La chronologie de cet essai est dominée par la vie remarquable de Manoel Oliveira, décédé en 2015 à l'âge de 106 ans, couvert de décorations pour sa grande vie au service du Portugal, à la fois en tant que citoyen exemplaire et en tant que réalisateur et producteur de nombreux films datant de la période silencieuse en noir et blanc jusqu'à la couleur et à l'ère numérique.

Son intérêt précoce pour le cinéma était celui d'un amateur enthousiaste qui utilisait son temps libre pour réaliser des documentaires et des courts métrages sur la vie sociale de Porto, sa ville natale bien-aimée, et du nord du Portugal.

En 1971, à l'âge de 63 ans, il entame sa carrière professionnelle en réalisant son deuxième long métrage, intitulé Passé et présent, qui se conforme aux règles de censure rigides de l'Estado Novo mais qui est bien accueilli au niveau international. S'ensuivent deux décennies de succès croissant, dû en partie à la révolution des œillets de 1974, qui libère les écrivains et les artistes des inhibitions du régime de Salazar, mais aussi au fait qu'Oliveira a absorbé les nouvelles techniques utilisées au niveau international pour promouvoir la Nouvelle Vague cinématographique.


La nouvelle liberté a permis d'élargir le sujet à des aspects de la vie sociale et des affaires amoureuses qui n'avaient pas été approuvés auparavant. Le summum de ce cinéma expérimental a été atteint en 1985 avecSatin Slipper, un film qui a nécessité deux ans de travail et qui s'est terminé par une épopée de sept heures qui a été récompensée aux festivals de Venise et de Cannes. Ces deux films ont préparé le terrain pour le reste de la longue vie de Manoel Oliveira, qui a connu une renommée et une acclamation croissantes pour l'étendue de son œuvre, avec une moyenne d'un film par an jusqu'à sa mort.

Plusieurs biographies sont disponibles sur Internet et comprennent des listes chronologiques de l'ensemble de son œuvre, qu'il convient essentiellement de voir lors de rétrospectives, de projections occasionnelles à la télévision et dans les quelques cinémas publics restants.

Les trente premières années du XXe siècle n'ont pas été particulièrement propices au nouvel art cinématographique au Portugal. Aurélio da Paz dos Reis a réalisé une série de documentaires qui ont été projetés dans des salles paroissiales, des écoles et des studios, mais le nombre de réalisateurs professionnels était faible et leur production sporadique.Cette situation a changé avec la création de l'Estado Novo en 1933, qui a rapidement compris la valeur utilitaire du cinéma pour la promotion du nationalisme et de ses nouvelles valeurs culturelles.Le Secretariado de Propaganda Nacional apporte un soutien financier à la production de comédias portuguesas et de semi-documentaires montrant la vie traditionnelle portugaise, comme A Canção de Lisboa (1933) et Aldeia de Roupa Branca (1938).

Malgré la rigidité imposée par l'État, l'influence du cinéma français, italien et brésilien de la Nouvelle Vague se fait sentir. Des ciné-clubs et des studios s'ouvrent à Lisbonne et à Porto et la cinématographie entre dans le programme des écoles polytechniques et de certaines universités, à la fois comme forme d'art et pour servir les intérêts de l'Estado Novo en présentant la société portugaise comme une civilisation conservatrice.Cependant, l'aggravation des problèmes politiques de la société et des colonies n'a pas pu empêcher l'intrusion de thèmes radicaux et a conduit le cinéma Novo et le néo-réalisme à des productions peu coûteuses qui utilisaient souvent une imagerie poétique pour exprimer des idées critiques, comme Os Verdes Anos (1963) de Paulo Roch.

La révolution du 5 avril 1974 a tout bouleversé. Le SPN est devenu l'Instituto Português de Cinema et a encouragé des réalisateurs comme António de Macedo, António da Cunha Telles et Fernando Lopes à explorer des sujets auparavant interdits, tels que la pauvreté et la justice sociale, la sexualité et le retour des colons portugais des colonies déchirées par la guerre. Veredas (1977) de Joâo César Monteiro et Bom Povo Portuguese (1980) sont considérés comme des films typiques de cette période.

L'influence internationale, notamment sous la forme de films épiques hollywoodiens, et l'émergence de Manoel Oliveira à la tête d'une industrie portugaise en pleine expansion ont entraîné un mouvement à partir des années 80 vers des productions plus coûteuses qui reflétaient un intérêt profond et philosophique pour l'histoire et les légendes portugaises.

Il convient également de mentionner l'utilisation de décors portugais pour la mise en scène de longs métrages par des réalisateurs étrangers, comme The Portuguese Nun (2009) , qui présente des scènes atmosphériques de Lisbonne sur dans l'histoire d'une actrice française d'origine portugaise qui a une série de rencontres oniriques avec des Lisboètes.L'identité de la capitale en tant que refuge pour les espions est exploitée dans des séries télévisées telles que Smiley's People (années 1980), Lisbon (1956), un drame américain avec Ray Milland et Storm over Lisbon(1994).

Le James Bond Au service secret de Sa Majesté (1969) a été réalisé en grande partie au Portugal et le drame chilien La maison des esprits (1993) avec Jeremy Irons et Meryl Streep a utilisé São Bento comme toile de fond pour le Parlement chilien.

Hormis les dernières œuvres de Manoel Oliveira, aucun réalisateur/producteur innovant n'est venu stimuler l'imagination collective au cours du premier quart du XXIe siècle, mais, à l'instar d'Oliveira, il s'agit peut-être d'une personne qui démarre lentement et qui doit encore nous enchanter avec des images et des histoires du peuple portugais.

par Roberto Cavaleiro - Tomar 28 novembre 2025