11-11-11-2026: Un ricordo personale

Ogni anno, in occasione della Domenica della Memoria, ho l’abitudine di aprire una piccola scatola di metallo per prendere in mano le onorificenze di mio padre, che gli furono conferite per il servizio prestato nella Royal Navy durante le due terribili guerre mondiali. Inoltre, sfoglio vecchie fotografie alla ricerca dei membri defunti di una famiglia che vantava una tradizione di servizio navale risalente alla battaglia di Trafalgar.

in · 11 nov 2026, 08:01 · 0 Commmenti

Inevitabilmente, concludo la mia ricerca guardando negli occhi mio cugino, Cyril Shepherd, e ricordo chiaramente quella mattina del maggio 1941 in cui tornai a casa dopo aver raccolto alcuni frammenti di proiettili antiaerei che avevano disseminato la nostra strada in seguito a un raid aereo. Mia madre, sconvolta ma calma, stringeva tra le mani un telegramma che confermava che Cyril era tra i 1.400 membri dell’equipaggio annegati nelle acque gelide dello Stretto di Danimarca dopo che la «potente» HMS Hood era affondata nel giro di tre minuti a seguito di un’esplosione nella sua polveriera, che si ritiene sia stata causata da un proiettile sparato dalla corazzata tedesca Bismarck

Avevo sette anni e Cyril ne aveva diciotto. Aveva prestato servizio sulla Hood per poco più di un anno, desideroso di seguire la tradizione di famiglia «facendo la sua parte per il Re e la Patria».

Erano i tempi in cui tutti si mettevano sull’attenti quando ogni mattina venivano issate la Red Ensign e la venerata Union Jack e poi, fin troppo spesso, abbassate a mezz’asta in seguito alla notizia dell’ultima tragedia. Era un riflesso della commemorazione pubblica spontanea della firma dell’armistizio all’undicesima ora dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese dell’anno 1918, quando le attività dell’intera nazione si fermarono per osservare due minuti di silenzio ininterrotto.

Se Cyril fosse stato uno dei tre sopravvissuti al naufragio della «Hood», oggi avrebbe 103 anni e sarebbe uno dei pochissimi veterani della Seconda Guerra Mondiale che potrebbero essere chiamati a partecipare alla parata al Cenotafio,

Ma dubito che avrebbe dato ascolto alla chiamata dell’attuale Re e della Patria. Suo padre e i suoi zii esprimevano spesso l’amarezza con cui ricordavano il sacrificio di così tante vite su una nave che, per motivi di prestigio nazionale, era stata pesantemente corazzata, con la conseguenza che la sua linea di galleggiamento si trovava quattro piedi al di sotto di quella prevista dal progetto. Ciò faceva sì che, quando la nave procedeva a tutta velocità, l’acqua di mare si riversasse sul ponte di poppa e penetrasse nel sistema di ventilazione fino ai ponti inferiori. La causa dell’esplosione non è mai stata accertata; la teoria secondo cui un singolo proiettile avrebbe causato un tale disastro è messa in dubbio.

Quando il relitto fu localizzato nel 2015, la campana della nave fu recuperata e ora è esposta al Museo della Royal Navy a Portsmouth. Spero che, al termine del minuto di silenzio dell’11-11-11-2026, vengano suonati otto rintocchi per commemorare il sacrificio compiuto da mio cugino e dai suoi valorosi compagni di bordo proprio ottantacinque anni fa.

Nota. Questo saggio è il seguito di “11-11-11-2024”, pubblicato due anni fa su The Portugal News.