Un anno prima, il Lincoln City aveva affrontato le stesse squadre nella stessa regione durante il proprio ritiro di una settimana, mentre il Burnley aveva pareggiato 1-1 con i Wolverhampton Wanderers in una partita amichevole a Quinta do Lago. Per i club inglesi, dalla Premier League fino alla League Two, l’Algarve è diventata una delle mete più gettonate per iniziare la stagione.

I tifosi seguono per lo più i ritiri da casa, attraverso i canali dei club e qualche sporadico highlight delle partite a porte chiuse. La stagione che segue è un impegno più lungo, e molti tifosi in Gran Bretagna la seguono con puntate modeste piuttosto che con conti ingenti. Chi confrontai siti di scommesse con deposito minimo nel Regno Unito scoprirà che la soglia minima di accesso è ora di 1 sterlina, sufficiente per provare un bookmaker su alcune partite di campionato prima di decidere se vale la pena utilizzarlo per un’intera stagione di Championship composta da 46 partite.

Clima, durata del volo e campi da gioco: cosa cercano i club in una sede per la preparazione precampionato

Il primo motivo è il più semplice. L’Algarve offre un sole affidabile a luglio senza il caldo estremo del sud della Spagna o del Medio Oriente, e il clima rimane mite in inverno. I giocatori del Burnley si sono allenati lì durante la preparazione con temperature che sfioravano i 30 gradi, cosa che gli allenatori tendono a considerare un utile allenamento fisico piuttosto che un rischio. I voli dalla maggior parte degli aeroporti britannici a Faro durano meno di tre ore, quindi una squadra può partire dopo un’amichevole in casa e allenarsi la mattina successiva.

Il secondo motivo è la superficie di allenamento. In un servizio dietro le quinte sul ritiro del 2025, il direttore delle operazioni calcistiche dei Wolves ha spiegato che i campi sono uno dei criteri principali nella scelta della sede e che il luogo prescelto offriva due campi e mezzo di dimensioni regolamentari. Le squadre composte da 30 giocatori, più i giovani talenti del vivaio, hanno bisogno di spazio per le doppie sessioni di allenamento, e solo una manciata di resort in Europa è in grado di fornire tutto ciò, insieme a strutture alberghiere, palestre e centri di recupero, in un’unica sede.

Quinta do Lago, Vale do Lobo e Albufeira: i resort utilizzati dalle squadre inglesi

La maggior parte dei club inglesi si stabilisce in una stretta fascia dell’Algarve centrale, tra l’aeroporto di Faro e Albufeira. Il Burnley ha utilizzato The Campus a Quinta do Lago per il ritiro di una settimana guidato da Scott Parker in vista della stagione 2025/26. Il difensore Quilindschy Hartman ha dichiarato di conoscere già la struttura grazie a una precedente visita con la nazionale olandese. Vale do Lobo, a venti minuti dall’aeroporto, ha ospitato la nazionale inglese di Roy Hodgson prima dei Mondiali del 2014, e i giocatori hanno trascorso parte del loro tempo libero sui campi da golf del resort.

Albufeira è la località in cui si svolgono solitamente le partite. L’Estádio da Nora, sede dell’FC Ferreiras, è diventato il campo neutro di riferimento per le amichevoli pre-stagionali inglesi, poiché è abbastanza piccolo da ospitare una partita con poche centinaia di tifosi in trasferta ed è vicino ai resort in cui alloggiano le squadre. Il giornalista del West Brom che ha seguito il ritiro del 2026 aveva la sua base nel villaggio di Porches, tra Lagoa e Albufeira, il che dimostra quanto l’accoglienza sia distribuita in tutta la regione.

Amichevoli contro squadre portoghesi e dell’EFL: dall’Estádio da Nora all’Estádio Algarve

Un ritiro funziona solo se c’è qualcuno con cui giocare, e l’Algarve offre un flusso costante di avversari ogni luglio. I club dell’EFL spesso organizzano partite tra di loro, come hanno fatto il West Brom e il Lincoln City con il Bromley in due estati consecutive. Per i club della League One e della League Two, una settimana all’estero rappresenta una voce di spesa significativa nel bilancio, e un’analisi su come i club delle serie inferiori bilanciano le proprie finanze mostra quanto poco margine abbiano la maggior parte di essi per le spese extra. Altri cercano squadre portoghesi, che utilizzano la regione per lo stesso scopo.

Lo Sporting CP ha fatto di Lagos la propria base per la preparazione precampionato per diversi anni di fila. Nel luglio 2026 ha affrontato il Celtic e lo Strasburgo all’Estádio Algarve, da 30.000 posti, situato tra Faro e Loulé, dopo aver affrontato proprio il Celtic in quella stessa sede anche nel 2025. Il Portugal News hariportato il ritorno dello Sporting in Algarve per la preparazione precampionato, con diverse amichevoli in programma all’Estádio Algarve. Per i club britannici, affrontare squadre portoghesi o di altre nazioni europee in un contesto quasi agonistico è parte integrante del valore del viaggio, ed è molto più facile organizzarlo in Algarve a luglio che nella maggior parte delle altre regioni.

Pause di metà stagione: quando i club della Premier League volano a sud in inverno

La regione non è solo una destinazione estiva. Sotto la guida di Sean Dyche, il Burnley si è recato in Algarve per brevi ritiri di metà stagione per due inverni consecutivi, compreso un viaggio di cinque giorni nel febbraio 2020 prima di una partita in casa contro il Tottenham Hotspur. Dyche ha sottolineato che i ritiri non erano «una vacanza», e il club ha attribuito al primo viaggio una serie di cinque vittorie e un pareggio che ha contribuito a garantire il settimo posto in classifica. Il clima mite invernale permette alle squadre di allenarsi su campi in buone condizioni quando quelli nel nord dell’Inghilterra sono allagati o ghiacciati.

Il turismo calcistico in Algarve si è esteso ben oltre i club inglesi. La squadra saudita dell’Al Nassr, con Cristiano Ronaldo, ha svolto ritiri pre-stagionali nella regione nel 2023 e nel 2024, e il Pine Cliffs Football Center vicino ad Albufeira è stato costruito appositamente per le squadre professionistiche. Per i club inglesi, tuttavia, la combinazione di voli brevi, strutture familiari e una disponibilità immediata di avversari spiega perché gli stessi nomi continuino a tornare, dalle squadre della Premier League ai club delle serie inferiori.

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