Casi setecientos años de dominio romano habían dado lugar a un tejido urbano formado por ciudades construidas expresamente para ese fin, unidas por carreteras y puentes en buen estado, viviendas con servicios básicos de saneamiento, baños y calefacción, y una economía basada en la agricultura y la minería sostenibles. Un eficiente sistema administrativo prestaba servicio a una población de origen principalmente celta, pero que incluía a muchos inmigrantes procedentes de Europa y Asia Menor, como antiguos legionarios a los que se les habían concedido pequeñas explotaciones agrícolas como recompensa por sus servicios.

Sin embargo, la civilización romana estaba en declive. Una sucesión de emperadores débiles no había logrado sofocar las rebeliones de los «bárbaros» en las provincias e incluso en sus propias legiones. Esto dio lugar al surgimiento de varios emperadores rivales y a la división del Imperio entre Oriente y Occidente.

El primer día del año 407 d. C., varias tribus germánicas feroces abandonaron sus tierras natales en Europa Central y causaron estragos en la Galia antes de cruzar los Pirineos y arrasar las llanuras de la meseta norte. A cambio de esta hazaña, negociaron con Roma la concesión del rango de federati (aliados) y la adjudicación de extensiones de tierra en el oeste de la Península Ibérica.

Los vándalos silingios ocuparon la Bética, en el sur, y sus primos, los vándalos asdingios, se dirigieron a la provincia septentrional de Galiecia. Las regiones centrales de Lusitania fueron cedidas en gran parte a los suevos, mientras que los alanos, un grupo tribal de origen iraní con menor número de miembros, parecen haber sido utilizados como auxiliares de ambos.

Los invasores conquistaron rápidamente ciudades como Lisboa, Coimbra y Mérida, donde establecieron cortes reales. También eligieron algunas de las mejores residencias del campo, como las antiguas fortificaciones de los castros en lo alto de las colinas, desde donde exigían tributos a la población indígena. Sin embargo, su escaso número no les permitió la subyugación total de muchas regiones, que sus ciudadanos seguían considerando parte del Imperio.

La pacífica división del territorio no duró mucho. Las disputas entre tribus provocaron numerosas escaramuzas y culminaron en el asedio de Orense, donde Hermeric, rey de los suevos, fue bloqueado por Gundered, rey de los asdingios. Más al sur, los alanos fueron atacados tanto por los suevos como por grupos de resistencia formados por los ciudadanos autóctonos.

Desesperado, el emperador Honorio decidió recurrir a los visigodos, otra feroz tribu de bárbaros a los que se había concedido el estatus de federados y tierras en la Galia, para sofocar a las tribos rebeldes de la Península Ibérica. Lo lograron mediante una serie de sangrientas batallas en las que los alanos y los silingios sufrieron una decimación. En el año 429, los alanos se unieron a los vándalos en su huida hacia el norte de África, donde establecieron un reino independiente.

Los suevos, por razones que no están claras, quedaron prácticamente a salvo de los visigodos, que regresaron entonces a la Galia. Así, el reino suevo se extendió hasta abarcar la mayor parte de la costa occidental, con una profundidad de al menos 100 km hacia el interior, y conservó este territorio hasta el año 585, es decir, durante un total de 176 años.

Fuentes: Wikipedia;

Llegados a este punto, puede resultar útil examinar las características de los suevos tal y como las describió Julio César en el libro IV de su obra épica «La Guerra de las Galias y la Guerra Civil». Allí los describe como «con mucho, la más numerosa y belicosa de las naciones germánicas, cuya vida es espartana». No se permite la propiedad privada; existe una rotación anual por la que la mitad de los hombres se dedica a actividades militares, mientras que la otra mitad se dedica a la agricultura. Incluso en el tiempo más frío, se bañan en los ríos y visten solo ropa escasa, confeccionada principalmente con pieles de animales. Son expertos jinetes que desdeñan el uso de la silla de montar y dedican mucho tiempo a la caza para obtener carne, que, junto con la leche, constituye la base de su dieta. Beber vino o cerveza se considera una debilidad y compran pocos productos a los comerciantes que se atreven a cruzar sus fronteras vigiladas».

Los pueblos romano-célticos invadidos se habían integrado plenamente en el modo de vida romano. Hablaban latín vulgar como primera lengua y, lo que es más importante, se habían convertido durante el reinado del emperador Constantino al cristianismo arriano como religión de Estado, al tiempo que mantenían el contacto con los dioses paganos que, paradójicamente, eran venerados por sus conquistadores. Disfrutaban de las comodidades de la civilización romana. Por lo tanto, resulta comprensible que se considerara a los suevos como una clase guerrera de élite que se mantenía al margen de la población civil sometida,

Esta distinción social se fue atenuando gradualmente y, tras la conversión de los suevos al cristianismo, se produjo cierta integración a través del matrimonio y la participación en empresas comunes.

El ascetismo de los suevos impidió la construcción de monumentos conmemorativos similares a los que dejaron los romanos y los griegos. Los edificios eran escasos y casi siempre se erigían sobre los cimientos de estructuras anteriores, mientras que las infraestructuras, como las carreteras y los sistemas de drenaje, apenas se mantenían. Los escribas estaban infrautilizados; los libros y poemas quedaron sin escribir y se produjeron pocas obras de arte. En el Museo Dom Diogo de Sousa de Braga se conservan algunos trientes (monedas de oro acuñadas) y objetos cotidianos, y bajo la actual iglesia parroquial pueden verse ruinas. Se cree que estas ruinas corresponden a un monasterio construido por el rey Chararic en honor a San Martín de Dumio, quien convirtió a los suevos del arrianismo al catolicismo tras la celebración del Concilio de Braga en el año 561.

Los historiadores tienden a considerar la monarquía sueva como una monarquía inerte. Solo Emanuel de Faria y Sousa, en un texto de 1698, logra ofrecer un relato cronológico. Para los primeros años, se basa en el testimonio del obispo Hidacio, fallecido en el año 468, pero a partir de ahí relata leyendas que, sin duda, tenían una base real. Es famosa la historia que cuenta sobre la princesa Cindasunda, de quien se decía que era tan sabia como hermosa. En el año 417 se casó con Attaces, rey de los alanos, después de que su padre, el rey suevo Hermerico, fuera derrotado en una escaramuza. Esto condujo a la unificación de territorios, entre ellos Alan Kerken, que hoy se llama Alenquer.

Gil Vicente utilizó esta narración en 1527 al escribir una comedia sobre la ciudad de Coimbra, cuyo escudo de armas representa a Cindasunda flanqueada por un león rojo (el emblema de los alanos) y un dragón verde (el de los suevos).

El próximo capítulo de esta serie tratará sobre la monarquía de los visigodos, que sustituyó a la de los suevos hasta el año 711, cuando los moros lanzaron su incursión en la Península Ibérica.

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