«Las olas de calor no cesan. Ya no puedo más. Cuando creemos que se acaba, vuelve el calor», declaró Ayse Gurbuz, una estudiante de 25 años de Lyon (centro-este de Francia), a la agencia de noticias francesa AFP.

A 19 de agosto, Francia ya había registrado 52 días de olas de calor desde mediados de junio, todo un récord, teniendo en cuenta que el verano aún no había terminado. Mientras tanto, el resto de Europa registró máximas históricas: 45,1 °C en Andújar (España) el 22 de junio, 48,4 °C en Orani (Cerdeña) el 19 de julio, 42,2 °C en Eslovaquia y 37 °C en Dinamarca.

Mortalidad en Portugal

Y con el calor llegan las víctimas mortales. El 6 de agosto, las autoridades portuguesas informaron de tres periodos de exceso de mortalidad en los últimos meses, con un total de 680 fallecimientos por encima de los niveles esperados.

El Instituto Nacional de Salud Ricardo Jorge (INSA) y la Dirección General de Salud señalan que el patrón observado muestra que la mayoría de las muertes se produjeron entre personas de 75 años o más, con un predominio de causas circulatorias, respiratorias y neoplásicas.

Según ambas organizaciones, las muertes en las que la causa subyacente se codificó como «exposición al calor excesivo» representan solo una pequeña fracción del impacto del calor en la mortalidad, ya que, en la mayoría de los casos, el calor actúa como desencadenante o factor agravante de otras afecciones, más que como causa subyacente de la muerte que figura en el certificado de defunción.

Fenómenos meteorológicos extremos

Los fenómenos meteorológicos extremos —incluidos los períodos de fuertes lluvias casi tropicales— sirven como «un brutal recordatorio de las consecuencias en cadena de la crisis climática, tanto humanas como económicas», advirtió en mayo Simon Stiell, responsable de Clima de la ONU.

En toda Europa se ha arraigado un nuevo hábito: observar con ansiedad cómo sube el termómetro y seguir de cerca las previsiones meteorológicas; sin embargo, para el climatólogo francés Jean Jouzel, esta es la nueva normalidad.

«Lo que estamos viviendo es exactamente lo que nuestra comunidad (científica) lleva prediciendo desde hace unos treinta años», afirmó el antiguo vicepresidente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.

El primer día del verano surgieron señales de alarma en el País Vasco y en ocho ciudades italianas, que se pusieron en alerta roja debido a la ola de calor; se cerraron colegios, se cancelaron festivales y se suspendieron las retransmisiones del Mundial o las hogueras de la víspera de San Juan.

Entre mediados de junio y mediados de agosto se registraron más de 32 000 muertes excesivas en Europa, según un recuento provisional.

El número de personas que sufren ecoansiedad se ha disparado hasta los 2,6 millones, según un estudio del Observatorio de la Ecoansiedad.

Desde el sur de Europa hasta el extremo norte, los incendios forestales habían arrasado aproximadamente 600 000 hectáreas a fecha de 12 de agosto.

En otras zonas, la sequía se afianzó, convirtiendo paisajes verdes y frondosos en panoramas desolados; a finales de julio, la mitad del continente se veía afectada.

En Francia, Suiza, Austria y Eslovenia, los niveles de humedad del suelo cayeron a mínimos históricos.

«Todo se secó de repente. Las únicas plantas que crecían eran la acedera y los cardos», relató John Pawsey, un agricultor británico de 62 años, mientras contemplaba sus campos de quinoa abrasados por el sol.

Grandes ríos como el Rin, el Loira y el Támesis vieron cómo bajaban sus niveles de agua; las centrales nucleares tuvieron que detener la producción debido a la escasez de agua; y comenzaron a aflorar los restos de barcos hundidos y equipos de la Segunda Guerra Mundial.

Los niveles de las aguas subterráneas —a pesar de haberse repuesto bien el invierno pasado— comenzaron a descender en Francia, en la región italiana del Piamonte y en España, lo que obligó a varios municipios a traer suministros de agua potable.

La escasez de agua también está afectando gravemente al sector agrícola, lo que repercute en los rendimientos del maíz y el girasol y provoca que las cosechas de uva y otros cultivos se adelanten.

Incluso en el mar, las temperaturas se dispararon. En julio, el Mediterráneo registró la temperatura media en superficie más alta jamás registrada para ese mes, alcanzando los 27,07 °C.

Pero este verano extremo no es más que un anticipo del futuro, advierte Jean Jouzel.

«Para 2100, existe una gran probabilidad de que 2026 —si tomamos ese año como referencia— se considere un “verano normal”», advierte, y pide que esto sirva de «llamada de atención». «Tenemos que comprender que nos dirigimos hacia una catástrofe si no logramos invertir las tendencias», señaló desde su Bretaña natal. En esta provincia atlántica, tradicionalmente húmeda, el termómetro superó los 40 grados en varias ocasiones este verano.