettendo le rese di mais e girasoli e anticipando la vendemmia e la raccolta dei raccolti.

Anche in mare le temperature hanno raggiunto livelli elevati. A luglio, il Mediterraneo ha registrato la temperatura media superficiale più alta mai registrata per quel mese, raggiungendo i 27,07 °C.

Ma questa estate estrema è solo un’anteprima del futuro, avverte Jean Jouzel.

«Entro il 2100, c’è una forte probabilità che il 2026 — se prendiamo quell’anno come riferimento — venga considerato una “estate normale”», avverte, lanciando un «campanello d’allarme». «Dobbiamo capire che stiamo andando incontro a una catastrofe se non riusciremo a invertire queste tendenze», ha sottolineato dalla sua nativa Bretagna. In questa provincia atlantica, tradizionalmente umida, il termometro ha superato più volte i 40 gradi quest’estate.