Un an plus tôt, Lincoln City avait affronté les mêmes adversaires dans la même région lors de son propre stage d'une semaine, et Burnley avait fait match nul 1-1 contre les Wolverhampton Wanderers lors d'un match d'entraînement à Quinta do Lago. Pour les clubs anglais, de la Premier League jusqu'à la League Two, l'Algarve est devenue l'une des destinations incontournables pour débuter la saison.

Pour les supporters, ces stages sont principalement suivis depuis chez eux, via les chaînes des clubs et quelques extraits de matchs à huis clos. La saison qui suit représente un engagement à plus long terme, et de nombreux supporters britanniques la suivent en misant modestement plutôt qu’en jouant gros. Ceux qui comparentles sites de paris au Royaume-Uni proposant un dépôt minimum de constateront que le seuil d’entrée le plus bas est désormais de 1 £, ce qui suffit pour tester un bookmaker sur quelques rencontres de championnat avant de décider s’il vaut la peine de l’utiliser tout au long d’une saison de Championship comptant 46 matchs.

Météo, durée du vol et terrains : ce que les clubs recherchent dans un lieu de préparation d’avant-saison

La première raison est la plus simple. L’Algarve offre un ensoleillement fiable en juillet, sans la chaleur extrême du sud de l’Espagne ou du Moyen-Orient, et le climat y reste doux en hiver. Les joueurs de Burnley s’y sont entraînés pendant la pré-saison avec des températures avoisinant les 30 degrés, ce que les entraîneurs ont tendance à considérer comme un entraînement physique utile plutôt que comme un risque. Les vols au départ de la plupart des aéroports britanniques vers Faro durent moins de trois heures, ce qui permet à une équipe de partir après un match amical à domicile et de s’entraîner dès le lendemain matin.

La deuxième raison concerne la surface d’entraînement. Dans un reportage en coulisses sur son stage de 2025, le directeur des opérations footballistiques des Wolves a expliqué que les terrains constituaient l’un des principaux critères lors du choix d’un lieu, et que le site retenu offrait deux terrains et demi aux dimensions réglementaires. Les équipes de 30 joueurs, auxquelles s’ajoutent les espoirs du centre de formation, ont besoin d’espace pour des séances doubles, et seule une poignée de complexes en Europe peut offrir cela, en plus d’un hôtel, d’une salle de sport et d’installations de récupération, le tout sur un même site.

Quinta do Lago, Vale do Lobo et Albufeira : les complexes utilisés par les équipes anglaises

La plupart des clubs anglais s’installent dans une étroite bande de l’Algarve centrale, entre l’aéroport de Faro et Albufeira. Burnley a utilisé « The Campus » à Quinta do Lago pour le stage d’une semaine organisé par Scott Parker en vue de la saison 2025/26. Le défenseur Quilindschy Hartman a déclaré qu’il connaissait déjà ces installations pour y avoir séjourné auparavant avec l’équipe nationale néerlandaise. Vale do Lobo, à vingt minutes de l’aéroport, a accueilli la sélection anglaise de Roy Hodgson avant la Coupe du monde 2014, et les joueurs ont passé une partie de leur temps libre sur les parcours de golf de la station.

C’est à Albufeira que les matchs ont généralement lieu. L’Estádio da Nora, stade du FC Ferreiras, est devenu le terrain neutre par défaut pour les matchs amicaux de pré-saison des équipes anglaises, car il est suffisamment petit pour accueillir un match devant quelques centaines de supporters venus de loin et se trouve à proximité des complexes hôteliers où les équipes sont hébergées. Le journaliste de West Brom chargé de couvrir le stage de 2026 était basé dans le village de Porches, entre Lagoa et Albufeira, ce qui montre à quel point l’accueil est réparti dans toute la région.

Matchs amicaux contre des équipes portugaises et de l’EFL : de l’Estádio da Nora à l’Estádio Algarve

Un stage ne peut fonctionner que s’il y a des adversaires, et l’Algarve dispose d’un vivier constant d’adversaires chaque mois de juillet. Les clubs de l’EFL organisent souvent des matchs entre eux, comme l’ont fait West Brom et Lincoln City contre Bromley deux étés de suite. Pour les clubs de League One et de League Two, une semaine à l’étranger représente un poste budgétaire important, et une analyse de la manière dont les clubs des divisions inférieures équilibrent leurs finances montre à quel point la plupart d’entre eux disposent d’une marge de manœuvre très réduite pour les dépenses supplémentaires. D’autres se tournent vers des équipes portugaises, qui utilisent la région dans le même but.

Le Sporting CP a fait de Lagos son camp de pré-saison depuis plusieurs années. En juillet 2026, il a affronté le Celtic et Strasbourg à l’Estádio Algarve, d’une capacité de 30 000 places, situé entre Faro et Loulé, après y avoir déjà rencontré le Celtic en 2025. Le Portugal News a rendu compte du retour du Sporting en Algarve pour la pré-saison, plusieurs de ses matchs amicaux étant programmés à l’Estádio Algarve. Pour les clubs britanniques, affronter des équipes portugaises ou d’autres équipes européennes dans un contexte quasi-compétitif fait partie de l’intérêt du déplacement, et il est bien plus facile d’organiser cela en Algarve en juillet que dans la plupart des autres régions.

Pauses de mi-saison : quand les clubs de Premier League s’envolent vers le sud en hiver

La région n’est pas seulement une destination estivale. Sous la houlette de Sean Dyche, Burnley s’est envolé pour l’Algarve afin d’y effectuer de courts stages en milieu de saison deux hivers d’affilée, notamment un séjour de cinq jours en février 2020 avant un match à domicile contre Tottenham Hotspur. Dyche a insisté sur le fait que ces stages n’étaient « pas des vacances », et le club a attribué à ce premier voyage une série de cinq victoires et un match nul qui a contribué à assurer une septième place au classement. La douceur du climat hivernal permet aux équipes de s’entraîner sur des terrains fermes alors que ceux du nord de l’Angleterre sont détrempés ou gelés.

Le tourisme footballistique en Algarve ne se limite plus aux clubs anglais. Le club saoudien Al Nassr, avec Cristiano Ronaldo, a organisé des stages de pré-saison dans la région en 2023 et 2024, et le Pine Cliffs Football Center, près d’Albufeira, a été construit spécialement pour les équipes professionnelles. Pour les clubs anglais, cependant, la combinaison de vols courts, d’installations familières et d’une offre abondante d’adversaires explique pourquoi les mêmes noms reviennent sans cesse, qu’il s’agisse d’équipes de Premier League ou de clubs des divisions inférieures.

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