Quasi settecento anni di dominio romano avevano dato vita a un tessuto urbano costituito da città costruite appositamente, collegate da strade e ponti ben mantenuti, con abitazioni dotate di servizi igienici di base, bagni e riscaldamento, e un’economia basata sull’agricoltura e sull’estrazione mineraria. Un efficiente sistema amministrativo era al servizio di una popolazione di origine prevalentemente celtica, ma che comprendeva molti immigrati provenienti dall’Europa e dall’Asia Minore, come gli ex legionari a cui erano stati assegnati piccoli appezzamenti di terra come ricompensa per il servizio prestato.

Tuttavia, la civiltà romana era in declino. Una serie di imperatori deboli non era riuscita a sedare le ribellioni dei “barbari” nelle province e persino all’interno delle proprie legioni. Ciò portò all’ascesa di vari imperatori rivali e alla divisione dell’Impero tra Oriente e Occidente.

Il primo giorno dell’anno 407 d.C. diverse feroci tribù germaniche lasciarono le loro terre d’origine nell’Europa centrale e seminarono il caos in Gallia prima di attraversare i Pirenei e devastare le pianure della meseta settentrionale. Per questa iniquità, negoziarono con Roma la ricompensa di ottenere il rango di federati (alleati) e di ricevere appezzamenti di terra nella penisola iberica occidentale.

I Vandali silingiani occuparono la Betica nel sud, mentre i loro cugini, i Vandali asdingiani, si diressero verso la provincia settentrionale della Galizia. Le regioni centrali della Lusitania furono in gran parte assegnate ai Suevi, mentre gli Alani, un gruppo tribale di origine iraniana con un numero inferiore di membri, sembrano essere stati impiegati come ausiliari di entrambi.

Gli invasori conquistarono rapidamente città come Lisbona, Coimbra e Mérida, dove istituirono corti regali. Scelsero inoltre alcune delle migliori residenze nelle campagne, ad esempio le antiche fortificazioni collinari dei «Castro», da cui esigevano tributi dalla popolazione indigena. Tuttavia, il loro numero non consentì la completa sottomissione di molte regioni, che continuarono ad essere considerate dai propri cittadini come parte dell’Impero.

La pacifica divisione del territorio non durò a lungo. Le dispute tra le tribù portarono a numerose scaramucce e culminarono nell’assedio di Orense, dove Hermeric, re dei Suevi, fu bloccato da Gundered, re degli Asdingi. Più a sud gli Alani furono attaccati sia dai Suevi che da gruppi di resistenza formati dai cittadini indigeni.

In preda alla disperazione, l’imperatore Onorio decise di ricorrere ai Visigoti, un’altra feroce tribù di barbari che era stata ammessa tra i federati e a cui erano state assegnate terre in Gallia, per sedare le tribù ribelli della penisola iberica. Ciò avvenne con una serie di sanguinose battaglie in cui gli Alani e i Silinghi subirono una decimazione. Nell’anno 429 gli Alani si unirono ai Vandali in fuga verso l’Africa settentrionale, dove fondarono un regno indipendente.

Gli Suevi, per ragioni non del tutto chiare, non furono praticamente toccati dai Visigoti, che nel frattempo erano tornati in Gallia. Pertanto, il regno dei Suevi si estese fino a coprire gran parte della costa occidentale per una distanza di almeno 100 km nell’entroterra e mantenne il possesso di questo territorio fino all’anno 585 – per un totale di 176 anni.

Fonti: Wikipedia;

A questo punto, può essere utile considerare le caratteristiche degli Suevi così come descritte da Giulio Cesare nel quarto libro della sua opera epica «La guerra gallica e la guerra civile». Qui li descrive come «di gran lunga la più numerosa e bellicosa delle nazioni germaniche, la cui vita è spartana». Non è consentito il possesso di proprietà private; vige una rotazione annuale in base alla quale metà degli uomini si dedica alle attività militari mentre l’altra metà si dedica all’agricoltura. Anche nelle giornate più fredde, si lavano nei fiumi e indossano solo abiti succinti realizzati principalmente con pelli di animali. Sono abili cavalieri che disdegnano l’uso della sella e dedicano molto tempo alla caccia per procurarsi la carne che, insieme al latte, costituisce la base della loro dieta. Il consumo di vino o birra è considerato una debolezza e acquistano pochi beni dai mercanti che osano varcare i loro confini sorvegliati”.

Il popolo romano-celtico invaso si era pienamente integrato nello stile di vita romano. Parlavano il latino volgare come prima lingua e, cosa più importante, durante il regno dell’imperatore Costantino si erano convertiti al cristianesimo ariano come religione di Stato, pur mantenendo il contatto con le divinità pagane che, paradossalmente, erano venerate dai loro conquistatori. Godevano delle comodità materiali della civiltà romana. È quindi comprensibile che gli Suevi fossero considerati una classe guerriera d’élite che si teneva a distanza dalla popolazione civile soggiogata,

Questa distinzione sociale si attenuò gradualmente e, dopo la conversione dei Suevi al cristianesimo, si verificò una certa integrazione attraverso i matrimoni e la condivisione di iniziative imprenditoriali.

L’ascetismo dei Suevi impedì la realizzazione di monumenti commemorativi simili a quelli lasciati da Romani e Greci. Gli edifici erano pochi e quasi sempre eretti sulle fondamenta di strutture precedenti, mentre le infrastrutture, quali strade e sistemi di drenaggio, venivano mantenute a malapena. Gli scribi erano sottoccupati; libri e poesie non venivano scritti e si producevano poche opere d’arte. Alcuni trientes (monete d’oro coniate) e manufatti comuni sono conservati presso il Museo Dom Diogo de Sousa a Braga, dove si possono vedere delle rovine sotto l’attuale chiesa parrocchiale. Si ritiene che si tratti di un monastero costruito dal re Chararic per San Martino di Dumio, il quale convertì i Suevi dall’arianesimo al cattolicesimo dopo il Concilio di Braga tenutosi nell’anno 561.

Gli storici tendono a considerare la monarchia sueva come un periodo di stasi. Solo Emanuel de Faria y Sousa, scrivendo nel 1698, riesce a fornire una narrazione cronologica. Per i primi anni, egli si basa sulla testimonianza del vescovo Idazio, morto nell’anno 468, ma in seguito riporta leggende che senza dubbio avevano un fondamento storico. In particolare, narra la storia della principessa Cindasunda, che si diceva fosse sia saggia che molto bella. Nell’anno 417 sposò Attaces, re degli Alani, dopo che suo padre, il re dei Suevi Hermerico, fu sconfitto in uno scontro. Ciò portò all’unificazione di territori tra cui Alan Kerken, oggi chiamata Alenquer.

Questo racconto fu utilizzato da Gil Vicente nel 1527 per scrivere una commedia sulla città di Coimbra, il cui stemma raffigura Cindasunda affiancata da un leone rosso (l’emblema degli Alani) e da un drago verde (quello dei Suevi).

Il prossimo capitolo di questa serie tratterà della monarchia dei Visigoti, che sostituì quella dei Suevi fino all’anno 711, quando i Mori sferrarono la loro incursione nella penisola iberica.

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