Crediti: PA; Con l'aumento della pressione crescono le preoccupazioni per l'aumento dei casi di influenza in tutto il Paese.

Ma dato che anche il raffreddore circola ampiamente durante i mesi invernali, come si fa a capire con quale malattia si ha a che fare?

Ecco alcuni consigli su come individuare le principali differenze per aiutarvi a salvaguardare la vostra salute e a far star bene la vostra famiglia durante i mesi più freddi.

Cosa causa l'influenza e cosa il raffreddore?

Il raffreddore e l'influenza sono entrambi malattie respiratorie, ma sono causati da virus diversi.

"Il raffreddore è causato principalmente da virus, il cui responsabile più comune è il rhinovirus", afferma il dottor Naveed Asif, medico di base presso il London General Practice. "Mentre l'influenza è causata specificamente dai virus influenzali, soprattutto di tipo A e B".

Pertanto, è possibile avere il raffreddore e l'influenza allo stesso tempo.

"È possibile essere colpiti contemporaneamente da raffreddore e influenza, poiché sono causati da virus diversi", afferma Asif. "Entrambi hanno dei picchi durante la stagione fredda e possono abbassare le difese immunitarie, rendendoci suscettibili a ulteriori infezioni".

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Sono entrambi contagiosi? L'influenza e il raffreddore si diffondono in modo simile?

"Sia il raffreddore che l'influenza sono malattie respiratorie altamente contagiose che si diffondono attraverso il contatto diretto e le goccioline respiratorie", spiega Asif. "La trasmissione avviene quando le goccioline cariche di virus vengono espulse durante i colpi di tosse, gli starnuti o le conversazioni, finendo nella bocca o nel naso di persone vicine. In situazioni di scarsa ventilazione, queste goccioline possono viaggiare a distanze maggiori".

"Il contagio può avvenire anche toccando superfici contaminate e poi toccando il viso".

Quali sono i principali sintomi del raffreddore e dell'influenza? Quali sono le principali differenze a cui prestare attenzione?

"Il raffreddore comune di solito provoca naso chiuso o che cola, starnuti, mal di gola, tosse lieve e leggera stanchezza", spiega la dottoressa Claire Agathou, medico di base e cofondatrice del programma A-Z General Practice presso il Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK. "Nel frattempo, l'influenza provoca un'improvvisa comparsa di febbre, forte stanchezza e debolezza, dolori muscolari e articolari, mal di testa, tosse secca, brividi (sensazione di brivido e sudorazione), perdita di appetito e talvolta diarrea.

"La differenza fondamentale è che l'influenza tende a manifestarsi all'improvviso e in modo molto più grave, mentre i sintomi del raffreddore sono più lievi e si sviluppano in modo più graduale".

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Un raffreddore o un'influenza possono portare ad altre malattie o complicazioni?

"Mentre il raffreddore è di solito lieve e autolimitante, sia il raffreddore che l'influenza possono portare a complicazioni come sinusiti, otiti, infezioni al torace e peggioramento delle condizioni di salute sottostanti", spiega Agathou.

"L'influenza può causare polmonite, ricovero in ospedale e gravi malattie nei gruppi più vulnerabili. Tuttavia, anche chi sta normalmente bene può sentirsi molto male, quindi è importante contattare tempestivamente il medico di famiglia per discutere i propri sintomi se ci si sente male o si è preoccupati per i propri sintomi".

L'influenza viene trattata e gestita in modo diverso da un comune raffreddore?

"Entrambe le cose vengono gestite principalmente con riposo, liquidi e un antidolorifico come il paracetamolo", spiega Agathou. Tuttavia, nei gruppi a rischio più elevato, possono essere prescritti farmaci antivirali per l'influenza, se iniziata precocemente".

"Gli antibiotici non sono efficaci per nessuno dei due casi, a meno che non ci sia un'infezione batterica secondaria".

Il periodo di recupero è solitamente più lungo per un raffreddore o un'influenza?

"Il raffreddore di solito si risolve in sette-dieci giorni, mentre la guarigione dall'influenza richiede spesso una o due settimane, con una stanchezza che a volte dura più a lungo", osserva Agathou.

L'influenza e il raffreddore possono essere prevenuti in modo simile?

"La protezione più efficace contro l'influenza è il vaccino antinfluenzale annuale, in particolare per i gruppi vulnerabili, ma altre misure preventive sia per l'influenza che per il raffreddore comune includono il lavaggio regolare delle mani e la permanenza a casa quando non si sta bene", consiglia Agathou. "Raccomanderei anche di evitare di toccarsi il viso, di coprire eventuali tosse e starnuti e di assicurarsi che gli spazi interni siano ben ventilati".