Unweigerlich beende ich meine Suche damit, meinem Cousin Cyril Shepherd in die Augen zu schauen, und erinnere mich noch genau an jenen Morgen im Mai 1941, als ich nach Hause zurückkehrte, nachdem ich einige Splitter von Flugabwehrgeschossen eingesammelt hatte, die nach einem Luftangriff unsere Straße übersät hatten. Meine verzweifelte, aber gefasste Mutter hielt ein Telegramm in der Hand, das bestätigte, dass Cyril zu den 1.400 Besatzungsmitgliedern gehörte, die in den eisigen Gewässern der Dänemarkstraße ertrunken waren, nachdem die „mächtige“ HMS Hood innerhalb von drei Minuten gesunken war, nachdem es im Munitionsmagazin zu einer Explosion gekommen war, die vermutlich durch eine Granate verursacht worden war, die vom deutschen Schlachtschiff „Bismarck“ abgefeuert worden war

Ich war sieben Jahre alt und Cyril war achtzehn. Er hatte etwas mehr als ein Jahr auf der „Hood“ gedient, da er der Familientradition folgen und „seinen Beitrag für König und Vaterland leisten“ wollte.

Das war zu einer Zeit, als jeder strammstand, wenn jeden Morgen die „Red Ensign“ und der verehrte „Union Jack“ gehisst und dann, nur allzu oft, nach der Nachricht von der jüngsten Tragödie auf Halbmast gesenkt wurden. Dies spiegelte das spontane Gedenken der Öffentlichkeit an die Unterzeichnung des Waffenstillstands um die elfte Stunde des elften Tages des elften Monats im Jahr 1918 wider, als das gesamte Land in Stillstand geriet, um zwei Minuten ununterbrochener Stille einzuhalten.

Wäre Cyril einer der drei Überlebenden des Untergangs der „Hood“ gewesen, wäre er heute 103 Jahre alt und einer der ganz wenigen Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die zur Teilnahme an der Gedenkfeier am Cenotaph herangezogen werden könnten,

Doch ich bezweifle, dass er dem Aufruf des gegenwärtigen Königs und des Vaterlandes Folge geleistet hätte. Sein Vater und seine Onkel brachten oft ihre Bitterkeit zum Ausdruck, mit der sie an das Opfer so vieler Menschenleben auf einem Schiff zurückdachten, das um des nationalen Ruhmes willen schwer gepanzert worden war, was dazu führte, dass ihre Wasserlinie vier Fuß unterhalb der Konstruktionsvorgabe lag. Dies führte dazu, dass bei hoher Geschwindigkeit Meerwasser über das Achterdeck lief und über das Belüftungssystem in die unteren Decks eindrang. Die Ursache der Explosion wurde nie geklärt; die Theorie, dass eine einzige Granate solch verheerende Schäden verursacht habe, wird angezweifelt.

Als das Wrack 2015 geortet wurde, wurde die Schiffsglocke geborgen und hängt nun im Museum der Royal Navy in Portsmouth. Ich hoffe, dass am Ende der Schweigeminute am 11.11.11.2026 acht Glockenschläge erklingen werden, um des Opfers zu gedenken, das mein Cousin und seine tapferen Schiffskameraden vor genau fünfundachtzig Jahren gebracht haben.

Anmerkung: Dieser Aufsatz ist eine Fortsetzung des Artikels „11-11-11-2024“, der vor zwei Jahren in „The Portugal News“ veröffentlicht wurde.

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