A csütörtök esti, Wales ellen elért 1–0-s győzelem egy új korszak kezdetét jelentette a portugál válogatott számára, hiszen Jorge Jesus ekkor vezette le első mérkőzését a válogatott szövetségi kapitányaként. A Roberto Martínez mandátumának lezárását és a portugál labdarúgás egyik legkarizmatikusabb edzőjének kinevezését övező hónapokig tartó viták után a várakozások érthető módon nagyok voltak.

A szurkolók az Alvalade-ba azzal a várakozással érkeztek, hogy azonnal láthatóvá válnak Jorge Jesus jellegzetes stílusjegyei. Az agresszív letámadás, a támadó futball és a jellegzetes taktikai stílus végigkísérte karrierjét, legyen szó a Benficáról, a Sportingról, a Flamengóról vagy a szaúd-arábiai időszakról. Bár a Wales elleni mérkőzésen is felbukkantak ezek az elemek, az este legmeglepőbb aspektusa talán az volt, hogy Portugália milyen ismerősnek tűnt.

Sok szempontból ez könnyen lehetett volna egy Roberto Martínez-féle felállás is. A csapat magja nagyrészt változatlan maradt. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Nuno Mendes, Diogo Costa és számos más elismert játékos megtartotta központi szerepét. Nem voltak radikális válogatások, sem jelentős taktikai forradalom. Ehelyett Jorge Jesus úgy tűnt, hogy a folytonosságot részesíti előnyben, talán felismerve, hogy a korlátozott felkészülési idő miatt a drasztikus változások nem voltak reálisak.

Ami viszont szembetűnt, az a jelenleg Szaúd-Arábiában szereplő játékosok jelentős befolyása volt. A győztes gólt João Félix szerezte, aki jelenleg az Al Nassrban játszik. Cristiano Ronaldo továbbra is a Szaúd-Arábiai Pro Liga egyik legnagyobb sztárja, míg több más, a Közel-Keleten tapasztalatot szerzett játékos is továbbra is fontos helyet foglal el a válogatott keretében. Évekig az európai labdarúgás szkepticizmussal tekintett a szaúd-arábiai labdarúgásra, de egyre nehezebb figyelmen kívül hagyni a növekvő számú portugál válogatott játékost, akik ott rendszeresen pályára lépnek.

Ami magát a mérkőzést illeti, Portugália magabiztosan felülmúlta ellenfelét. A házigazdák uralták a labdát, irányították a játékot, és az este nagy részét a walesi félpályán töltötték. Az első gól már a 22. percben megszületett: João Félix fejezte be azt a támadást, amelyet Nuno Mendes kiváló munkája indított el. Megérdemelt vezetés volt, és abban a pillanatban úgy tűnt, hogy további gólok is elkerülhetetlenül követni fogják.

A probléma az volt, hogy nem így történt. Ha volt egy téma, ami jellemezte Jorge Jesus debütálását, az a kihagyott lehetőségek voltak. Portugália sorra alakított ki helyzeteket, de nem sikerült megtalálnia azt a hatékonyságot, amely a mérkőzés eldöntéséhez szükséges lett volna. Pedro Neto elszalasztott egy ígéretes lehetőséget. Cristiano Ronaldo nem tudta kihasználni egy tiszta helyzetet a tizenhatoson belül, majd később egy másik kiváló pozícióból is fölé lőtt. A csapatkapitány gólját pedig helyesen les miatt érvénytelenítették. Még a mérkőzés végén sem tudta Gonçalo Ramos legyőzni Danny Wardot, amikor egyedül maradt a kapu előtt.

Erősebb ellenfelek ellen ezek a kihagyott lehetőségek drágán megfizethetők lennének. Wales dicséretére legyen mondva, hogy hosszú ideig védekezve is versenyképesek maradtak. Valójában Portugália szerencsésnek mondhatja magát, hogy nem kapott egyenlítő gólt, amikor Brennan Johnson lövése a keresztlécet találta el, majd a tizenhatoson belüli káosz lehetővé tette a hazaiak számára, hogy megmeneküljenek. Rúben Dias döntő beavatkozása szintén megőrizte Portugália vezetését a mérkőzés végső szakaszában.

A portugál szurkolók számára biztató, hogy a támadó szándék egyértelműen látható volt. João Félix maga is kiemelte a csapat agresszív hozzáállását a mérkőzés után, rámutatva a magas nyomásra, a támadó mentalitásra és a kialakított számos helyzetre. Úgy tűnik, a játékosok hajlandóak magukévá tenni Jesus filozófiáját, még ha a befejezésen még dolgozni kell.

Egyelőre indokolt az optimizmus. Jorge Jesus megnyerte első mérkőzését, Portugália három ponttal kezdte a Nemzetek Ligáját, és a csapat általában véve kezdettől végig irányította a mérkőzést. Győzelem egy új rendszer megtanulása közben ritkán számít rossz eredménynek.

A nehezebb próbák azonban még hátravannak. A Norvégia és Dánia elleni mérkőzések sokkal jobb képet adnak majd arról, hogy ez a csapat mennyire juthat el az új szövetségi kapitány vezetésével. Ezek a mérkőzések azt is megmutatják majd, hogy Jorge Jesus fokozatosan átalakítja-e a keretet, vagy továbbra is a Martínez-korszakban lefektetett alapokra támaszkodik.

Állítsa be a The Portugal News-t előnyben részesített hírforrásként a Google-on

GoogleHozzáadás előnyben részesített forrásként a Google-on