Après avoir rendu visite pendant plusieurs années à des amis amoureux des chats au Portugal, je peux confirmer que c’est tout à fait vrai. J’en ai également conclu que les chats portugais ont élevé au rang d’art cette relation où ils sont considérés comme des « membres du personnel » plutôt que comme des « propriétaires ».

Lorsque j’ai passé pour la première fois du temps avec mes amis dans leur villa de l’Algarve, j’imaginais des après-midis de farniente sous un soleil radieux, un café sur la terrasse, le son lointain des cloches d’église et peut-être, de temps à autre, un chat satisfait faisant la sieste sur un mur chaud. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était de voir mes vieux copains se transformer en majordomes bénévoles au service de plusieurs dictateurs à fourrure. Vous voyez, les chats portugais, contrairement à leurs homologues britanniques, semblent avoir suivi une formation en bonnes manières. Ils ne se contentent pas de miauler, ils prononcent des discours. Ils ne demandent pas simplement à entrer, ils formulent des requêtes formelles qui semblent juridiquement contraignantes.

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Des visiteurs réguliers

L’un de leurs visiteurs réguliers n’était pas techniquement « leur » chat. C’est ça, le Portugal : peu de gens semblent réellement « posséder » un chat. Les chats circulent simplement d’un foyer à l’autre, comme ces voisins un peu envahissants, vous savez, ceux qui passent « emprunter » une tasse de sucre. Mais, contrairement à ces voisins un peu envahissants, les chats ont carte blanche dans la maison. Une minute, ils dorment sur les meubles de terrasse ; la suivante, ils dégustent leur déjeuner chez les voisins avant de traverser la rue pour le dîner, pour finalement revenir spécialement pour critiquer votre choix de tissus d’ameublement. Je suis sûr que si les chats avaient des passeports, ces chats portugais auraient plus de tampons d’entrée que la plupart des voyageurs fréquents de Ryanair.

Puis vient l’heure du repas. Les chats possèdent une capacité étonnante à convaincre tous les habitants de la rue qu’ils souffrent de famine terminale.

Vous ouvrez avec amour une sachet gastronomique hors de prix contenant du saumon issu de la pêche durable « dans une gelée délicate ». Miam (PAS DU TOUT). Le chat le renifle pendant environ une demi-seconde avant de vous regarder comme si vous veniez de lui proposer du porridge froid.

Au lieu de manger poliment votre sachet gastronomique acheté chez Intermarché, ce fin gourmet ira simplement faire un tour chez le voisin, où Senhora Maria Silva lui donne régulièrement des restes de sardines.

Crédits : Pexels ; Auteur : Tim Raack ;

La vie en plein air

Bien sûr. Le mode de vie en plein air au Portugal rend la cohabitation avec les chats encore plus divertissante. Les chats sont partout. Ils inspectent les terrasses des cafés comme des inspecteurs sanitaires, surveillent les pêcheurs, patrouillent les pontons des ports de plaisance avec toute l’autorité d’amiraux de la marine, et parviennent toujours, d’une manière ou d’une autre, à trouver le capot de voiture garée le plus chaud dans les trente secondes qui suivent l’arrêt du moteur.

L’été apporte son lot de nouveaux défis. Vous laissez les portes-fenêtres ouvertes pour laisser entrer la douce brise du soir. Malheureusement, tous les chats dans un rayon de trois kilomètres interprètent cela comme une invitation ouverte à inspecter votre propriété. Un chat, que vous n’avez probablement jamais vu auparavant, se promène nonchalamment dans le salon comme s’il en avait le droit divin.

L’hiver n’est pas très différent ici non plus. L’hiver portugais peut sembler carrément tropical aux Britanniques, mais allez dire ça à l’un des chats du coin. La température descend à 15 °C, et soudain, la population féline se comporte comme si la civilisation s’était effondrée. Ils s’emparent de toutes les couvertures de la maison.

Crédits : TPN ; Auteur : Filip Strüven ;

La domination féline

La technologie n’a fait que renforcer la domination féline. Les chats modernes comprennent réellement la télévision. Ils savent exactement quand vous essayez de regarder quelque chose. Ils se placent directement entre vos yeux et l’écran. Si vous osez tenter de les écarter, ils arboreront l’expression habituellement réservée à la forme la plus odieuse de trahison. Ils vous lanceront carrément des regards noirs. Je ne plaisante pas.

Les utilisateurs d’ordinateurs portables ne sont pas mieux lotis.

Les chats sont irrésistiblement attirés par les claviers, en particulier à l’approche des échéances. D’une manière ou d’une autre, ils savent exactement à quel moment vous venez d’écrire trois paragraphes impeccables avant de marcher sur les touches et de transformer votre chef-d’œuvre en quelque chose qui ressemble à des hiéroglyphes égyptiens anciens.

Crédits : TPN ; Auteur : Bruno G. Santos ;

La faune locale offre également un divertissement sans fin. Les geckos filent sur les murs, les lézards jaillissent dans les jardins, mais les chats observent tout cela avec une concentration militaire avant de lancer des embuscades spectaculaires qui ne réussissent peut-être qu’une fois sur vingt-sept tentatives. Leur confiance, cependant, reste intacte. Un saut raté depuis le mur du jardin n’est pas une erreur de calcul embarrassante, c’est simplement la partie intégrante d’une opération tactique de plus grande envergure. Lorsqu’ils réussissent, ils s’acquittent tout à fait volontairement de leur « tribut de souris » en déposant l’une de leurs malheureuses victimes sur le sol du salon. On demande souvent si les chats font de bons compagnons. Absolument.

Ils demandent remarquablement peu de choses. De la nourriture, de l’eau fraîche, un fauteuil confortable (de préférence le vôtre) et le droit exclusif d’accéder à votre lit. Ils exigent un accès prioritaire à chaque rayon de soleil, le droit d’interrompre chaque conversation téléphonique tout en vous offrant un soutien émotionnel illimité. Ils veulent simplement exercer un contrôle total sur votre routine quotidienne. Ce n’est tout de même pas un prix déraisonnable pour tout le « divertissement » et le réconfort qu’ils vous procurent sans aucun doute ?

Pourtant, malgré tous les meubles griffés, les chaussettes qui disparaissent mystérieusement, les pots de fleurs cassés (à 4 heures du matin) et les réveils exigeant un petit-déjeuner immédiat – car apparemment, le lever du soleil n’attend personne –, la vie semblerait étrangement vide sans eux. Vous voyez, les chats possèdent un don extraordinaire pour donner à une maison l’impression d’être habitée. Ils se blottissent contre vous après une journée difficile, ils vous accueillent après une absence avec un enthousiasme soigneusement dissimulé, et ils nous rappellent que les plaisirs simples, comme la chaleur du soleil, les siestes de l’après-midi et le simple fait de regarder le monde passer, comptent peut-être parmi les plus grands bonheurs de la vie.

Une symbiose idéale

C’est peut-être pour cela que le Portugal convient si parfaitement aux chats ? C’est un endroit qui correspond à merveille à la mentalité féline. Après tout, les chats vivent selon leurs philosophies bien à eux depuis des milliers d’années. Je pense que les chats sont tout simplement trop indépendants pour « appartenir » à quelqu’un et, d’après ce que j’ai pu constater, il existe très peu d’arrangements formels de « propriété de chat » dans la plupart des endroits que j’ai visités au Portugal. Pour moi, cela ressemble à une symbiose idéale.

Ici, ils nous montrent tout simplement comment la vie devrait être vécue. Leur argument est plutôt convaincant, n’est-ce pas ?