Pour la génération plus âgée, cette période peut être source d'isolement si les amitiés ne sont pas entretenues. Toutefois, nous nous sommes entretenus avec des experts qui expliquent l'importance des amitiés à tout âge, l'impact qu'elles peuvent avoir sur la santé et la manière de créer des liens durables.

Quels sont les effets de l'amitié sur les personnes âgées ?

Jenny Lippiatt, responsable du programme stratégique au sein de l'équipe santé d'Age UK, affirme que l'amitié est d'une grande importance pour toutes les générations. "De nombreuses données suggèrent que le fait d'avoir des relations sociales est vraiment bénéfique pour la santé mentale et physique.

Kirsten Antoncich, psychothérapeute à l'UKCP, maître de conférences et responsable de cours à la Birmingham City University, affirme que l'impact de l'amitié est énorme pour la génération plus âgée. "Je pense que l'une des premières choses est que les amitiés protègent incroyablement contre l'isolement et la mauvaise humeur", dit-elle. "Le fait d'être lié par une amitié et d'être écouté apporte une vague de substances chimiques très positives au cerveau.

"L'amitié et les relations peuvent également apporter un sentiment d'utilité, dont nous savons qu'il est essentiel pour lutter contre la dépression et la déprime à un âge avancé. Nous savons également qu'elles améliorent la santé cognitive. Ainsi, plus une personne a d'amitiés, plus elle est liée à de meilleures performances cognitives et à un ralentissement du déclin cognitif.

Anton ajoute que les amitiés réduisent également le stress et améliorent l'humeur. "Elles sont également liées à une augmentation de l'activité physique et à une meilleure mémoire", ajoute-t-elle.

Lippiatt ajoute : "Pour les personnes âgées en particulier, sortir de chez soi et se déplacer si on le peut est vraiment bénéfique pour l'équilibre et la mobilité. Si vous n'êtes pas en mesure de vous déplacer, le simple fait d'avoir des contacts en ligne ou à l'intérieur de votre domicile est également très bénéfique pour la santé mentale.

Quelles sont les conséquences d'un manque d'amitié ?

Selon Mme Lippiatt, le manque d'amitiés peut conduire à la solitude, c'est-à-dire à l'absence de bonnes relations sociales, ce qui peut être un problème pour la santé mentale et physique.

"Les personnes âgées qui se sentent seules ont 25 % de risques supplémentaires de développer une démence", explique Mme Lippiatt. "Cela peut également contribuer à la détresse psychologique, à la perte de bien-être et de confiance en soi, ce qui peut ensuite conduire à la dépression, à l'anxiété et à une augmentation du stress. La santé physique peut également être affectée, car si nous n'avons pas de liens sociaux ou de raisons de sortir de chez nous, cela peut avoir un impact sur notre motivation à prendre soin de nous-mêmes et potentiellement conduire à des comportements malsains."

Anton ajoute : "Nous savons également qu'un sentiment d'isolement social peut être lié à une perte de raison d'être, ce qui peut ensuite être lié à une humeur maussade, qui est déjà incroyablement répandue dans ce groupe et cette population.

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Comment les personnes âgées peuvent-elles nouer et entretenir des liens d'amitié ?

"Il y a des moments importants à certains âges qui font qu'il est assez facile de perdre ses amitiés", explique M. Lippiatt. "Par exemple, on peut prendre sa retraite et le travail est souvent l'endroit où l'on rencontre des gens et où l'on interagit socialement, ou bien un deuil survient, ce qui fait partie intégrante du groupe d'âge le plus élevé. Il est donc important d'entretenir les amitiés que l'on a déjà, que ce soit en ligne ou en personne.

"Trouver des passe-temps que vous avez déjà aimés ou qui sont nouveaux pour vous est un autre très bon moyen de rencontrer de nouvelles personnes. Peut-être souhaitez-vous accompagner un ami à un cours d'activité physique, comme le bricolage, la musique ou simplement une promenade. Tous ces passe-temps peuvent générer des amitiés et sont un bon moyen de les entretenir.

"Il existe aussi souvent des espaces au sein de différentes communautés pour les personnes âgées, comme Age UK, où il y a beaucoup d'activités sociales autour de différents passe-temps ou simplement des espaces où l'on peut aller discuter et prendre un café avec quelqu'un. Il existe également des groupes de discussion et de thé au sein de la communauté, c'est donc une bonne idée de jeter un coup d'œil à ce qui se passe dans votre communauté locale", déclare Lippiatt.

"Si vous êtes croyant, l'église est souvent un excellent moyen de rencontrer des gens. Cela peut être difficile quand on est plus âgé et qu'on a perdu confiance en soi pour sortir et essayer de nouvelles choses, mais les personnes qui les dirigent sont très gentilles, ouvertes et accueillantes. Si vous avez envie de faire quelque chose, vous pouvez vous faire accompagner d'un ami ou d'un membre de votre famille pour vous sentir plus confiant ou plus sûr de vous.

Anton ajoute : "Regardez autour de vous : "Regardez autour de vous et dans votre quartier. Reprenez contact avec vos voisins, car la pandémie nous a fait perdre ce sentiment. Vous n'êtes absolument pas seul et vous rencontrerez probablement quelqu'un qui a vécu une expérience similaire à la vôtre et qui cherche à se lier d'amitié."

"Je tiens également à rappeler aux gens qu'il faut normaliser la solitude. C'est l'une des maladies les plus courantes chez les jeunes générations. En tant que société, nous ne sommes plus très enclins à nouer des amitiés, et je veux que les personnes qui se sentent seules n'en aient pas honte et ne soient pas effrayées à l'idée de tendre la main.