Les Chinois affirment avoir utilisé, il y a plus de deux millénaires, des pousses de bambou vertes farcies de soufre, de charbon de bois et de salpêtre qui, lorsqu’on les jetait dans le feu, produisaient de forts craquements et des flammes de différentes couleurs. Cela donnait l’illusion de dragons enflammés destinés à chasser les mauvais esprits

Les pyrotechniciens italiens ont développé des variantes qui se sont répandues à travers l’Europe pour un usage populaire, à l’occasion aussi bien d’anniversaires privés que d’événements publics. Le réveillon du Nouvel An a connu un succès particulier : les municipalités y consacrent des sommes colossales pour rivaliser dans la présentation du plus beau spectacle au monde.

Cependant, ce qui était autrefois considéré comme un divertissement inoffensif est aujourd’hui la cible des écologistes, qui affirment que les feux d’artifice constituent l’un des pires polluants.

La combustion des produits chimiques contenus dans les artifices tels que les fusées, les roues de Sainte-Catherine et les pétards lumineux libère une poussière hautement toxique composée de nombreux métaux, de dioxyde de soufre, d’oxyde nitrique et d’autres particules fines. Ces particules sont dangereuses en cas d’ingestion par les animaux et pénètrent également dans les réserves d’eau, contaminant aussi bien les sols que les cours d’eau. Parmi les nombreuses maladies pouvant se propager figure l’insuffisance thyroïdienne.

Les détonations à haut volume qui accompagnent les « OOH », « AAH » et « WOW » des spectateurs peuvent avoir un effet désastreux sur l’audition des animaux de compagnie et de la faune sauvage. Les oiseaux, en particulier, souffrent de désorientation, ce qui peut entraîner l’abandon complet de leurs nids pendant la saison des amours.

Naturellement, la réaction du public aux propositions législatives visant à contrôler les émissions en limitant les « spectacles » au seul contrôle gouvernemental s’est heurtée à un rejet méprisant. Cela est considéré comme une tentative infondée de « leur part » de priver les gens d’une pratique agréable, tout comme les propositions visant à restreindre les voyages en avion et la consommation de viande.

Cependant, le remplacement des feux d’artifice par des drones coordonnés pourrait atténuer le regret de ne pas utiliser de substances polluantes pour commémorer « Gunpowder, Treason and Plot ».

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