Cette réunion, qui a rassemblé plus d’un millier de hauts dirigeants d’entreprises du secteur implantées des deux côtés de l’Atlantique, a bénéficié du soutien des dirigeants des opérateurs de télécommunications et des centres de données. Il était donc tout à fait compréhensible que les délibérations des participants soient axées sur la mise en place de partenariats d’investissement susceptibles de mener à bien et de rentabiliser ce secteur en plein essor qu’est l’IA.

Plusieurs magnats de l’immobilier portugais étaient présents en tant que consultants pour l’acquisition de terrains destinés à la construction des structures gigantesques prévues dans notre pays et des logements luxueux dont auront besoin les technocrates. À juste titre, des inquiétudes ont été exprimées quant à la capacité des pouvoirs publics à répondre à l’énorme demande prévue en énergie et en eau, dont les fournisseurs peinent actuellement à satisfaire les besoins nationaux. On prévoyait que « les installations dédiées à l’IA connaîtraient à elles seules une hausse de 50 % de leur consommation d’électricité ».

La PDG de MEO a indiqué que le Portugal disposait déjà de 8 000 km de réseaux de fibre optique et s’est dite convaincue que le développement des énergies renouvelables permettrait d’assurer la durabilité à grande échelle requise par les centres de données d’IA. Elle n’a toutefois pas été en mesure de fournir d’estimation ni de la superficie de terres rurales qui serait nécessaire à l’installation de panneaux solaires et d’éoliennes, ni du coût des alternatives telles que l’énergie nucléaire.

D’ailleurs, aucune mention n’a été faite des conséquences que subirait le programme de logement social en raison de la mobilisation de main-d’œuvre et de matériaux pour la construction de l’infrastructure d’IA proposée.

L’impression générale qui se dégage du rapport de la conférence est que la manifestation croissante du malaise de l’opinion publique et l’opposition qui en découle face à l’imposition de la nouvelle économie numérique constituent une question politique qu’il appartient aux gouvernements de résoudre. Les mantras persuasifs tels que « une opportunité à ne pas manquer » et « pour le bien de la nation » rappellent la propagande utilisée il y a plusieurs années par les sociétés minières souhaitant obtenir des concessions pour l’exploitation des ressources minérales portugaises. Aujourd’hui, bien sûr, on nous demande de déréglementer et d’accélérer le développement d’une nouvelle technologie dont on sait encore très peu de choses.

Dans un communiqué de presse publié le 5 octobre, Sam Altman a déclaré qu’il estimait que le monde devait accepter les « aspects négatifs » liés à l’IA en échange des avantages d’une technologie innovante et de la capacité des individus à disposer d’une autonomie qui transformera complètement leur culture pour un progrès particulier. La définition du terme « les gens » n’est pas claire, mais on pourrait raisonnablement supposer qu’il s’agit de l’élite d’une société dont l’allégeance se limite aux valeurs numériques qui naissent et restent cantonnées aux échelons supérieurs.

L’UE doit résister aux avances de ces titans oligarchiques qui cherchent à dominer son domaine grâce à une technologie complexe qui se prétend sûre par l’autorégulation et toute-puissante grâce à une puissance financière apparemment invincible.

Bruxelles a déjà fait un tout petit pas vers la préservation de son univers en allouant 10 milliards d’euros provenant des fonds européens à une initiative visant à créer jusqu’à sept « gigafactories » d’IA qui viendront compléter le réseau existant de vingt unités plus petites. La coordination et la mise en place d’un financement supplémentaire, estimé à 20 milliards d’euros, relèvent de la responsabilité de l’entreprise commune «Euro High Performance Computing», chargée de veiller à ce que la souveraineté sur les systèmes d’IA créés à des fins de gouvernance reste exclusivement entre les mains de l’UE.

Ce principe d’autonomie sera mis à l’épreuve par la loi sur le développement du cloud et de l’IA, une proposition de la Commission présentée en juin. Celle-ci visera à hiérarchiser les niveaux de sécurité des services d’IA afin que les plus vulnérables soient contrôlés et, espérons-le, détenus par des Européens.

Malgré tout, cette autonomie sera toujours menacée par l’ingérence d’anciens alliés et par l’implosion provoquée par des États membres divisés au sein d’une Union qui ne dispose ni du statut, ni de l’autorité, ni de la force d’une fédération.

Une indépendance totale vis-à-vis des machinations des « sept magnifiques » entreprises américaines et des géants chinois contemporains est une impossibilité dans ce nouveau monde numérique. Le génie est bel et bien sorti de la lampe. Nous ne pouvons qu’espérer qu’il soit bienveillant.

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