Ce singe n’est que la cinquième nouvelle espèce de primate identifiée en Afrique au cours des 75 dernières années. Les chercheurs ont confirmé cette découverte grâce à des analyses génétiques, photographiques et acoustiques, après que des défenseurs de la nature eurent repéré l’animal pour la première fois dans le parc national de la Lomami en 2008, sans toutefois disposer de preuves suffisantes.

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Cette nouvelle espèce a été baptisée Colobus congoensis ; il s’agirait du premier primate à porter le nom de la République démocratique du Congo. Cette découverte a été menée par une équipe de chercheurs, dont Junior Amboko, doctorant congolais, qui a déclaré qu’elle mettait en évidence à la fois l’extraordinaire biodiversité du bassin du Congo et le fait qu’une grande partie de la faune sauvage de la région reste encore inexplorée. Elle souligne également l’importance de protéger l’un des écosystèmes de forêt tropicale les plus riches d’Afrique.