”Värmeböljorna tar aldrig slut. Jag orkar inte längre. När vi tror att det är över kommer hettan tillbaka”, sa Ayse Gurbuz, en 25-årig student i Lyon (i östra centrala Frankrike), till den franska nyhetsbyrån AFP.

Den 19 augusti hade Frankrike redan registrerat 52 dagar med värmeböljor sedan mitten av juni – ett rekord, med tanke på att sommaren ännu inte var över. Samtidigt uppmättes rekordhöga temperaturer i resten av Europa: 45,1 °C i Andújar (Spanien) den 22 juni, 48,4 °C i Orani (Sardinien) den 19 juli, samt 42,2 °C i Slovakien och 37 °C i Danmark.

Dödligheten i Portugal

Och med värmen följer dödsfall. Den 6 augusti rapporterade de portugisiska myndigheterna tre perioder med överskjutande dödlighet under de senaste månaderna, vilket motsvarade totalt 680 dödsfall utöver de förväntade nivåerna.

Ricardo Jorge National Institute of Health (INSA) och Generaldirektoratet för hälsa konstaterar att det observerade mönstret visar att majoriteten av dödsfallen inträffade bland personer som var 75 år eller äldre, med en övervägande andel dödsfall orsakade av cirkulations-, andnings- och tumörrelaterade orsaker.

Enligt de två organisationerna utgör dödsfall där den underliggande orsaken kodades som exponering för extrem värme endast en liten del av värmens inverkan på dödligheten, eftersom värmen i de flesta fall fungerar som en utlösande eller förvärrande faktor för andra tillstånd snarare än den underliggande dödsorsaken som anges på dödsattesten.

Extrema väderhändelser

Extrema väderhändelser – däribland perioder med nästan tropiska skyfall – fungerar som ”en brutal påminnelse om klimatkrisens kaskad av konsekvenser, både för människor och ekonomin”, varnade Simon Stiell, FN:s klimatchef, i maj.

En ny vana har slagit rot över hela Europa: att oroligt följa termometerns stigande siffror och noga hålla koll på väderprognoserna; men för den franske klimatologen Jean Jouzel är detta det nya normala.

”Det vi upplever just nu är precis vad vår (vetenskapliga) gemenskap har förutspått i ungefär trettio år”, sade den tidigare vice ordföranden för FN:s klimatpanel (IPCC).

På sommarsolståndet kom varningssignaler från Baskien och åtta italienska städer, som sattes i röd beredskap på grund av värmeböljan; skolor stängdes, festivaler ställdes in och sändningarna av fotbolls-VM och midsommareldarna avbröts.

Mellan mitten av juni och mitten av augusti registrerades över 32 000 extra dödsfall i Europa, enligt en preliminär sammanställning.

Antalet människor som lider av miljöångest har ökat kraftigt till 2,6 miljoner, enligt en studie från Eco-Anxiety Observatory.

Från södra Europa till den yttersta norr hade skogsbränderna fram till den 12 augusti förtärt cirka 600 000 hektar.

På andra håll slog torkan till och förvandlade frodiga gröna landskap till öde vyer; i slutet av juli var halva kontinenten drabbad.

I Frankrike, Schweiz, Österrike och Slovenien sjönk markfuktigheten till historiskt låga nivåer.

”Allt torkade ut plötsligt. De enda växterna som växte var ängssyra och tistlar”, berättade John Pawsey, en 62-årig brittisk jordbrukare, medan han blickade ut över sina solbrända quinoafält.

Stora floder som Rhen, Loire och Themsen såg sina vattennivåer sjunka; kärnkraftverk tvingades stoppa produktionen på grund av vattenbrist; och vrakdelar från sjunkna fartyg och utrustning från andra världskriget började dyka upp.

Grundvattennivåerna – trots att de hade fyllts på ordentligt förra vintern – började sjunka i Frankrike, den italienska regionen Piemonte och Spanien, vilket tvingade flera kommuner att transportera in dricksvatten.

Vattenbristen drabbar också jordbrukssektorn hårt, vilket påverkar skördarna av majs och solrosor och leder till tidigare druv- och skördar.

Även till havs steg temperaturerna kraftigt. I juli uppmättes den högsta genomsnittliga yttemperaturen någonsin för Medelhavet under den månaden, med 27,07 °C.

Men denna extrema sommar är bara en försmak av framtiden, varnar Jean Jouzel.

”År 2100 är det mycket troligt att 2026 – om vi tar det året som riktmärke – kommer att betraktas som en ’normal sommar’”, varnar han och efterlyser en ”väckarklocka”. ”Vi måste inse att vi är på väg mot en katastrof om vi inte lyckas vända utvecklingen”, påpekade han från sin hemregion Bretagne. I denna traditionellt fuktiga provins vid Atlanten steg termometern flera gånger över 40 grader i sommar.